- Вы что тут? - осторожно спросил Орри. - Все андроиды, что ли?
Ответом ему был несильный взрыв невеселого смеха.
- Ты не ошибся, малек... - произнес наконец чей-то горьковатый голос. - Да, здесь все мы до одного - андроиды. Куклы Судьбы. И все мы - беглецы. Ты уж прости, но наша и твоя, наверное, родная Бэ-Ка нам горше горькой редьки... Не выжить нам в ней... А вот ты-то зачем в бега подался, несмышленыш? Ведь для вас - людей - жизнь там вполне ничего. На папу обиделся за то, что по попке нашлепал? Или стихи Биримовы так полюбились, что ты к нему в ученики-оруженосцы подался?
- Шутки шутками, - прервал эту тираду хриплый голос, - а ситуация аховая. Я уж не говорю про то, что будет, когда там - в конце пути - выяснится, что у нас тут перебор на две с половиной личности... Там мы уж как-то их прикроем... В обиду не дадим. Хотя особой зависти к их судьбе я не испытываю. Коли они денежек с собой в избытке не прихватили. Но вот с какой радости ты, Бирим, снова на Бэ-Ка подался? Знаешь, просто в ум не возьму. А потом снова назад, с планеты прочь - зачем?
- Да я и в мыслях не имел с планеты снова убегать! - запальчиво возразил Бирим. - Мне теперь судьба - на родине лапти откинуть...
Он умолк и погрустнел, насколько это можно было различить в темноте.
Орри тем временем слегка адаптировался к слабому освещению и стал различать детали интерьера контейнера. Изнутри контейнер был вовсе не контейнером. Был он чем-то вроде той титановой емкости, в которой, если судить по видеофильмам и “виртуалке”, перевозят для участия в смертельных схватках с инопланетной нечистью героев Космодесанта. Ну разве что сильно потрепанный. На стенках были развешаны регенераторы кислорода и пластиковые баллоны с питьевой водой. Народ, наполнявший слабо освещенное пространство вокруг, располагался на точно таких противоперегрузочных креслах-лежанках, какие Орри частенько видел поТи-Ви - как видно, списанных с армейских кораблей. Точно на такой лежанке устроили и его - благо примерно половина лежанок вокруг пустовала.
- Понимаешь, - встрепенулся Бирим, - я просто хотел до Космотерминала зайцем сам доехать и малька довезти. У него с мафией какие-то проблемы...
Кто-то в глубине контейнера протяжно присвистнул:
- Ни фига себе! “Какие-то проблемы с мафией”... У малька... Разное слыхал, но такое...
- Всякое бывает, - меланхолично бросил беглый поэт. - Но суть в том, что его пес спас меня от погони... Там - в Лесу звеннов.
- Так за тобой там гонялись? - спросили из темноты. - Что, Рыжая Борода тебя вычислил?
- Вычислил... - мрачно подтвердил Бирим. - Помогли ему... И жуткие собаки гнались за мной по Лесу! А этот отважный пес бросился им навстречу...
Брендик смущенно заурчал. Бессловесное создание почуяло, что слушателям излагается сильно романтизированная версия происшествий минувшей ночи. И в этом оно оказалось право.
Пока Бирим повествовал о том, как не достигший еще полного собачьего совершеннолетия Бренди в одиночку расправлялся с двумя (или четырьмя) дюжинами бойцовых псов, сам герой рождающейся саги все глубже и глубже зарывался носом под бок Орри и недовольным повизгиванием давал знать, что не разделяет такого преувеличения своей роли в Истории.
- Ну а потом... Потом мы встретились с мальком - хозяином геройской псины - в заброшенной лесной хижине у ручья... - закончил первую часть своего повествования Бирим.
- То не ручей был, - заметил Орри, желавший хотя бы относительно того, чему сам был свидетелем, сохранить достоверность, - а вовсе даже ключ. И хижина совсем не заброшенная... Просто замаскированная.
- Так или иначе, - продолжил Бирим, игнорируя коррективы участника событий, - мы провели в ней остаток ночи, и никто не обнаружил нас в этом убежище. А на рассвете, проснувшись с первыми лучами восходящего светила...
Орри плюнул на то обстоятельство, что поднимать с трудом продравшего глаза стихоплета “с первыми лучами” пришлось ему с Брендиком. И было это делом совсем не легким. Вмешиваться в дальнейший ход повествования он не стал.
- ... проснувшись с первыми лучами восходящего светила, - продолжал Бирим, - я тут же вспомнил, что именно в это время совсем недалеко отсюда останавливается грузовоз Кароля, чтобы принять на борт очередную партию беглецов, жаждущих обрести свободу, и подумал...
- Слушай, - спросил обладатель хриплого баса, - признайся: ты долго думал?
- Нет. - скромно признался Бирим, - эта мысль пришла ко мне мгновенно.
- Я так и знал! - вздохнул хрипун. - И мысль эта была - забраться на свободную площадку за контейнером под брезент и доехать до Космотерминала.
- Именно! - подтвердил Бирим. - Ты ведь сам знаешь, что там - вокруг корпусов - такой Шанхай, что год продержаться можно, и ни одна собака тебя не найдет! И крыша над головой будет и на пропитание заработать можно. И себе, и мальку. Я вот одним рэпом под старинку - на любом углу...
- Бирим! Стихоплет ты мой дорогой! - застонал басовитый хрипун. - Да тебя и искать-то никто б не стал! Мастер просто кинул бы кость местной братве, и она тебя, как миленького, сдала бы ему на руки. В любом виде. Там же у местных авторитетов все схвачено и перехвачено! Помнишь же, что про такие вот Шанхай говорили умные люди? “Всякий видимый хаос - это на самом деле невидимый порядок”! А уж если б ты с репой своей...
- С рэпом! - обиженно поправил его Бирим.
- Вот я и говорю: с репой своей! Да если б ты на любой перекресток вылез, так никому и напрягаться бы не пришлось! И ты не только такую дурость сморозить хотел, так еще и малька за собой потянул!
- Ну, - уныло возразил Бирим, - рэперов-то в Колонии хватает...
- Вот именно что хватает! И все они наперечет известны любителям этой тарабарщины! Так что засветился бы ты мгновенно! Проще было бы тебе не рэпом, а рэкетом заняться. Нашего брата - андроида, - из тех, что приторговывают втихую, на счетчик бы ставил... Ей-богу, дольше бы продержался часа на два...
Орри впервые слышал, чтобы андроиды в открытую говорили о том, что могут заниматься рэкетом. Хотя... Если, действительно, наезжать они будут на своего брата - андроида, то Первому Закону это вовсе не противоречит. Кое-что о довольно жестоких разборках между андроидами ему слышать приходилось. Хотя Орри не слишком верил этим слухам - все те андроиды, с которыми он дружил и которых знал, вообще были добрейшими малыми.
“Это, конечно, хрипун так шутит...” - подумал он.
- Так что, - добавил из тьмы чей-то ехидный голос, - считай, что тебе повезло, если в этой коробочке с нами вместе опять из здешних мест выберешься... Вот оно - андроидское счастье!
- Мое счастье, - вздохнул Бирим, - бежать от одной ловушки к другой. И рано или поздно, а одна из них - захлопнется!
Тут он - неожиданно для Орри - заговорил стихами:
Я - поэт. Пишу для кукол.
Долго кукол я баюкал,
Но пришел час роковой
- Поплачусь я головой!
Свистнет, гикнет Карабас
И своей ужасной плеткой
Доберется он до нас.
Ясен суд его короткий
- Роль сыграть в последний раз!
А я все писал для кукол...
Кукол к страсти понукал.
Черный кот во тьме мяукал -
Мне на бегство намекал
(Да, свободы я алкал!).
С бегством я обрел свободу,
Но свобода беглецу
Без погони - не к лицу.
Как мне объяснить народу,
Что андроиду-уроду
Нет свободы в мире этом:
Как родился он “с приветом”,
(Без того - не быть поэтом!)
Так привет свой вам и шлет
С того места, где помрет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136