Потом спрыгнул на траву и пошел ему навстречу. Лорри неодобрительно цокнул и беспокойно завозился на плече у Руса. Затем смолк и затаился - насколько это было возможно в его положении.
- Я тебя все-таки дождался... -угрюмо сказал парнишка, остановившись перед Пришлым. - Учитель ждет тебя... Рус удивленно потер лоб.
- Откуда ты...
- Это не я, - деловито прервал его мальчуган. - Это Учитель. Он - Находящий Пути. Он знает здесь все ходы. И он догадался, что ты сможешь уйти сюда.
- Но я только случайно... - начал Рус.
- Учитель говорит, что случайно здесь ничего не происходит. У него все вот тут.
Мальчишка постучал ладонью по своей голове и дернул Руса за рукав.
- Пойдем! Время не ждет!
Лорри снова забеспокоился на плече у Руса. Он явно был недоволен происходящим. Рус покосился на него, затем на своего неожиданного спутника. Оба они уставились друг на друга - искоса и недобро. Похоже, они были старыми знакомыми. Рус наморщил лоб, пытаясь сообразить, не грозит ли ему какая-то ловушка. Вообще-то, так вот - скоропалительно - покидать гостеприимного, хотя и навязчивого Парре Рус не собирался. Пока что Рус только еще испытывал возможности своего Дара - благо хозяин еще не учуял тот Дар в своем госте. Но события вносили в его планы свои коррективы. Они развивались слишком стремительно, и время действительно не ждало.
- Как зовут Учителя? - осведомился Рус, принимая строгий вид. - И как зовут меня? Он тебе назвал мое имя?
- Тебя зовут Руслан, - охотно, но угрюмо уведомил его мальчишка. -А Учителя я назову тебе на ухо. Нечего всяким посторонним...
Ладошка Лорри резко стиснула плечо Руса и принялась незаметно, но энергично теребить его. Рус успокаивающе почесал зверька за ушком. Но тот не отозвался привычной трелью, шерсть его осталась настороженно вздыбленной. Чувствуя себя предателем, Рус наклонился к мальчишке и подставил ему свое ухо.
Но мальчишка и не подумал шептать что-то ему. Вместо этого он на какую-то долю мгновения раскрыл перед его носом свою темную ладошку - так, чтобы ее не видел зверек на плече. Рус только после того, как ладошка снова сжалась в кулак, сообразил, что прочитал написанное на ней слегка расплывшимися чернилами имя.
“Надо же, - подумал он, - хитрец - еще до того, как меня увидел, знал, о чем я его спрошу. И что, наверное, я буду не один”.
Его размышления были прерваны самым бесцеремонным образом. Он выпрямился от резкой боли - Лорри цапнул его за ухо, соскочил с плеча и почти мгновенно исчез в кустарнике. Рука Руса рванулась к поясу, но вместо бластера он вытащил из подсумка всего-навсего спрей с комбинированным - анестезия - репарация - составом и выпустил на пострадавшее ухо солидную кляксу заживляющей пены.
Мальчишка сочувственно следил за его действиями:
- Здорово он тебя цапнул, - вздохнул он. - Теперь побежал хозяину ябедничать. Но отсюда он только к вечеру к нему доберется. “Переулками” сам ходить не умеет, гадина!
Он снова дернул еще не оправившегося от столь драматического разрыва с пушистым приятелем Руса за рукав. - Пошли! Время не ждет!
Глава 10
КАЙЛ НАХОДЯЩИЙ ПУТИ
На ночь они устроили стоянку под сенью скалы. Каменная громада неплохо защищала от ветра и, кажется, еще хранила в себе остатки дневного тепла. Но уже в шаге от нее ледяной ветер пронизывал путников до костей.
- Холод... - уныло бросил Форрест. - Собачий холод у вас тут в горах...
- Это от Тьмы... - апояснил чеани, помогавший ему спешиться. - В часы Тьмы в горах всегда холодно.
Маска Путника, закрывавшая его лицо, оставалась бесстрастно-услужливой. Почти такая же украшала физиономию второго чеани, что был занят распаковкой багажа Целительницы. Багаж этот состоял, впрочем, всего лишь из небольшого рюкзака и плотно свернутого спального мешка. Второй - точно такой же - уже отстегивал от седла чеани-проводник Дю Тампля.
- У нас только два спальных мешка, - заметил Форрест. - Чеани не боятся холода?
- В общем-то, нет, - отозвалась Цинь. - Они просто впадают в оцепенение. До утреннего тепла. Но нам этого дожидаться не стоит. Разведем костер и отогреем. Нам до светлого часа надо дойти до Скальных монастырей. До Находящего Пути. Так что и спать придется недолго. Часа два с половиной. По очереди. Чеани в сторожа не годятся. В темноте видят хорошо, но при низкой температуре...
- Цепенеют. Я понял, - кивнул Форрест, расстилая выделенный ему спальник. - А на всю ночь костер разжигать не...
- Вот именно, - подтвердила Цинь. - “Не”. Здесь - за Перевалами - всякие шатаются...
Чеани, похоже, уже начинали впадать в спячку. Но - с грехом пополам - успели натащить к стоянке хворосту. Откуда он взялся среди этих голых скал - причудливый и окаменевший, догадаться было трудно.
Бросили жребий. Первой дежурить выпало Цинь.
Целительница поплотнее укуталась в шерстяное одеяло, упрятала ноги в спальнике и притулилась спиной к теплой еще скале. Чеани тоже жались к камню, словно стремясь слиться с ним в единое целое. И со стороны могло показаться, что именно так и происходит - их движения становились все более медленными и угловатыми. А потом и вовсе прекратились. Оба чеани замерли, уткнув забранные масками лица в компактно сложенные членистые конечности. Теперь они меньше всего напоминали живые существа. Скорее уж какие-то причудливые камни, оставленные здесь так и не окончившим свою работу камнерезом. В стороне, привязанные к окаменевшим, словно кораллы, кустам, еле заметно прядая ушами, кемарили местные выносливые лошадки - те, что благополучно доставили путников сюда. Им нипочем были часы Тьмы.
Цинь перевела взгляд на Пришлого. Тот уже спал. День нелегкого пути и остатки колдовства Шепчущих окончательно сморили его. Скорчившийся в своем спальнике на манер эмбриона, он был совершенно неподвижен. Только глаза под сомкнутыми веками двигались - беспокойно, очень беспокойно.
Целительница уловила это движение и напряглась. Вся обратилась во внимание. И не зря.
Минуту-другую спустя дернулись пальцы выпростанной из спальника руки Форреста. Затем сам он изменил позу. Согнулся, сел. Освободил вторую руку, сжал лицо в ладонях. Потом опустил руки, осторожно уперся ими в землю. Открыл глаза.
- Здравствуй, Том, - грустно произнесла Цинь. - Ты все-таки нашел нас...
***
Сухой, высокий и сутуловатый человек стоял перед узким окном своей кельи-кабинета. Белесый свет неразгоревшихся еще небес высвечивал россыпь неярких веснушек на его невыразительном, словно чисто выстиранном, лице. Человек без особого интереса рассматривал открывавшийся его взору пейзаж - россыпи каменных глыб, близкая кромка бездонного обрыва, а по ту сторону пропасти - громоздящиеся к небу скалистые стены горного кряжа, рассекающего Сумеречные Земли на неравные и несхожие друг с другом части.
Пейзаж этот был уже давно знаком человеку, стоящему у окна. Этим утром он просто коротал время, скрашивая созерцанием безжизненных плато и отвесных склонов свое тревожное ожидание.
Тихий условный стук, раздавшийся у входа, не был для него неожиданностью.
- Я привел его, Учитель, - тихо произнес мальчик-служка, остановившись на пороге открывшейся перед ним двери. - Мы все сделали так, как ты сказал.
Учитель сделал шаг назад, пропуская служку и приведенного им человека. Гость был сравнительно молод и не выделялся бы ни лицом, ни сложением из общей массы прохожих там, на улицах городов любого из Обитаемых Миров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130