- Ты думаешь, они - андроиды - нас поблагодарят за то, что мы им дадим свободу? Х-хе! - фыркнул Мастер. - Они нам припомнят эти сорок лет рабства! И много чего еще припомнят! Такое припомнят, чего и не было никогда!
- Нет! - решительно возразил Орри, выпрямляясь на своем сиденье. - Они не такие... Они - справедливые!... Они не станут людей притеснять.
- Ты уж поверь мне, малек! - прервал его Стук. - Поверь старому пройдохе, который зубы себе проел на дрессировке этих чертовых кукол... У них, как и у людей, - есть, конечно, хорошие и справедливые, а есть и такие, что... В общем, и эта карта не играет, малек. Уж поверь мне - не играет! Не с нее надо заходить. Не с нее, а с третьей - самой надежной!
Он наклонился к Орри и впился глазами в его зрачки. Брендик почувствовал недоброе и подал голос:
- Ты вспомни, малек...
Содержатель Подземных Театров словно вбивал в сознание мальчишки каждое свое слово.
- Ты вспомни, для чего вообще с самого начала сотворили андроидов! Вспомнил? А кем андроиду лучше быть - недоделкой без прав, без цели существования, без правильной работы или тем, кем его и задумали, - суперсолдатом Суперимперии? Что до человека - я скажу тебе точно - лучше быть тем, что ты есть. И с андроидами - поверь мне - все точно так же!
- Так ведь нам же не разрешили... - озадаченно пробормотал Орри. - Это же против закона... И потом - с кем же нам воевать? Мы же не воюем ни с кем...
- Кто не разрешил? - усмехнулся Стук. - Федералы? И против чьего закона? Против их - федерального... Так нам на эти их законишки плевать будет, когда у нас миллион суперсолдат под ружье станет. Никто сюда не сунется. А бомбить из космоса побоятся. Мы же ведь не агрессоры. А раз так - считай управы на нас нет. У них там Парламент с Директоратом до посинения спорить будут, какими санкциями нас тут допечь. А никакими не проймут. Мы здесь сами себя обеспечиваем всем необходимым. В случае чего - продержимся хоть сотню лет...
Мастер самодовольно погладил бороду и добавил уже почти мечтательно:
- А на суперсолдат покупатели найдутся... Ты знаешь, сколько войн по Обитаемому Космосу сейчас синим пламенем пылает? Не знаешь? Вот то-то... Так что мы себе для защиты тысяч сто этих кукол оставим, а остальных с молотка пустим. По всей Федерации. И заживем как боги...
- И почему только вы, Мастер, у нас не в президентах ходите? - не без яда в голосе осведомился Фрогмор.
- Ничего... - снова мечтательно погладил бороду Стук. - Дайте только срок... Будет вам и президент какой надо...
- Не замерзли, Агент? - осведомился Скрипач, протягивая Киму термос. - Хлебните немного.
- Пока нет, - отозвался Ким со дна небольшого, больше похожего на окоп овражка. - Здесь нет ветра. А с кофе я повременю...
- Это не кофе, дорогой мой, - рассмеялся старик. - Это моя собственная рецептура. Травы, коренья... Кое-какие здешние ягоды. Великолепно снимает усталость. А усталость нам сейчас вовсе не нужна. Время принимать первых гостей. Вон они появились на тропе - посмотрите...
Он протянул Киму бинокль.
Впрочем, и без бинокля невооруженным глазом были видны три фигурки, осторожно пробирающиеся по тропке к спуску в Каньон. Мощная оптика, однако, помогла Киму определиться точнее.
- У меня, конечно, не такой наметанный глаз, как у аборигенов, - заметил он, - но... но, по-моему, это - типичные андроиды... И... И, кажется, одного из них я узнаю. Похоже, это именно тот случай, когда, как говорится, “на ловца и зверь бежит”...
- У вас уже успели завестись в Колонии знакомые андроиды? - поинтересовался Скрипач.
- Этот к ним не относится, - вздохнул Ким. - Черт несет на нашу голову андроида, находящегося в розыске... Биримом звать... В каком-то смысле он мой клиент. Только он не знает об этом. Кстати, он если и не друг, то, по крайней мере, приятель Орри.
- Известная среди андроидов личность, - заметил Нолан. - Уникальный случай - робот-поэт. Когда это Орри успел познакомиться с ним? Барри очень гордился, когда заполучил Бирима в свои Театры...
- От него он и сбежал, - вздохнул Ким. - Он его и объявил в розыск...
- И вы... Вы еще и на этот счет заключили Контракт?
- Нет. Я не работаю на Стука, - заверил его Ким. - Совсем на другое лицо и совсем в других целях.
- Надеюсь, вы не собираетесь сдавать его полиции?
- А вы, надеюсь, не собираетесь сообщать куда надо о таком моем профессиональном упущении? Оба они невесело улыбнулись друг другу.
* * *
- Гос-с-споди! Что это было?! - ошарашенно спросил Бэзил, почти задремавший под шелест стремительного скольжения “проксимы” по шоссе, ведущему к Солнечному, и теперь разбуженный самым неделикатным образом.
Чуть не сбросив “проксиму” с дороги и заставив Каманеру на приличной скорости выполнить головоломнейший автодорожный маневр, мимо промчался какой-то автонахал.
- Это был “рэмблер”, - пояснила Элен. - Зеленый, как -речная тина. Последняя модель. Но это не важно. Важно то, что за рулем был не кто иной, как наш с тобой работодатель - Барри Стук Рыжая Борода...
Она, поморщившись от натуги, сорвала пломбу с ограничителя скорости и с силой вдавила педаль энергопривода в пол.
Ее торопила ночь.
* * *
- Объяснения эти идиоты будут давать в другой раз! - произнес Джанни Волына голосом сухим и лишенным каких бы то ни было эмоций.
То есть ничего хорошего никому не предвещавшим.
- Сейчас, - продолжил он, - мне не интересно знать, как и почему они упустили из-под замка типа, с которого обязаны были не спускать глаз! Меня интересует, куда делся этот тип!
- На этот счет есть информация, - торопливо отрапортовал Рашид. - К сожалению, этот ишак - Руни Рикк - ну, шоумен, которого Стук из тачки его выкинул... Так вот он противоугонную систему включить не успел. Потому что из машины-то вылезать еще не думал. И поэтому отследить его было...
- Короче... Короче, Раш! - холодно в пространство попросил Волына.
- В общем, ему сели на хвост наши люди из полиции. Они за ним идут на геликоптере. Наш клиент на всех парах дует от Болот к Солнечному...
- К Каньону? А дальше куда?
- Пока - неизвестно. Но мы можем его там отрезать. Погрузим человек двадцать на арендный стратосферный скоростник и как раз успеем... Я уже распорядился...
Волына вперил в него совершенно прозрачный, ничего не выражающий взгляд. Голос его был так же невыразителен.
- Иногда ты вовремя проявляешь инициативу, Рашид...
* * *
И все-таки навыки универсальных бойцов, встроенные в структуру поведения андроидов, никуда не делись и при блокировании их агрессивно-наступательных программ. Засаду трое путников, добравшихся до Солнечного, почуяли вовремя, и, будь это действительно засада противника, толку от нее уж точно не было бы. Все трое скатились с противоположной обочины и растворились в “зеленке”.
Ким вылез из овражка и, ежась от пронизывающего ветра, стал подниматься по тропинке.
- Бирим! - окликнул он невидимого в сгущающейся темноте клиента. - У меня есть кое-что для вас! Ответом ему служило глухое молчание.
- У меня есть для вас кое-что от госпожи Алисы Фокс! - прокричал Ким.
Ничто, кроме подвывания ночного (теперь уже точно ночного) ветра, не послужило ему ответом.
- У этой девушки есть и другое имя, - настойчиво про-, должал Ким. - Бирим, считайте, что у меня к вам поручение от мисс Элен. Элен Каманеры...
На этот раз тишина была недолгой. Она длилась от силы десяток секунд. Затем последовало шуршание палой листвы, сдавленное восклицание:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136