Но в Бэ-Ка вовсе не жаждали притока чужаков. И в этаком виде заработка не нуждались. Так что вся деловая активность вокруг Солнечного ограничилась тем, что каньон провозгласили (с благословения Сети) национальным парком-заповедником. В нем запретили вести всякую промышленную и рекламную деятельность и вскоре благополучно забыли об этом феномене природы. На уик-энд к Солнечному съезжалась дюжина-другая компаний - человек по пять-шесть каждая - и, украсив пейзаж положенным количеством пустых бутылок и пластиковых упаковок, убывала в Нью-Чепель вершить и дальше свои труды праведные - благо от столицы до каньона был всего-то неполный час пути на хорошем каре.
Нет, некоторое время у муниципальных властей посещение Солнечного считалось обязательным номером в программе приема всяких - далеко не частых - высокопоставленных гостей Колонии. Однако после того как секретарша посла Океании, зазевавшись, чуть было не совершила полет по вертикали длиной в полмили (помешало растущее из почти отвесной скалы деревце), подобные экскурсии не приветствовались. Так что Солнечный Каньон оставался местом достаточно безлюдным.
- Помнишь, - продолжил Мантра, - там, ближе к северному ущелью, - водопады? Целых три...
Орри подумал немного, наморщил лоб, вспоминая. Потом снова кивнул:
- Да... Целых три. Они очень красивые...
- Конечно, - согласился андроид. - Так вот: за одним из них - вход в эту... систему... Там такая каменная галерея... Скользкая, наверное, очень... Я сам видел, как Барри по ней, сбоку этак, прошел за водный занавес. Это на фокус было похоже... А куда он дальше делся - не знаю. Он вообще-то прихватил с собой рюкзачок, а меня оставил за машиной присматривать... Но я из любопытства... Стал не за каром присматривать, а за самим шефом. С каром-то что может статься при полном, как говорится, отсутствии присутствия? Ни души тогда не было - на сотню, наверное, миль окрест... Мастер специально и день подобрал - после праздников. И час - на восходе, когда еще ночной мороз не отступил... Кроме того, я должен был заботиться о безопасности человека, даже вопреки этого человека приказам... А там ведь пропасть - милю с лишним лететь. И, в общем, никакой техники безопасности. Такая вот загогулина. Ну, я Мастеру фору - в сотню метров. Дал ему скрыться за скалами. А потом пошел следом. Ты знаешь, как мы - андроиды - можем тихо передвигаться... И - маскироваться, вообще...
Орри понимающе улыбнулся. Он хорошо знал это. Как-никак, с городскими андроидами он был накоротке. И даже успел кое-чему у них научиться за год, прошедший после того, как Нолан поставил его на ноги. Так - всяким мелким фокусам...
- Ну, - продолжил Мантра, - сначала Рыжая Борода просто спускался по тропинке для туристов. В самом начале - там даже ступеньки выбиты И перила есть А потом - жуть одна тропка узкая, как дьяволов хвост. Но Мастер, ничего не скажешь, держался молодцом. И не подумал оступиться или застрять где-нибудь... Легко этак, играючи спустился до площадочки небольшой - сотней метров ниже. И это при его-то комплекции!
Орри постарался представить себе Барри Стука в роли альпиниста-любителя, и это ему не очень-то удалось.
- А потом и того краше, - с некоторым восторгом продолжил андроид. - На площадочке той он заправски вколотил в стену альпинистский костьшь, приладил трос, забросил за край и стал спускаться по нему вниз. Ну прямо что твой паук по паутинке...
Он усмехнулся, должно быть вспомнив эту забавную сценку.
- Тут я его на время потерял из виду... Выждал немного и сам полез следом. Так мы по очереди вниз и спускались. Я его потом еще несколько раз из виду терял... А в конце концов он выбрался на ту галерею и за водопад-то тот и скрылся. А я за ним соваться не стал...
- А почему? - недоуменно поморщился Орри.
- Я защитную систему почувствовал, - вздохнул Мантра, - Ведь мы же, андроиды, и в темноте видим и электромагнитные поля ощущать можем... У Мастера, видно, свой пропуск был туда - дальше, в скалу. А я - сунься только туда, так всех бы чертей с цепи спустил... И ужасно перед Мастером лажанулся бы. А это мне в ту пору совсем не с руки бы было.
В общем, отчалил я назад до кара и стал честно ждать хозяина. Ну и он через пару часов вернулся - злой как черт... Больше я ничего не знаю... Карточку он уже не при мне в Болото закидывал. Это уж потом через тахо и через звеннов сплетня пошла... Ходил Мастер неделю от злобы черный и нас всех по углам гонял... Потом с фармацевтом, с Хью Фрогмором, “У Зеленых чертей” засел и еще двое суток квасил. Потом попер на болота и зашвырнул карточку ту прямехонько в топь. Вот так вот все и получилось. Вот таким вот образом...
Он, видно, счел свой рассказ оконченным и снова начал подниматься со стула.
- А какой из трех? - Орри впился в него глазами, словно пытаясь удержать взглядом. - Из водопадов? Какой из трех?
Мантра напрягся, припоминая. Точнее, борясь с желанием соврать, что позабыл, за каким из потоков воды, падающей в озеро на дне Каньона, прячется ход к Таинственному Терминалу Сети. Но сознательно врать людям андроиду было никак нельзя. Однако ни снова опуститься на стул, ни окончательно выпрямиться Мантра не решался. Он опять задержался на полусогнутых. В условиях низкой силы тяготения это было не слишком утомительно.
- Вот... - он начал поводить перед собой руками. - Вот так... Если стоять лицом на север, то это будет крайний слева. Самый западный, в смысле... Он еще отличается от остальных, потому что он как бы в два этажа...
Андроид выпрямился и отодвинул свой стул. Теперь, когда он мог смотреть на малька сверху вниз, он наконец принял взрослый, полный жалости к ребенку тон.
- Ну, пока. Выздоравливай и... И не торопись ты навстречу Судьбе... Если ты в нее веришь, то она сама найдет тебя. Не торопись, Орри.
Он повернулся и, ссутулясь и чуть прихрамывая, заторо- пился к выходу из палаты. Орри и Бирим остались вдвоем. - Ну, и ты тоже будешь меня уговаривать оставаться здесь? - мрачно буркнул малек. - Только это все - ерунда, Меня и здесь отыщут... И потом... Тебе ведь тоже хочется отсюда смыться? Вот давай вдвоем и это...
- Послушай...
Бирим уставился на Орри пристальным взглядом. И во взгляде была просьба.
- Я хочу тебя спросить, Орри... Нет, не бойся, не про окислы азота и не про палиндромы... Совсем про другую вещь... Он хрустнул пальцами.
- Помнишь, Орри... Ты рассказывал, что там, в кемпинге Косты, тебя как бы продали... И будто это сделали те двое - как раз те, с кем я вернулся, - Бэзил Кац и... И Элен... Элен Каманера... Ты уверен, что именно они продали тебя тогда?
- Ну... А как же они дали этому Косте запереть меня на чердаке с крысами?
- Ну Ведь Рыжая Борода устроил там, в “Зеленых чертях” пья в смысле - вечеринку А Элен совсем не умеет пить Она, наверное, просто не знала о том, что произошло
Из своего недолгого опыта общения с Каманерой Орри не вынес того впечатления, что умение пить не входило в набор ее достоинств. Но он деликатно придержал свое мнение при себе, щадя чувства старшего друга. Он только высоко поднял плечи и промямлил:
- А Бэзил этот? Он что, тоже, получается, в отключке был?
Бирим скривился:
- Вот этот - мог. Знаешь, я уже говорил тебе: он - подлый тип!
- Да, - подтвердил Орри. - Он тебя Тирлимом называл Но знаешь... - Он поскреб в затылке. - Я вот вообще ничего не понял... Они же ведь Клятву Огня и Ветра дали...
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136