- А они лежат?
- После узнаешь. Иди-ка сюда на минутку. - Он увел меня из людного
вестибюля в коридор рядом с парикмахерской. - Мам, если у тебя есть такое
желание, то думаю, у меня здесь достаточно веса, чтобы провести тебя в
бункер смотреть запуск.
- А что, оттуда лучше всего видно?
- Да нет, пожалуй, хуже всего. И жара там будет, точно в постели
новобрачных летом, потому что кондиционирование не на высоте. Но это самое
безопасное место, и там будут все сливки. Государственные мужи. Партийные
боссы. Главари мафии.
- Вудро, ты мне скажи - где не безопаснее всего, а лучше всего видно?
- Я бы поехал на гору Чейенн. Там рядом с зоопарком большая
автостоянка. Идем обратно в вестибюль - я тебе кое-что покажу. - И Вудро
показал мне на гигантском, четырех футов в диаметре, глобусе, от которого
у меня слюнки потекли, трассу полета "Пионера".
- Почему же он идет не сразу вверх?
- Нет возможности. Корабль летит на восток, используя вращение Земли,
и при этом сбрасывает лишние ступени. Пятая, нижняя ступень, самая
большая, упадет в Канзасе.
- А вдруг она рухнет на бегущую магистраль?
- Тогда я запишусь в Иностранный легион, следом за Бобом Костером и
мистером Фергюсоном. Нет, мама, такого не случится. Мы находимся вот
здесь, в пятидесяти милях южнее магистрали, а ступень упадет возле
Додж-Сити, почти в ста милях южнее ее.
- А как же Додж-Сити?
- У пульта будет стоять человек, которого для того и наняли, чтобы он
нажал на свою кнопку и отделил пятую ступень над незаселенной местностью.
А если он ошибется, его привяжут к дереву, и дикие собаки разорвут его на
куски. Не волнуйся, мам. Четвертая ступень упадет в воду недалеко от
побережья Южной Каролины. Третья - в Атлантический океан, в самом узком
месте между Южной Америкой и Африкой. Вторая - тоже в Атлантику невдалеке
от Кейптауна. Если она упадет слишком близко, нас обругают на африкаанс.
Ну а первая ступень - первая, если повезет, совершит посадку на Луне. А
если Боб Костер ошибся, придется опять садиться за чертежную доску.
Ни для кого не новость, что "Пионер" стартовал по плану, и капитан
Лесли Ле Круа совершил посадку на Луне и благополучно вернулся. Я
наблюдала за стартом с вершины горы Чейенн, с площадки у зоопарка, откуда
открывался такой широкий, великолепный вид на восток, что казалось: стань
на цыпочки, и увидишь Канзас-Сити.
Я рада, что мне довелось увидеть, как стартует большая ракета -
теперь они уже не встречаются: не знаю ни одной планеты ни в одной из
патрулируемых вселенных, где бы ими еще пользовались. Слишком они дороги,
слишком неэкономичны, слишком опасны.
Но до чего величественны!
Когда я добралась до места, уже стемнело. На востоке всходила полная
луна. "Пионер", как сказал кто-то, стоял в семи милях от нас, но был ясно
виден - высокий, горделивый, омываемый светом прожекторов.
Я взглянула на свой хронометр и навела бинокль на бункер. Над ним,
точно в срок, вспыхнул белый огонь.
Потом вторая вспышка, распавшаяся на два огненных шара - красный и
зеленый. Пять минут до старте.
Эти пять минут тянулись, будто целые полчаса. Я начала думать, что
запуск не удался, и это причиняло мне невыносимую боль.
У основания корабля загорелось белое пламя, и он медленно, неохотно
оторвался от земли... и пошел вверх, все быстрее и быстрее, и вся
окрестность на мили вокруг вдруг озарилась ярким солнечным светом!
Он шел вверх и вверх, словно стремясь прямо в зенит, отклоняясь к
западу - я подумала, что он сейчас упадет на нас - а потом свет померк, и
мы увидели, что "солнце" у нас над головой движется на восток, превращаясь
в яркую летучую звезду. От звезды что-то оторвалось, и голос по радио
сказал: "Отделилась пятая ступень". Я вновь начала дышать.
До нас дошел звук. Сколько нужно секунд, чтобы звук прошел расстояние
в семь миль? Я забыла - да и секунды в ту ночь были не такие, как обычно.
Это был "белый шум", почти нестерпимый даже на таком расстоянии. Он
долго стоял в воздухе, а следом пришла воздушная волна, вихрь задирал юбки
и опрокидывал стулья. Кто-то упал, выругался и сказал: "Да я на них в суд
подам!"
Человек летел к Луне, сделав первый шаг к своему Единственному Дому.
Джордж умер в 1971 году, и еще при его жизни все их затраты были
возмещены вплоть до цента, заработала катапульта на Пайке Пик, Луна-Сити
стал растущим поселением с шестью сотнями жителей - среди них было более
ста женщин, и на Луне уже рождались дети, а "Гарриман Индастриз"
процветала, как никогда. Думаю, Джордж умер счастливым. Но мне до сих пор
его не хватает.
Не знаю, был ли счастлив мистер Гарриман. Ему не нужны были биллионы
- ему хотелось на Луну, а Дэниел Диксон обремизил его и лишил этой
возможности.
В ходе сложных финансовых манипуляций, благодаря которым человек
полетел на Луну, Диксон приобрел больше акций, чем было у мистера
Гарримана, и мистер Гарриман потерял руководство над "Гарриман Индастриз".
А затем, путем лоббистских махинаций в Вашингтоне и ООН дочернюю
гарримановскую фирму "Спейсвейз Лимитед" назначили ведущей компанией в
области космоплавания и приняли "Космический ограничительный акт",
согласно которому только эта компания решала, кого допускать в космос, а
кого нет. Мистера Гарримана, я слышала, отвели по состоянию здоровья. Что
происходило за кулисами, я не знала - меня убрали из правления, когда
компанию возглавил Диксон. Я не возражала - мистер Диксон мне не нравился.
В Бундоке, много веков спустя и шестьдесят с лишним лет назад по
моему личному времени, мне довелось слушать одну кассету: "Мифы, легенды и
традиции - романтические стороны истории". Одно предание, относившееся ко
второй временной параллели, утверждало, что легендарный Дэ Дэ Гарриман
много лет спустя, будучи глубоким стариком, забытым всеми, купил себе
пиратский корабль и все-таки добрался до Луны, где и погиб при неудачной
посадке. Зато это произошло на Луне, о которой он так мечтал.
Я спросила Лазаруса, правда ли это. Он сказал, что не знает, но все
может быть. Видит Бог, старик был упрям.
Надеюсь, что он добился своего.
24. УПАДОК И РАЗРУШЕНИЕ
Не знаю, выиграла ли я от того, что эти монстры забрали у меня тех
страхидл. Наверное, каждый из нас время от времени мечтает наказать
какое-нибудь зло или заставить злодея играть главную роль на похоронах,
которая ему подойдет как нельзя лучше. Безобидный способ скоротать
бессонную ночь.
Но мои-то чудища свои мечты претворяют в жизнь.
И на уме у них одни убийства. В первый же вечер мне предъявили список
из пятидесяти с лишним намеченных жертв с указанием их преступлений и
оказали честь, предложив нанести следующий удар - выбирайте клиента и
действуйте! Того, чьи преступления вам особенно омерзительны, миледи
Джонсон.
Я признала, что негодяи, перечисленные в списке, - гнусный сброд, над
такими и родная мать плакать не станет, но я, подобно любимому сыну
мистера Клеменса Гекльберри Финну, не горю желанием убивать незнакомых мне
людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121