Но с Мастером копы по таким пустякам не связываются. А многие из них сами на бои поглядеть заходят. И судьи с Мастером дружат. Вот так, малек. Мантра помолчал.
- Вот так - наши на сцене уродуются, а зрители ставки делают, пари заключают... А Мастер с этого неплохие денежки гребет. А кроме того, он еще умудряется наживаться на тех несчастных, кто в конце выживает, - он их просто продает мафии... Хотя это уже - поперек закона.
- Это как? - не понял Орри. - Ведь вы же не можете нападать на людей! Или травить их наркотиками...
- Зато друг на друга - можем. И на подхвате работать - курьерами там, на стреме стоять... Первый Закон - он только с виду ясный и понятный. А на самом деле его по тысяче кривых объехать можно. Можно из андроидов составлять конкурирующие банды и шайки для чего-то и кого-то. Для охраны складов, явок, для перевозки посылок по опасным маршру-там... Но не это главное. Стук не с этого основной доход имеет - не с подпольных боев и не с работорговли.
- А что же тогда главное?
- Главное в том, что кто-то надеется, что Первый Закон у нас можно все-таки выключить. Отменить. И вот для этого и существуют Подземные Театры мастера Стука. На вид это все самый настоящий шоу-бизнес. Ведь андроиды - это еще и прекрасные артисты. Нас недаром называют Куклами Судьбы, но на самом деле деньги Мастеру платят не за это. Нас тренируют, обучают и одуряют так, чтобы у кого-то из нас в конце концов пропала способность отличать андроидов от людей, а представление - от действительности. Такое случается-с одним из двух-трех сотен. А иногда и сюрпризы выходят: вот Бирим, к примеру, стихи сочинять стал...
Бирим смущенно кашлянул.
- И вот тогда, - продолжил Мантра, - кто-то из нас перестает понимать, на сцене он живет или в реальной жизни. И таких ждет одно из двух - одних изучают, стараются найти ключ к Первому Закону. Мне не хочется даже думать, что делают с ними, а других ждет судьба попроще - их продают в солдаты. В другие миры. У Мастера довольно большой доход с этого бизнеса. На один только Харур уходит по несколько сотен наших в год, но дело в том, что тем, кто платит Мастеру за его работу, этого мало. Им нужны не сотни и не тысячи, им нужно разгадать секрет Первого Закона вообше. Ты знаешь, малек, сколько идет войн в Обитаемом Космосе вот сейчас, в эту минуту?
Орри неуверенно покачал головой:
- Так вот, малек, эти войны могут проглатывать миллион андроидов каждый год, а может быть, и каждый месяц. И мастер Стук из кожи вон лезет, чтобы на эту цифру выйти, ну а мы здесь, в этой железной коробке, это те, кто не захотел в этих играх участвовать. Мы - это те, кто захотел совершить самое страшное для андроидов преступление. Знаешь, какое?
Мантра подвинулся ближе и приблизил свое лицо к Орри.
- К-какое? - заикаясь, спросил малек.
- Жить как лю-ди, - по слогам произнес Мантра и отодвинулся назад во мрак. - Просто жить как люди. Поэтому мы и уходим из этого дурацкого мира в Приют, на Трассу, к черту на кулички. Ведь андроиды могут жить просто, как все. Это ведь только так говорится, что у нас души нет...
Он тяжело вздохнул:
- А тебя-то как сюда занесло, малек, с псиной твоей? Кстати, тебя хоть как зовут-то?
- В самом деле, как тебя зовут? - с удивлением поинтересовался Бирим. В его голосе не чувствовалось ни малейшей вины.
Орри даже не обиделся на него. Он уже успел понять, что хоть Бирим - малый сам по себе и неплохой, но вот только единственно, что Бириму интересно, так это его - поэта и аадроида Бирима - роль в Мироздании. Чего обижаться? Раз уж так сделан человек, точнее, андроид.
- Орри, - представился Орри, - Оруэлл Нолан. Вот и все.
Вслед за этими словами в набитом андроидами контейнере вдруг наступила оглушительная тишина. Тишину эту нарушило только хриплое, секунд на десять растянувшееся “И-и-и-их!”. Затем последовал не менее хриплый, заданный вполголоса вопрос:
- Бирим, ты зачем приволок его сюда? Ему же вовсе не в Приюте место!
Бирим был крепко озадачен.
- Н-нет, - наконец откликнулся он, - этого не может быть! Слушай, малек, ты не врешь?
- А вы чего это все? - осторожно спросил Орри. - Что это вы все как шальные стали? Это из-за хакерского Предсказания?
- Правильно, малек, - аккуратно выговаривая слова, произнес Мантра и потом задумчиво, видимо уже самому себе, а не Бириму, пояснил:
- Да нет, не врет он. А то, что его с нами в Приют несет, значит, так надо.
Мантра помолчал и добавил с каким-то особым выражением:
- Судьба...
* * *
И, словно откликнувшись на это особенное слово, контейнеровоз резко затормозил, свернул вправо, свернул влево, взял какой-то подъем, и снаружи в контейнер стали долетать неразборчивые звуки голосов и куда более разборчивые лязги, скрипы и стуки каких-то инструментов, совершающих над контейнером с беглецами непонятные манипуляции. Потом контейнер рвануло вверх, вбок, крутануло и потащило куда-то Тащило, впрочем, недолго. Снова раздались скрежет, лязг, гул, и вдруг наступила тишина. Абсолютно мертвая тишина, какой Орри не слыхал никогда в жизни.
- Загрузили, - прошипел кто-то в тишине. - Нас загрузили, ребята. Кажется, пронесло.
- Это тебя на Приюте пронесет, - ответил ему знакомый хриплый голос. - Пронесет получше всякого слабительного. А пока пристегнитесь, ребята. Оно, может, сутки старта ждать будем, а может, и через час дернем. И малька, малька с собакой его пристегните, чтобы, не дай бог, по полу не размазало!
- Господи! - тоскливо взвыл Бирим. - На Приют! Опять на Приют! Ведь чуяло мое сердце...
- Слушай, ты, поэт! - окликнул его из темноты хрипун. - Ты б лучше стихи читал. И притом уж совсем хорошо бы было, если б про себя читал. В том смысле, что не вслух.
И тут стало не до стихов. Орри еще только застегивал натянутый на него кем-то из соседей ремень, когда перегрузка обрушилась на обитателей контейнера. Даже мужественный Брендик тихо заскулил. Кое-кто из неудобно устроившихся на своих лежанках андроидов тихо чертыхался. Вообще-то это было своего рода выражение сочувствия затесавшемуся среди них обычному человеку. Тем более мальку с собакой. Что до андроидов, то для их приспособленных для участия в высадках Космодесанта организмов все это было сущим пустяком.
- Орри некоторое время казалось, что он не может дышать, Как-никак это был его первый выход в космос. И ему казалось, что тот неведомый грузовоз, в который так поспешно - перед самым стартом - впихнули их контейнер, будет разгоняться целую вечность. И когда эта вечность закончилась, он испытал невероятное облегчение. Только когда низкий рев разгонных двигателей смолк, он понял, что слышал его. Просто этот рев невидимого дракона на какое-то время так заполнил все его существо, что стал ему незаметен, и только когда благословенная, еще ни разу не испытанная в жизни невесомость внушила ему иллюзию падения в бесконечную пропасть, он испугался по-настоящему. - Черт! - воскликнул он. - Это всегда так?
- Не знаю, - ответил Бирим. - Я всего второй раз в космосе. Нет, точнее третий.
- Послушай, - спросил из темноты давешний хрипун. - Ну все-таки какого ж ты туда-сюда летаешь?
- Не знаю, - ответил Бирим. - Судьба... Тебе же сказали - Судьба.
- А ты ничего... не пищал, - обратился хрипун к Орри. - Теперь заснуть постарайся. Сейчас корабль маневр закончит и начнет разгоняться. Это долгая волынка. Спи - не бойся. Разбудить не забудем...
Тяжесть, и вправду, вернулась в контейнер вместе с еле заметной, даже успокаивающей по-своему вибрацией маршевого двигателя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136