- Это хорошо... - медленно и тихо произнес он. - Они садятся удачно. Очень удачно... Пошли. Иди за мною шаг в шаг... И не оглядывайся. Это Болота...
Теперь грохот стоял уже над всей равниной. Пламя выхлопа изменило цвет - из белого сделалось голубым, почти неви-димым. Казалось, что с неба опускаются перевернутые конфорки древней газовой плиты - из тех, что любят показывать в фильмах про двадцатый век. Но зато стало различимо и скользящее сквозь тучи темное, похожее на средневековую башню тело корабля.
- Он садится довольно близко... - прокричал Ким, стараясь перекрыть голосом хрип посадочных движков. - В зоне прямой видимости...
Старик не ответил ему. Только взмахом руки велел не отвлекаться, а сдедовать за ним, осторожно перебираясь с кочки на кочку. Корабль вышел из низко стелющихся облаков, и некоторое время его тускло поблескивающая, извергающая пламя туша была видна во всеи"своей красе. Если, конечно, можно говорить о красе каботажного грузовоза модели М-20 “Орбитер”. Потом она - эта грохочущая, неуклюжая башня-стала медленно таять. Тонуть во вставшем над Болотами гнилом тумане. Стала еле различима. Исчезла совсем.
И грохот движков смолк.
Все, сели.
На какое-то время Киму казалось, что он оглох. Только спустя несколько минут он стал снова слышать чавканье болотной жижи у себя под ногами.
- Теперь главное - не сбиться с направления, - крикнул ему Скрипач.
И тут совершенно неожиданно в зыбком тумане перед ним тускло засверкала надпись. Поползла бегущей строкой. Ким протер глаза - знакомая латиница чередовалась в этой строке с совершенно неизвестными ему знаками. Прочитать, а тем более понять написанное в воздухе было практически невозможно.
Но Скрипач вздохнул облегченно. Смахнул рукавом пот со лба.
- Это звенны, - улыбнулся он. - Они встретят мальчишку... Теперь нам надо идти немного в другом направлении... Вон туда... Там выйдем на берег и по прямой двинем назад- к твоему кару, нам надо засветло успеть к Солнечному Каньону.
Ким повертел головой, пытаясь поймать в поле зрения неуловимую и ускользающую сущность - фигуры звеннов, сошедшихся вокруг двух путников в своем темнящем сознание танце. Но ничего, кроме зыбкого ощущения присутствия чего-то легкого и тем не менее реального - как легки и, однако, реальны бывают тени и сновидения, - не посетило его в этот раз.
Он послушно последовал за стариком, уверенно повернувшим к почти невидимому в зыбкой дымке обрыву песчаного берега.
* * *
- Будь я проклят, если через два часа мы не будем уже в лапах у полиции, - в который раз за последние десять минут повторил навигатор Лоуренс.
Кэп Танги в который раз промолчал в ответ. Стеклянным взглядом, в котором застыли досада и ненависть, он вперился в экран внешнего обзора. Там, по серому склону дюны, залитому светом клонящегося к закату здешнего солнца, торопливо уходили вдаль к гнилому мареву Болот четыре человеческие фигурки - три рослые и одна поменьше. Заметно поменьше. Эта маленькая фигурка тащила на поводке довольно крупного пса. А может, это пес тащил за собой мальчишку. Холодный вечерний ветер торопливо заносил и без того еле заметные цепочки их следов.
- Куда их понесло? - зло спросил неведомо кого кэп. - Прутся прямо к трясинам. Они вон там начинаются. За тем леском... Чтоб им всем там утопнуть! Втравили нас в такую историю, что вовек не отмазаться!
- Будем гнуть одну линию, - отозвался Лоуренс. - У андроидов, что нас захватили, нелады с Первым Законом. Мальчишку они взяли в заложники... Кстати нехорошо будет, если копы сцапают эту компанию... Они-то им могут выложить совсем, гм... другую версию. Так что...
- Так что мы копам и выкладываем - прямо как на духу, - определил кэп канву, которой экипажу надлежало придерживаться в своих показаниях. - После посадки террористы-андроиды двинули в сторону шоссе. Прихватив с собой заложника. Там, судя по их высказываниям, уродов уже ждали сообщники на флаере.
Он помолчал, пробуя на зубок свое сочинение, и добавил:
- Никому и в голову не придет, что эти шизанутые поперлись к Болотам. И слава богу - в ветреную погоду на дюнах следы заносит за минуту-другую...
- М-м... да! - согласился навигатор Лоуренс. - Все было именно так, как вы и сказали, капитан.
* * *
- Она не простит меня! - с чувством произнес Бирим и рухнул на торчащий из песка окаменелый пень.
Рухнул так, словно переломился сразу в нескольких местах. И такой вот изломанной, трагической кучей конечностей и замер, всем своим видом выражая неизбывное отчаяние.
- Она никогда - ни-ког-да! - не простит меня!
- Это ты про сестричку Анну? - бестактно осведомился у него Дром. - Так поскрипит зубами мамзелька, поскрипит - и успокоится...
Бирим бросил на него взгляд, исполненный жалости к начисто лишенному нравственного чувства приятелю.
- Дело не в том, друг мой Дром, - с отчаянием в голосе простонал он, - совсем не в том, что сестра Дин рано или поздно утешится!... Дело - во мне! Я!... Я! И никто другой обманул доверие! Доверие человека, который на меня полагался. Который от меня ждал большего... Чего-то гораздо большего! Ведь я с самого начала знал, что она... Что она неравнодушна ко мне! И я ее предал!
- Успокойся, друг, - подал голос растянувшийся на песке Мантра. - Про то, что сестричка втюрилась в тебя по уши, не знал в Монастыре только ленивый...
Орри, тоже нашедший себе насест для короткой передышки, молча, про себя, поддержал Бирима в его - в общем-то бесполезном - споре с прозаически настроенными друзьями. Он пригладил вздыбившуюся слегка шерсть Брендика и перевел взгляд в сторону совсем уж близкого леска, точнее - рощицы - и прислушался. Теперь ему удалось поймать этот на грани восприятия тлеющий звук.
В роще пели звенны.
Как зачарованный, малек поднялся на ноги и сначала неуверенно, а потом все быстрее зашагал туда, откуда доносилось это пение. Бирим поднялся на ноги и поспешил догнать своего малолетнего подопечного. Мантра и Дром, кряхтя, снялись с якорей и поспешили за ними.
В лес они вошли вовремя. В воздухе над дюнами начиналась кутерьма. Словно мухи на оставленный без присмотра кусок съестного, к месту несанкционированной посадки “Чунга-Чанги” тянулись вертолеты: желто-черные - столичной полиции, черно-голубые - федеральной службы, тяжелые, в пятнистом камуфляже - ВВС, белые - медицинской службы, бело-красные - департамента чрезвычайных ситуаций. “Этажом выше”, поближе к набегающим облакам, деловито барражировали истребители аэрокосмических сил. Но все они прибыли на место действия с опозданием. И никому из всего этого воинства пока что не было никакого дела до небольшого леска у самого берега Болот.
Чжанн дал Орри себя увидеть только после того, как тот поглубже зашел под тень редковатых деревьев рощи. Брендик приветствовал старых приятелей своего друга веселым потяв-киванием. Ему не впервой было с ними встречаться.
“Старый Нолан просил нас встретить тебя, - написал Чжанн в воздухе своей бегущей строкой. - Он просил проводить тебя к тахо...”
- Веди! - коротко ответил Орри.
“Это будет трудно... - отозвался Чжанн. - Но надо... Это очень надо...”
Орри быстро зашагал за торопливо мелькавшим впереди силуэтом звенна.
- Ты... Ты поможешь мне говорить? - спросил он. - У меня не очень получается так, как у них... У тахо...
“Я все сделаю. Я все сделаю, как просил Нолан”, - начертил в воздухе звенн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136