- Хозяин знает, что если это выплывет наружу, его бизнесу конец... Хотя на самом деле все всё, конечно, знают. Только карты на бочку выложить не могут. А я - вот такая карта. Козырная, можно сказать...
- Не все и не всё! - возразил ему Орри, поглаживая изрядно скисшего от длительного перехода Брендика. - Я вот, например, ни фига о Подземных Театрах не знаю. Кроме того, что всякие дурни болтают...
Бирим повернулся к нему, сузив свои огромные, как плошки, глаза в узкие щелки - почти такие, как у самого Орри.
- А что болтают о Подземных Театрах всякие дурни? А, малек?
Орри пожал плечами.
- Н-ну... Разное... Что там вроде гладиаторские бои устра-ивают... Со ставками... Как на ипподроме. Только не на лошадку, а на жизнь... Ну, на жизнь андроида, конеч...
Тут Орри запнулся и виновато глянул на Бирима.
- Фигня! - отмахнулся от него Бирим. - То есть действительно... Бывает такое. Но это - фигня, по сравнению с тем-Тут он замер, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Чему Орри всегда завидовал - так это внутреннему напоминателю, встроенному в организм каждого андроида. Не нужно им никаких часов, никакого органайзера. Андроиды всегда сами знают, который час, и никогда не забывают о назначенных делах.
- Сейчас они остановятся... - отрешенно пробормотал Бирим, поднимаясь на ноги. - Там выше... На шоссе. Пошли - успеем залезть на грузовик. До Космотерминала доберемся... А там - не пропадем. Там - Вавилонское столпотворение... Главное - не засветиться, а там... А там - на жизнь заработаем, на первое время...
Орри послушно принялся преодолевать последнюю сотню метров, отделявшую их от ленты шоссе. Брендика ему пришлось спустить на землю и гнать перед собой своим ходом.
- Смотри сюда, - сказал Бирим и кивнул наверх, туда, где над ними громоздилась обочина шоссе. - Видишь?
- Вижу, - растерянно согласился Орри.
Все, что он видел, было громадным контейнеровозом, нелепо торчавшим перед самым поворотом и казавшимся одиноким и заброшенным.
- Туда, туда, - скомандовал Бирим и помог Орри вновь забросить на плечи Брендика. Брендик сурово вздохнул.
- А что, он поломался, что ли?
Действительно, зрелище бесхозного контейнеровоза, безмятежно прикорнувшего посреди лесной дороги, было само по себе удивительным. Контейнеровозы-автоматы или стоят на стоянках, или мчатся по своему маршруту. Или гниют на автомобильном кладбище. Четвертого не дано. Однако - вот же...
- Что это за?.. - снова спросил Орри.
- Не задавай глупых вопросов, малек! Бирим с появившейся в нем необыкновенной кошачьей грацией проскользнул к заднему колесу машины, смахивающей на айсберг. Колесо было в полтора раза выше него. А рост у Бирима был немаленький.
- Давай пса сюда, - скомандовал он, в две-три секунды забравшись на крыло. - Сейчас здесь не заперто.
Брендик слабо заскулил, мужественно сцепив свои пугающих размеров зубы, но преодолел высоту, не подав и виду, что его боевые ранения причиняют ему хоть какое-то неудобство. Вслед за ним, цепляясь за выступы и впадины протектора гигантской шины, совершил свое восхождение Орри.
- Сюда, сюда, за брезент, - распорядился Бирим. И в этот момент сразу с обеих сторон громадного контейнеровоза затопали чьи-то ноги и заговорили чьи-то голоса.
- Давай, давай, Кароль, за руль. Здесь легавые, - орал тот, кто подходил с тылу.
- Да на хрена ж ты их дожидался, сука проклятая! - вторил ему тот, кто судорожно карабкался в кабину.
- Пломбу, пломбу срочно вешай, а то погорим начисто! Торопливые шаги приближались, хотя и откуда-то издалека- с двух сторон сразу.
- Все! Не знаю, как они, а мы - погорели! - в отчаянии прошипел Бирим. - Сейчас они полезут сюда и...
- Кто они? - прошипел в ответ Орри. - Те, которые про пломбу орут?
- Сопровождающие... - все тем же шипом объяснил ему Бирим, пытаясь сдвинуть в сторону стальную дверь контейнера. - Здесь они груз принимают. В смысле - настоящий, а не тот, что по документам... И пломбы липовые на двери лепят. Мол, проверено уже на месте погрузки... Контрабанда чистой воды... Я-то думал...
Он снова приналег на дверь.
- Я-то думал, что они уже двери запломбировали и теперь мы здесь, под брезентом, поедем... А теперь - по шеям по-лучим. В лучшем случае. В самом лучшем. Если в контейнер не занырнем...
- А зачем - в контейнер?
- А затем, что и убить могут. Если подумают, что мы что-то видели... Это смотря на кого нарвешься...
- А ты откуда это знаешь?..
- От верблюда! - зло оборвал его Бирим и в отчаянии - шаги сопровождающих приближались - снова бросился на треклятую дверь.
И тут, когда сопровождающие уже было сошлись у торца контейнера, дверь вдруг, словно сама собой, легко отошла в сторону, и в образовавшуюся щель высунулась мускулистая рука. Рука эта ухватила Бирима за шиворот и втянула его внутрь стального ящика. Орри, порядком напуганный перспективой встретиться с сурово настроенными сопровождающими, не теряя времени, опрометью кинулся за ним следом, увлекая за собой Брендика и больно ударившись о чей-то твердый как скала живот.
Дверь с лязгом задвинулась, и на мгновение Орри оказался в полнейшей тьме. Потом кто-то в темноте хрипло произнес:
- Это Бирим!... Разорви меня черти, если это не Бирим! Откуда ты здесь?! Ты же ведь уже год как смотался! Зачем вернулся? По Рыжей Бороде соскучился? Он-то про тебя чуть не< каждый день вспоминает. Как сам понимаешь - добрым словом... Тебе не икалось там, где тебя бес носил? И кого это ты с собой притащил, стихоплет чертов?
Бирим мрачно буркнул в ответ:
- Эй, кто-нибудь - посветите мальку. Не видите, что ли, что он не из наших?
- Погодите, - отозвался другой голос. - Пусть они пломбы сначала наложат. А то вздумают заглянуть, а тут два зайца и собака...
Словно подслушав его слова, дверь отъехала чуть в сторону, и - сварливый голос спросил снаружи:
- Ну, вы там - лишенцы... Все на месте? Больше никого не ждем. Сейчас патруль нагрянет. Так что сидите тихо и не бубните там...
Дверь плотно въехала в пазы, и послышалась торопливая возня с замками. Кто-то бесшумно взял Орри за плечи и легко, как игрушку, перенес в глубь контейнера на что-то мягкое и пахнущее сиденьем автобуса. Потом на колени его был водружен жалобно пискнувший Брендик.
Кто-то громко зашипел, призывая к тишине.
За стенами контейнера глухо спорили несколько голосов. О чем спорили - разобрать было совершенно невозможно.
- Торжественный миг, - прошептал кто-то во мраке, скорее ехидно, чем тихо, - полиция на лапу получает...
На остряка зашикали, и мрак снова наполнился тишиной. Слился с ней.
“Они, наверное, родственники, - подумалось почему-то Орри, - мрак и тишина... Брат и сестра, наверное. А может- муж и жена... Надо у Бирима спросить. Где-нибудь в стихах такое наверняка сказано... А если не сказано - пусть сочинит... Красиво получится...”
Разговоры снаружи смолкли. Кто-то условным стуком постучал в стенку контейнера, потом еле слышно взвыл какой-то сервомотор. Что-то клацнуло, лязгнуло, и контейнер качнуло.
- Тронулись, - вздохнул кто-то, и во тьме вспыхнул приглушенным зеленоватым светом крохотный фонарик.
Орри принялся вглядываться в окружающее. Этим окружающим были в основном лица. Лица эти были разными - плоскими и острыми, как лезвие секиры, круглыми и вытянутыми, веселыми и грустными. Но во всех было что-то общее. Не хорошее и не плохое - просто общее. Долго догадываться о причинах такого неуловимого сходства не приходилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136