Когда-то - совсем недавно - его одеяние можно было назвать элегантным. Сейчас оно больше напоминало лохмотья бродяги из старинного фильма. В правой руке тип нес ком изодранной ткани, в котором можно было угадать какие-то детали женской одежды. А на левом запястье типа болтался пристегнутый наручником скрипичный футляр.
- Не подходите к ней... - крикнул тип. - Она может... Она все может сейчас... Нужно ждать, - объяснил он, подходя поближе. - Нужно ждать, пока зайдет эта проклятая луна... И потом снова ждать - ждать рассвета...
- Нам не придется ждать, - сухо оборвал его Нолан. - Нам не придется ждать, если вы позволите мне воспользоваться моим инструментом. Вы, кстати, очень вовремя доставили его сюда...
Он властным жестом указал на футляр.
Тип испуганно отвел руку с наручником назад.
- Вы... Вы хотите сказать, что вы - Нолан-Скрипач? - недоуменно спросил он.
- Именно это я и хочу сказать, - подтвердил старик. - Да вы, я вижу, - музыкант? Это всегда бывает заметно.
- Бэзил Кац - к вашим услугам, - несколько чопорно представился тип.
- Слышал о вас, - без особой приветливости в голосе заметил Нолан. - И хорошее, и плохое... И даже запись пары ваших концертов слышал. Теперь - будем знакомы лично.
Бэзил осторожно протянул Скрипачу руку. Тот пожал ее коротко и сухо - точно так же, как смеялся, улыбался и вообще говорил.
- Но кто может подтвердить мне... - начал было Кац.
- Вы получите подтверждение того, что я Нолан-Нолан по прозвищу Скрипач, как только я возьму в руки свой инструмент, - холодно отрезал старик. - И поторопитесь, если хотите прекратить мучения вашей подруги...
- Как?! - поразился Бэзил. - Вы... Вы - знаете?
- Да, я знаю, - оборвал его Нолан. - Поторопитесь. Это, - он кивнул на бьющегося в конвульсиях Зверя, - может плохо кончиться в такую ночь. И перестаньте думать о деньгах. Я, конечно, заплачу вам за то, что вы выручили мою скрипку из бандитских лап. Но большого гешефта вы на этом инструменте не сделаете. Поверьте мне.
- Действительно, поверьте ему, Кац, - тихо произнес незаметно приблизившийся к пианисту Бирим. - Получается, что я знаю вас обоих и...
Он запнулся - настолько поразительной была реакция Бэзила на его появление. До этого момента тот, видно, не узнавал своего соперника, а теперь обмер, выкатив глаза, словно узрел голову Медузы Горгоны. Дыра, пробитая пулей в плече юного андроида, и запекшаяся вокруг нее кровь только усиливали иллюзию встречи с выходцем с того света.
- И мне тоже, поверьте, - устало посоветовал Бэзилу Ким. - Этот джентльмен знает, что говорит...
Бэзил опасливо покосился на все еще зажатый в руке Агента пистолет, бросил ком растерзанной одежды в траву и с тяжелым вздохом принялся искать в карманах своего напрочь загубленного в этой ночной прогулке костюма ключи от наручни-ков. Нашел, вздохнул с облегчением и протянул Скрипачу футляр, отстегнутый наконец от растертого в кровь запястья.
Футляр этот, словно сам собою раскрылся в руках старика.
Нолан бережным движением извлек инструмент и смычок из их бархатного гнезда, не глядя отдал футляр Киму и неуловимо быстрым движением утвердил скрипку под своим острым подбородком. Смычок вспорхнул к струнам так, словно это он увлек за собой сухую кисть Скрипача, а вовсе не на-оборот.
И над Каньоном поплыли звуки скрипки.
Странно, они - эти звуки - и не пытались даже спорить с другими звуками, царившими в этом мирке, отсеченном от остальной Вселенной крутыми скальными стенами. Ни с плеском Трех Водопадов, ни с шелестом листвы здешних деревьев, ни с тоскливым завыванием Зверя эта музыка просто не имела ничего общего. Не соприкасалась с ними.
И уже через мгновение Ким неожиданно понял, что не слышит ничего больше - только ту причудливую и грустную мелодию, что выводил на струнах скрипки старый Нолан. Он словно остался с нею наедине. Это было странно - стоять среди людей и андроидов, видеть и слышать все вокруг, даже ощущать порывы холодного ветра и запахи ночи и... И быть в то же время где-то далеко отсюда.
Это же, видно, происходило и со всеми, кто слышал звук Инструмента Нолана. Все на поляне замерли и как-то притихли. Бэзил медленно опустился на колени, Бирим потупился... А на самого Кима нахлынула тоска и странное чувство, что стоит сделать над собой только малое усилие - и ты вспомнишь себя. Себя настоящего, а не то слабое существо, полное воспоминаний обо всех сделанных на жизненном пути ошибках и неудачах настоящего себя...
Но самое странное творилось со Зверем. Он замер, прислушался к льющимся на него звукам и вдруг скорчился, сжался в комок. И комок этот начал странно изменяться, словно он плавился и перетекал в какую-то другую - совсем другую-форму и одновременно силился остаться самим собой, сопротивлялся тому превращению, переходу, в который уводила, втягивала его мелодия скрипки Нолана. А когда это превращение завершилось, оборвалась и мелодия. Наступила оглушительная тишина. Тишина, полная шороха стылого ветра в листве, еле слышного грохота водопадов и совсем уж тихого, всхлипывающего звука плача. Плакал тот, кто только что был Зверем...
Нолан тихо опустил инструмент в траву и первым подошел к скорчившейся и вздрагивающей от рыданий фигурке. За ним подошли и все, кто был на поляне, постепенно приходя в себя после обрушившейся на их души музыки.
Бирим присел на корточки и осторожно тронул за плечо дрожащее и захлебывающееся плачем существо. Оно подняло голову:
- Это...
Голос Бирима дрогнул:
- Это ты, Элен?.. Ты?..
- У тебя кровь... - хрипло и удивленно произнесла Кама-нера. Каманера, перестающая быть Ночным Зверем. - Ты... Ты ранен? Тебе больно?
Бирим молча и ошалело глядел на нее.
- В-вот... - запинаясь, выговорил Бэзил. - Вот твоя одежда, Элен... Она, правда... Ты ее сильно порвала...
Каманера молча сверкнула на сгрудившихся вокруг людей все еще бешеным, нечеловеческим взглядом своих зеленых глаз и уткнулась лицом в колени.
- Уйдите!... - прошептала она. - Хоть отвернитесь, уроды! Мне надо одеться...
* * *
- Проклятье! Что это было? - с трудом выговаривая слова, спросил пан Волына.
Почти вся его команда, сгрудившаяся на дне оврага, хранила молчание. Один только Рашид, от греха подальше ушедший за спины подельников, смог таки выдавить из себя:.
- Зверь... То был Ночной Зверь... Про него рассказывали всякое. Но все думали, что он... В общем, его давно здесь не видели...
- Хрена там все думали! - взорвался босс. - Какого черта вы все припустились врассыпную, как зайцы от носорога? У вас у каждого - по два ствола на руках. Какого же дьявола вы эту тварь в мелкие клочья не разнесли?
- Да мы все по полному магазину выпалили...- оправдываясь, загудел кто-то из сошек помельче. - И ничего...
- А чертов пострел? - зло осведомился пан. - Снова оставил вас с носом?
Ему не ответили.
Все напряженно вслушивались в тишину. А тишина эта наполнялась хрустом валежника под чьими-то сапогами, приглушенными чертыханиями и окликами. Вдалеке сквозь причудливые сплетения ветвей начали просвечивать лучи карманных фонарей и переносных прожекторов.
- О дьявол! - помянул нечистого пан и перешел на ше-пот. - Это же эти идиоты!... Община Храма Единения! Слышите, придурок Клавдий кем-то там командует?
- Их не меньше сотни... - без особого оптимизма констатировал кто-то из сбившихся в плотную массу бандитов.
- Рвем отсюда когти!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136