И эта планета станет крупнейшим поставщиком боевых андроидов в Обитаемом Космосе. А Барри - одним из самых богатых людей в нем. Причем - учтите это, Агент, - все граждане Колонии, принадлежащие к роду людскому, встретят широкую распродажу андроидов аплодисментами. Потому что жизнь на планете с никому не подчиняющимися беспределыциками, каждый из которых стоит нескольких десятков профессиональных воинов, - отнюдь не сахар. Да и с доходов от этой торговли населению перепадет хоть какая-то толика...
Нет, конечно же, такая распродажа будет называться вербовкой, контрактованием и другими вполне легальными терминами. Пожалуй, даже не придется отменять в Бэ-Ка соответствующие федеральные законы о запрете торговли разумными существами.
- Вы так хорошо осведомлены о планах мастера Стука... - позволил себе высказать сомнение Ким. - У вас и среди его окружения есть своя э-э... агентура?
- А по-вашему, ее не должно там быть? Вас еще не просветили о сути моих отношений с этим человеком? Он ходил в моих приятелях много лет назад. И он ограбил меня...
- Вы говорили, что та женщина, что приходила заключать со мной контракт, - человек Стука?
- Сейчас да. Но, собственно говоря, Элен Каманера - ничья. Она всегда сама по себе. Вам это может показаться странным, но я знаю ее гораздо лучше, чем мастер Стук.
То, что Скрипач знает настоящее имя его посетительницы, уже не удивило Кима. Старик был непрост и, похоже, всеведущ.
- Насколько я понял, - заметил он, - она, несмотря на молодость, прожженная авантюристка...
Лицо Скрипача чуть заметно изменилось. Видно, печаль посетила старика.
- Можете считать, что так. Это будет проще. Но она и очень несчастное создание... В том есть и моя вина.
- Вы говорите, что Стук ограбил вас? - постарался сменить тему Агент.
- Да, - кивнул Нолан, - ограбил... Но об этом я вам расскажу чуть позже - нам предстоит довольно долгое ожидание. И будьте готовы - ближе к ночи, а то и ночью мы будем пробираться через Болота. Учтите - пробираться будем на своих двоих. Из наземной техники через Болота пройти сможет, пожалуй, только хороший глайдер. Остановите кар. Вы-ходим. Не забудьте пакет с сандвичами. Я понесу термос и пледы.
Ким остановил “пульчинеллу” и спрыгнул с невысокой подножки на сырой песок обочины. Несколько раз присел, разминая порядком затекшие ноги. Окинул взглядом воздвигнувшуюся перед ним дюну.
- Спрячьте кар вон в тех зарослях, - деловито распорядился Скрипач. - И полезли наверх.
По сигналу пульта управления послушная машина юркнула за занавес невысокой “черной травы”, немного обиженно пошуршала там и затихла. Двое ее пассажиров принялись, утопая по щиколотку в песке, взбираться к гребню дюны.
С этого гребня перед ними открылись Болота - совсем не такие, какими бывают болота на Земле. Над бескрайней гладью, тянущейся к скрытому дымкой горизонту, вознеслись потоки седых испарений, принимающие причудливые формы трав, деревьев, гигантских грибов... Лишь кое-где глаз различал над бурой жижей кочки и малые островки, поросшие чем-то пегим и корявым.
“Там, за этой дымкой, живут колдуны, - напомнил себе Ким. - Точнее, те, кого здесь называют колдунами... А в самих Болотах обитают мудрые тахо...”
- Садитесь, - пригласил его старик. - Постелите плед и садитесь. Он непромокаемый...
- Что мы тут будем делать? - осведомился Ким. Старик вздохнул:
- Я же сказал вам, что нам предстоит долгое ожидание... Вот тут мы и будем ждать. Смотреть в небо и ждать...
Часть третья. КЛЮЧ И ЗАМОК
Глава 10. БЕГЛЕЦЫ И ПЛЕННИКИ
- Эй!...
Бирим осторожно потряс Орри за плечо, и тот сквозь сон отозвался невнятным мурлыканьем. Потом, когда Бирим уж было отступился, готовый оставить малька досыпать, он вдруг вздрогнул и встрепанным воробьем выглянул из-под одеяла.
- Что? - протирая глаза, чирикнул он, - Кто? “А роза упала на лапу Азора” - типичный палиндром. Этого хватит?
И он снова шустро нырнул под одеяло. Недовольный тем, что его друга тревожат посреди ночи, Брендик глухо зарычал под койкой. Орри в ответ встревоженно зашебуршился под одеялом.
- Эй!
Бирим снова потряс его за плечо. На этот раз более уверенно.
- Орри! Это я - Бирим! - громким шепотом стал объяснять он. - Ты, похоже, меня с мисс Александрой спутал... Орри снова осторожно выглянул из-под одеяла:
- Это точно?
- Точно, - заверил его Бирим. - А это - Мантра. Узнаешь? У него есть что сказать тебе...
- Ух-х... - облегченно вздохнул Орри, принимая наконец сидячее положение.-Я думал, что это она тебя привела... Она так и сказала, что я должен помнить урок, даже если меня разбудят посреди ночи... И спросят... Вот я и подумал...
Бирим тихо рассмеялся:
- Ну, это же только выражение такое... Образное...
- Да?
Орри шмыгнул носом.
- И ты меня не будешь пытать про окислы азота? - с надеждой спросил он.
- Да конечно не буду, чудак ты этакий, - снова рассмеялся Бирим.
Орри облегченно ткнулся носом в подушку. Бирим присел на краешек его койки. В ногу ему ткнулся взволнованный нос Брендика.
- Ну, что, - сочувственно спросил андроид-пиит, - совсем доконала тебя Александра?
- Да ну! - отмахнулся Орри. - Александра тетка хорошая. Только на том подвинутая, что учиться всем вокруг нужно. “Как говорили древние, учиться, учиться и еще раз учиться!” Сто раз уж повторила. А мне еще - и лечиться... Постельный режим соблюдать. Хотя у меня уже совсем ничего не болит! А так она - ничего... Добра она нам хочет...
Он свесил ноги с койки, нагнулся и приласкал любопытного Брендика. Собственно, только то, что псина еще не до конца оклемалась после аварийного приземления, и удерживало Орри в лазарете. Ему очень хотелось полазить по Монастырю, по лабиринту его пещер - естественных и искусственных, - пронизывающих скальную толщу под чисто декоративным, под древнюю готику, куполом, выведенным на поверхность Приюта. Собственно, эта внешняя часть Монастыря служила только для стыковки и шлюзования с разного вида транспортом, связывающим его с внешним миром. Согласия на пребывание Брендика в лазарете Орри добился угрозой полного бойкота занятий по школьной программе и ожесточенным отказом от приема лекарств и витаминов.
- В общем, ты прав... - согласился Бирим. - Сестра Дин - существо доброе, по сути своей... И если к ней привыкнуть...
- Не в том дело... - вздохнул Орри. - Просто мне здедь надолго застревать нельзя. Мне на Большую планету возвращаться надо... С Платиновой Картой разбираться...
Бирим вздохнул. Грустно посмотрел куда-то в сторону:
- Может, не надо с ней - с карточкой этой - разбираться?
- Надо, - обреченно вздохнул Орри. - Похоже... Похоже, что я для этого и... Для этого и появился...
Бирим уставился на Орри, как на сумасшедшего. Брендик с тревогой проследил за его взглядом. Видно, он тоже был сильно обеспокоен поведением своего друга.
- Слушай, - сказал Бирим, взяв Орри за руку и стараясь голосом и взглядом как-то успокоить его.
- Если ты знаешь что-то такое... что-то необыкновенное, то лучше скажи сразу, потому что у нас с тобой какая-то странная штука закручивается...
- Я не знаю ничего! В том-то и дело! Даже Нолан... Он никогда от меня ничего не скрывал, а вот тут... Правда, он ранен тяжело. Может, у него просто сил не было много говорить... А может, он и сам чего-то не знает.
Бирим стал печален. Брендик тоже закручинился.
- Знаешь... Я не сильно помогу тебе с этим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136