- Конкуренция - она вещь такая... - многозначительно заметил Клавдий.
- А дурни из тамошней охранки, - горестно продолжила Каманера, - это все восприняли всерьез... Раз у них Император верит в магию и колдовство, значит, и они непременно должны во все это верить. А ведь за мошенничество там у них по статье выходит только каторга, а за колдовство - наказание огнем! А Бэзил загремел со мной за компанию. Ну и кое-кто из местных тоже. Как раз из тех, кто мне эту подножку ставил.
- С доносчиками часто так выходит, - усмехнулся Алекс.
- Угу... - согласилась с ним Элен. - Но я шла у них “паровозом”! - с гордостью добавила она. - Меня должны были сжечь на костре. Как настоящую ведьму!
- И тогда вы каким-то образом...
- И тогда Бэзил меня заложил. Чтобы спасти - заложил! Он тогда уже знал, что со мной бывает в полнолуние... Поэтому он меня побаивался Уговаривал лечиться Х-хе! Словно от этого лечат
- Но ведь если люди Императора узнали, что ты не только ведьма, - недоуменно спросил Орри, - а еще и оборотень, тогда...
Тут он прикусил себе язык, сообразив, что все время задает обидные вопросы.
- Ты знаешь...
Каманера повернулась к нему:
- Это мелких колдунишек на Харуре отправляют на костер без лишних разговоров. А вот когда в колдовстве просматривается большой государственный интерес... Тогда и обращение с тобой другое. Бэзил сумел каким-то образом втолковать следователям, что я представляю интерес для тамошних яйцеголовых - тех, что военными разработками заняты...
- Он предложил им заняться вашей способностью к э-э...
- Вроде того. Но сначала он уговорил меня эту способность наглядно этой публике продемонстрировать.
Элен снова уставилась в кружку, и Клавдий, спохватившись, заботливо подлил ей горячего настоя.
- Знаете, я всегда этого боялась - того, что меня начнут изучать. Не потому, что это могло быть больно или опасно- нет! Просто тогда я окончательно перестала бы чувствовать себя самой собой - человеком... Но Бэзил меня уговорил. - Она отхлебнула чай и злорадно хихикнула. - И уж я постаралась! Думаю, этим ученым мужам еще до сих пор икается - особенно в ночи полнолуния...
- А что же они от тебя хотели? - спросил Орри. - Чтобы ты их научила людей превращать в... в... - Он опять запнулся и обругал себя за глупость.
- В зверей, - закончила за него Каманера. - Что-то вроде того. У них возникла мысль создавать этаких солдат-транс -формеров. Чтобы они могли принимать такой вид, который будет удобен для условий тех мест, где им придется воевать.
- Это было бы похлеще всяких андроидов... - снова бестактно брякнул Орри и с ужасом покосился на Бирима - не обидится ли тот на него за такое предположение.
Но тот и глазом не моргнул.
- Наверное, - пожала плечами Элен. - Только для этого остается понять самую малость - то, как происходит превращение человека в оборотня и наоборот. Сущий пустяк... Они, впрочем, оказались достаточно умны - эти харурские м>дре-цы, - чтобы понять, что самим им эта задачка не по зубам Во владениях Кривого Императора науки как-то не шибко процветают. Но и делиться своим секретом ни с кем не захотели - ни со Спецакадемией, ни с Комплексом, ни с Дальними Базами... В общем, дело передали Внешней разведке. А с делом вместе - и нас... А Внешняя разведка на Харуре- контора очень серьезная... Там за нас круто взялись. Элен снова передернуло.
- Они надумали, что проблему надо попытаться решить с помощью агентурной работы. Выкрасть секрет у тех, кто им владеет.
- У колдунов из здешних Рощ? - уточнил Ким.
- А точнее - у Каррога, - довела его мысль до конца Ка манера. - А кто лучше меня знает, как подступиться к Каррогу? Вот нас с Бэзилом и определили участвовать в этой операции в качестве приманки. Взяли с нас страшную клятву... На клятву, впрочем, не очень положились и приставили к нам с пол- дюжины крутых ребят. И не сбежали чтоб, и - если надо - “силовую акцию” провести. Или Каррога - в мешок и - на Харур. Или запугать его. Шантажировать и все такое...
- И ты согласилась участвовать в таком деле? - каким-то потерянным голосом спросил Бирим.
- Одно дело дать согласие, - насмешливо ответила ему Элен, - а совсем другое - действительно согласиться... В общем, мы сразу решили смыться при первой возможности. А Каррога предупредить... - добавила она торопливо. - Если жив он еще... - Жив, жив... - буркнул из табачного облака Клавдий.
- Ничего ему не сделалось...
- Мне очень нравится эта логика, - заметил Триз. - Сначала подставить человека, а потом предупреждать о той беде, в которую сами на него накликали...
- Вы думаете, я этого не понимала с самого начала? - скосила на него свои зеленые глазищи Элен. - Да у нас просто другого выхода не было!
- И вам удалось бежать? Или эти “крутые ребята” бродят где-то окрест? - живо поинтересовался Мохо.
- Удалось! - в голосе Каманеры снова зазвучала гордость. - Правда, нам сильно помогли обстоятельства... - добавила она невнятной скороговоркой.
- И какие же это были обстоятельства? - не отставал от нее Клавдий.
- Обстоятельства в виде агентов Федерального управления, - пояснила Элен. - С удостоверениями, стволами и наручниками. Сцапали они наших попутчиков на подходе к Бэ-Ка. Формально - за использование фальшивых документов. Может, и действительно паспорта у них были как-то помечены. А может, не паспорта, а они сами... Вот представьте: вдруг у федералов в харурской Внешней разведке свой “крот” сидит и стучит про каждую отправляемую группу, или...
- Или? - подтолкнул забуксовавший разговор Ким.
- Или Бэзил умудрился как-то незаметно настучать на эту компанию.
Ким про себя признал предположение Элен вполне обо-снованным. На Бэзила это было очень похоже. Но Агент про-молчал.
- Их, стало быть, сцапали, а вас - не тронули? - заметил Мохо, разгоняя ладонью сизый дым, чтобы заглянуть Каманере в глаза.
- Ну, с одной стороны, с паспортами у нас все было в порядке... - задумчиво произнесла Элен. - При нас были наши собственные документы. Настоящие. Внешне мы ни какого отношения к тем типам не имели... А с другой стороны - может, федералы не успели просто... Мы с Бэзом опе ративно смылись - на грузовом шаттле. На Приют. Пришлось практически половину денег отдать за такой провоз...
- А на Приюте вас, так сказать, приютили? - иронично прогудел Клавдий.
- Ну, там, в Монастыре Пестрой Веры, мы выступили по полной программе! - с гордостью отозвалась Элен.
- Уж я помню... - угрюмо заметил Бирим. - Там перед вами все благоговели просто. И я - дурак - в первую очередь. Как же - беженцы из тоталитарного ада! Музыкант-виртуоз и юная драматическая актриса. В наш век, когда все герои на экране и на сцене - виртуалы, увидеть живую актрису - великая честь. Тем более что ты действительно хорошо играла. В твоих моноспектаклях... Помнишь, как ты изображала сразу мать, жену и любовницу какого-то типа? Вообще, сначала - первые несколько недель - все у вас было на высоте. И только потом...
- А потом.. - вздохнула Элен. - Потом все было так, как я уже рассказывала вам, Агент. Нам пора было покинуть Приют и раствориться здесь - в Колонии. В монастырях весь народ на виду. И если бы с Харура послали за нами погоню, то вычислить нас там было бы дело плевое. А Бэ-Ка - такой муравейник, что... Вот так и пришлось спустить остатки денежек на пролет “зайцами” до поверхности планеты. И Бирим не пожалел своих сбережений - присоединился к нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136