Его тоже все ищут. Деньги и карту у миня украли в кемпинге у зеленых чертей Ставрос и Стук. И запирли миня. Миня им прадали Бэсил и Елен. Но я не знаю точно. А я убижал. Когда смогу - дам знать. И перидайте это все Киму Яснову из агенства Ким”.
Подпись состояла из одной буквы “О” с закорючкой.
- По правописанию у Орри был явно не высший балл, - заметил Агент.
- Так я и знал, что малька облапошили! - заорал Алекс. - Ограбили и, верно, хотели продать каким-то...
- А может, просто сдать Волыне, - пожал плечами Клавдий. - Хотя Волына и Стук... Трудно совместимо. Но и Стук- не сахар. Пожалуй, даже кое-что похуже... Похуже, чем Волына, я хочу сказать. И какой-то Бэсил... И какая-то Елена... И еще - какой-то Бирим... Хотя... Бирим... Я что-то такое похожее слыхал от андроидов...
- К черту андроидов! - продолжал рвать и метать Алекс. - Они здесь совершенно ни при чем! А Бирим этот - голову даю на отсечение - еще один проходимец, который сдаст Орри или Волыне, или Стуку... Хотя - зачем он Мастеру?! Вот что...
Он резко повернулся к Киму:
- Раз уж вы у нас розыскных дел мастер, так вам и карты в руки! Скажите свое умное слово...
- Тише... - попридержал его Клавдий. - Тише, потому что вот видишь, - он помахал в воздухе запиской и аккуратно положил ее на стол, - малек, оказывается, уже знаком с мастером Ясновым. И, похоже, доверяет ему... Только вот не знаю - плохо это или хорошо...
- И еще потому тише, - понизив голос, добавил Ким, - что сюда идут.
Все прислушались.
Действительно, сверху, по склону, под чьими-то шагами осыпались камни. И оттуда же - с уходящей к ключу тропинки - доносились чьи-то приглушенные голоса. Какие-то двое спорили между собой.
- Гляди-ка, - уже совершенно отчетливо прозвучал ясный девический голос. - Хибарка Старого лесника еще цела... В детстве мы в ней вечерами рассказывали друг другу разные страшилки... Знаешь, Бэзил, это какой-то знак! Нам непременно надо заглянуть в нее...
- Черт бы побрал! - крякнул Клавдий. - Вот и какой-то Бэзил... Легок на помине! Тезка, что ли? Стоило бы спрятаться и послушать...
- А здесь есть где? - недоуменно осведомился Ким.
Клавдий усмехнулся, ударом ноги сбил в сторону тяжелый, вросший в пол крюк и легко, словно перышко, поднял прямо у себя из-под ног тяжеленную деревянную крышку подпола, из которого пахнуло ледяной сыростью.
- Здесь у Нолана небольшой погреб, - пояснил он. - Вторая пещерка - подземная. - Они с Орри хранили здесь запас еды и... всего такого-разного...
- Поторопимся, - коротко бросил Алекс.
Через пять секунд хижина опустела.
Еще через десяток-другой тягучих мгновений дверь ее со скрипом отворилась и впустила внутрь двоих - Бэзила и Каманеру.
* * *
- Так приятно порой вспомнить детство... - прощебетала Каманера, умудряясь проделать сложнейшее танцевальное па по тесному объему хижины, которая, наверное, и впрямь лет двадцать назад называлась Хижиной Старого лесника и служила прибежищем призраков, оживших мертвецов и прочих детских страхов.
- Еще приятнее было бы, - мрачно буркнул Бэзил, - если бы мы нашли хоть какой-то след милого ребенка... Надеюсь, кто-нибудь уже свернул ему шею!
- И тем самым оставил нас без того куска масла на тот кусок хлеба, который мы схлопотали на Харуре? Ты нелогичен, Бэзил. Хотя жаден и злобен. Удивительное сочетание. Хотя и отнюдь не редкое.
Она с размаху села на одну из двух лежанок, составлявших вкупе с прибитым к стене столиком-полкой всю меблировку хижины. Бэзил не без опаски опустился на лежанку напротив. Он даже заглянул под нее - то ли затем, чтобы проверить надежность своего сиденья, то ли чтобы удостовериться, что там не притаился кто-то или что-то. Открытие, которое он при этом сделал, было приятным.
- Смотри-ка, Элен, - радостно возвестил он. - Да тут целый склад!
Он нырнул под лежанку и поднялся увенчанный клочьями паутины и хлопьями вековой пыли, однако с трофеем - здоровенной металлопластиковой банкой с этикеткой защитного цвета.
- Тушенка, - сообщил он, торопливо выдергивая из крышки чеку устройства саморазогрева. Из армейских НЗ. Там много таких! Посмотри под своей койкой. Там, наверное...
- Тебе б что бы ни жрать - все только б на халяву! - возмущенно воскликнула Элен и вырвала банку у него из рук. - Тебе что - аванса от Стука мало? Доберемся до города, - продолжала она, отбрасывая в сторону самовскрывающуюся крышку консервов, - и закусим в приличном кафе...
С этими словами она тем не менее принялась сосредоточенно вываливать содержимое банки в прихваченную со стола плошку. Сыскалась и ложка, которой она зачерпнула армейский харч, попробовала и, произнеся “м-м-м-м!”, принялась поглощать его с изяществом светской дамы, вкушающей, скуки ради, суп из соловьиных языков.
- Вот она - цыганская душа, - вздохнул Бэзил и отправился за второй банкой корма.
- Послушай, - спросил он, снова появляясь на свет божий, - так ты всерьез говорила тогда об этих... О Зеленых чертях? Или это шутка такая? Вопрос не праздный!
- Если не праздный, то отвечаю: не шутка, - заверила его Элен, смакуя крохотный кусочек мяса. - Зеленые черти - это, если можно так выразиться, овеществленные страхи. Ожившие...
- Это как? - не понял Бэзил, обжегся саморазогревшейся банкой, чуть было не уронил ее и зашипел от ожога и досады.
- А вот так! - пояснила Элен, любуясь содержимым очередной ложки. - О психоморфах слыхал?
- Слыхал, - пожал плечами Бэзил и зажмурился, втягивая носом аппетитный мясной дух, разлившийся по хижине из вскрытой им банки. - Даже видал - на выставке, на Океании... А они тут при чем?
- А при том, что черти - это и есть разновидность пси-хоморфов. Особый их вид. Очень редкий. Они, например, в Рощах за Болотами водятся... Они не просто воспроизводят форму того, что у людей в подсознании. Они еще и эти... динамические структуры воспроизводят... Поведение, в смысле... И потом живут самостоятельной жизнью.
- М-м-м... И долго живут? - осведомился Бэзил сквозь набитую в рот тушенку.
- Никто не знает. Но, наверное, очень долго. Говорят, что те черти, что бродят по Болотам и вокруг, - это порождение подсознания многих поколений алкоголиков, что обитали на Старых мельницах, которые построили здесь в Эпоху Изоляции. Еще до того, как заключили договор со звеннами и вернули им Лес...
- И андроиды с ними дружат?
- Что-то вроде того. Иногда они совместно устраивают разные розыгрыши. Особенно если чувствуют себя обиженными...
Элен дернула плечом и усмехнулась, как если бы речь шла о проделках непослушных детей.
- Ты скажи лучше, - спросила она, - почему считаешь, что вопрос твой не праздный?
Вопрос, похоже, застал Бэзила врасплох. Он потряс головой, словно отгоняя какую-то непрошеную мысль.
- Так... - поморщился он. - Глупость, в общем. Просто подумалось, что слишком много на этой планеточке чертовщины творится. И может, малек этот - вовсе не малек, а... В общем, чушь это. Вот ты лучше объясни - если тут у вас такие интересные твари водятся, так почему же за ними не гоняются по всем Болотам яйцеголовые зоологи и биологи со всей Федерации, а только слухи передаются из уст в уста?
Каманера косо усмехнулась.
- Большая Колония не торопится делиться своими секретами с кем попало. Никому не нужно, чтобы здесь толпились, всякие посторонние. С нас здесь хватает повышенного интереса всевозможных спецакадемий к проблеме андроидов. Местный университет и всякие там академии со временем сами со всем этим разберутся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136