Даже показывалась она немногим. Но этой ночью посторонних здесь не было.
Трое спускались в Долину молча. Лишь изредка они перебрасывались парой-другой слов. А навстречу им начинала подниматься Мгла.
Она сначала туманом расползлась в высокой траве - только не утренним, ленивым, молочно-белым разливом, а сумеречным, угрюмо мерцающим дымным маревом. Марево это, не считаясь с почти полным отсутствием ветра, торопливо залило каждую щель, каждую ложбинку почвы. А потом оно - это марево - вдруг, словно вспугнутое неслышимым человеческому уху громовым аккордом, взметнулось вверх на высоту человеческого роста - множеством истончающихся, истаивающих нитей.
Только не истончились и не растаяли эти потянувшиеся к небесам щупальца, а стали набираться сил, расплываться, переплетаться друг с другом, и уже через минуту-другую вся долина превратилась в беззвучно кипящее, онемевшее море тускло мерцающей мглы. Мглы, идущей волнами, стремящейся куда-то потоками. Мглы, закручивающейся водоворотами и пульсирующей скоротечными приливами и отливами.
Троих Мгла захлестнула сначала по колени, потом по пояс. Потом стала подбираться к их лицам.
И тут все три лица этих изменились - каждое по-своему. Торн, нахмурясь, вперил взгляд в нечто находившееся почти прямо перед ним. Травница тоже вперилась в то же самое нечто. Только ее лицо говорило: “Ничего другого я и не ожидала от тебя, Сестра!”
А само “нечто”, которое являлось не чем иным, как Сестрой Хло, совершенно непроизвольно изобразило на лице удивленный испуг и отвращение. На своих спутников Хло не смотрела. Она озиралась вокруг себя с таким видом, будто ступила неожиданно в вьнребную яму, полную нечистот.
Никаких нечистот, меж тем, окрест не было. Испуг и удивление Хло были вызваны другим - поведением самой Матери-Мглы.
Та льнула к Брату Торну и Травнице, норовя закутать их в свой пепельный, искрящийся саван, а вот от Хло отступилась. Даже в траве у ее ног поток призрачной субстанции “высох”, иссяк, обнажив сухой опад и свежую, пробивающуюся сквозь него траву. Словно невидимый, прозрачный вихрь разметал покров подступившей к ней Мглы.
- Сестра, - голосом осторожным и нехорошим в одно и то же время произнесла Травница. - Мать-Мгла чует в тебе злое...
- Отступается она от тебя что-то, - голосом тоже недобрым добавил Брат Торн.
Впервые за годы их знакомства у Сестры Хло не оказалось в кармане весомого аргумента, чтобы осадить обнаглевшею Брата. Наверное, потому, что она понимала - осаживать-то придется не бывшего лихого офицера ударных частей Его Величества Морского Десанта Торна, а саму Мать-Тьму. Ту, что сотворила ее - Дочь Мглы - из ничего, из ничтожной послушницы заштатной обители. И так же легко может вновь сделать ничем!
Сестра силилась сглотнуть ставший поперек горла комок-сухой и горький. Ни Торн, ни тем более Анна не торопили Сестру. Но та все никак не могла справиться с собой.
- Ну что же, Сестра, - первым нарушил молчание не склонный к излишней тактичности Торн. - Сама за собой припомнишь грех или ошибку какую? Или нам тебе подсказку дать?
Хло наконец справилась со спазмом, перехватившим ей горло. Ее голос зазвучал как ни в чем не бывало - сухо И уверенно.
- Обстоятельства заставили меня сделать рискованный ход. И еще далеко не ясно, потерпели ли мы тут неудачу.
- Вот как интересно! - поднял кустистые брови старый десантник. - Рискованный ход, Сестра, делали вы, а неудачу, стало быть, терпим мы все - на троих, так сказать?..
- Собственно, вы были в курсе того, что я намерена была использовать для ликвидации конфликта между Пятерыми и...
- И Неназываемым! - закончила за нее Травница. - Которому ты сдала мальчишку, о котором я, дура, проболталась! Шегу!
Хло поморщилась. Чуть брезгливо и чуть насмешливо.
- Вы догадливы, Сестра. Вы точно определили, с какого козыря я пойду в своих переговорах с этим Пришлым. Точнее, с его Посланцем. Что одно и то же. Впрочем, не трудно угадать козырную карту, когда никаких других и нет...
- А мальца пожалеть ты и не подумала... - прервал ее Торн. - Мальца, значит, по боку...
- Его судьба... - Хло на мгновение запнулась.
- Его судьба - всего лишь судьба одного человека. А когда речь идет о судьбе всех Сумеречных Земель... Ну и не все обстоит так мрачно, как ты думаешь, Сестра. Я уже послала предупреждение тому, кто опекает этого ребенка. Это не та фигура, к которой Неназываемому и его присным легко подобраться...
- Так ты догадалась, о ком идет речь? Еще тогда - у Камня? - прервала ее Травница. - Догадалась и не...
- Чушь! - отчеканила Хло. - Полная чушь! Если бы я имела хоть какое-нибудь представление, о ком идет речь, я не стала бы делать секрета из таких... Из таких догадок. Мне пришлось провести самостоятельное расследование. Я обратилась к людям сведущим...
- Это к кому же? - прогудел Торн.
- Клайв Бродячий знал секрет... Травница нервно прищурилась.
- Говоришь, знал?
- Ну и где же маги держат мальца? - не отклоняясь от главной темы разговора, продолжал давить на Сестру Торн.
- Маги его не держат! - коротко отрубила Хло. - Нигде! Он в воспитанниках ходит. У Находящего Пути. В учениках!
- Вот как...
Торн на секунду озадаченно осекся.
- Так и что же получается, сестрица? С одной стороны, заложила ты пацаненка Неназываемому. А с другой - Находящему предупреждение послала?
Хло дернула плечом.
- А что дурного в том, чтобы вести двойную игру с теми, кто не признает вообще никаких правил игры? К тому же Неназываемый сам спровоцировал меня на это.
- Да ну?! - картинно удивился Торн. - Что же такое сотворил этот безобразник?
- Он меня обманул, - холодно пояснила Хло, демонстративно игнорируя шутовство Брата. - Точнее, он воображает, что он меня обманул. Он вышиб из Клайва сведения о мальчишке, а меня, как говорится, “кинул”. Не явился на торг.
- А на Клайва его навела ты? - уточнила Анна. - И за сколько старый пьянчуга продал ему мальчонку?
- Я не раскрывала Посланцу свой источник. Должно быть, он следил за мной...
- О да... - прогудел Торн. - Было так трудно догадаться, что этот безобразник так именно и поступит...
- Что до Клайва, - невозмутимо продолжила Сестра, - то хоть он и пьяница, но в цене с человеком Неназываемого не сошелся. Человек Неназываемого, некий Месс, его пытал. По всей видимости, старик, перед тем как отправиться к праотцам, все-таки выдал свой секрет...
Некоторое время все трое молчали. Мгла, словно простив Хло, перестала отступать от нее. Теперь она ровным слоем - пока что примерно по колено - затапливала долину и троих, стоящих посреди нее.
- Так... - определил наконец Торн. - Теперь они непременно схлестнутся. Старые Пятеро и Неназываемый... Ты ловко это подстроила, Сестра.
- Я не... - начала было Хло.
Но в этот миг Мгла стремительно рванулась вверх, и все Трое скрылись в ее мерцающей глубине.
***
Пятеро молча стояли вокруг каменного стола и прислушивались к повисшей в прозрачном сумраке тишине. Тишину эту только изредка нарушало тихое электронное попискивание, доносившееся из дверей, ведущих в пристройку. Там портативный блок контроля отслеживал протекание превращения погруженных в беспамятство “гостей”.
Цинь бросила взгляд на часы и нарушила молчание.
- Первым проснется Руслан, - сказала она. - У него Изменение зашло наиболее далеко. И, как я понимаю, он уже неплохо информирован о том, что нам предстоит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
Трое спускались в Долину молча. Лишь изредка они перебрасывались парой-другой слов. А навстречу им начинала подниматься Мгла.
Она сначала туманом расползлась в высокой траве - только не утренним, ленивым, молочно-белым разливом, а сумеречным, угрюмо мерцающим дымным маревом. Марево это, не считаясь с почти полным отсутствием ветра, торопливо залило каждую щель, каждую ложбинку почвы. А потом оно - это марево - вдруг, словно вспугнутое неслышимым человеческому уху громовым аккордом, взметнулось вверх на высоту человеческого роста - множеством истончающихся, истаивающих нитей.
Только не истончились и не растаяли эти потянувшиеся к небесам щупальца, а стали набираться сил, расплываться, переплетаться друг с другом, и уже через минуту-другую вся долина превратилась в беззвучно кипящее, онемевшее море тускло мерцающей мглы. Мглы, идущей волнами, стремящейся куда-то потоками. Мглы, закручивающейся водоворотами и пульсирующей скоротечными приливами и отливами.
Троих Мгла захлестнула сначала по колени, потом по пояс. Потом стала подбираться к их лицам.
И тут все три лица этих изменились - каждое по-своему. Торн, нахмурясь, вперил взгляд в нечто находившееся почти прямо перед ним. Травница тоже вперилась в то же самое нечто. Только ее лицо говорило: “Ничего другого я и не ожидала от тебя, Сестра!”
А само “нечто”, которое являлось не чем иным, как Сестрой Хло, совершенно непроизвольно изобразило на лице удивленный испуг и отвращение. На своих спутников Хло не смотрела. Она озиралась вокруг себя с таким видом, будто ступила неожиданно в вьнребную яму, полную нечистот.
Никаких нечистот, меж тем, окрест не было. Испуг и удивление Хло были вызваны другим - поведением самой Матери-Мглы.
Та льнула к Брату Торну и Травнице, норовя закутать их в свой пепельный, искрящийся саван, а вот от Хло отступилась. Даже в траве у ее ног поток призрачной субстанции “высох”, иссяк, обнажив сухой опад и свежую, пробивающуюся сквозь него траву. Словно невидимый, прозрачный вихрь разметал покров подступившей к ней Мглы.
- Сестра, - голосом осторожным и нехорошим в одно и то же время произнесла Травница. - Мать-Мгла чует в тебе злое...
- Отступается она от тебя что-то, - голосом тоже недобрым добавил Брат Торн.
Впервые за годы их знакомства у Сестры Хло не оказалось в кармане весомого аргумента, чтобы осадить обнаглевшею Брата. Наверное, потому, что она понимала - осаживать-то придется не бывшего лихого офицера ударных частей Его Величества Морского Десанта Торна, а саму Мать-Тьму. Ту, что сотворила ее - Дочь Мглы - из ничего, из ничтожной послушницы заштатной обители. И так же легко может вновь сделать ничем!
Сестра силилась сглотнуть ставший поперек горла комок-сухой и горький. Ни Торн, ни тем более Анна не торопили Сестру. Но та все никак не могла справиться с собой.
- Ну что же, Сестра, - первым нарушил молчание не склонный к излишней тактичности Торн. - Сама за собой припомнишь грех или ошибку какую? Или нам тебе подсказку дать?
Хло наконец справилась со спазмом, перехватившим ей горло. Ее голос зазвучал как ни в чем не бывало - сухо И уверенно.
- Обстоятельства заставили меня сделать рискованный ход. И еще далеко не ясно, потерпели ли мы тут неудачу.
- Вот как интересно! - поднял кустистые брови старый десантник. - Рискованный ход, Сестра, делали вы, а неудачу, стало быть, терпим мы все - на троих, так сказать?..
- Собственно, вы были в курсе того, что я намерена была использовать для ликвидации конфликта между Пятерыми и...
- И Неназываемым! - закончила за нее Травница. - Которому ты сдала мальчишку, о котором я, дура, проболталась! Шегу!
Хло поморщилась. Чуть брезгливо и чуть насмешливо.
- Вы догадливы, Сестра. Вы точно определили, с какого козыря я пойду в своих переговорах с этим Пришлым. Точнее, с его Посланцем. Что одно и то же. Впрочем, не трудно угадать козырную карту, когда никаких других и нет...
- А мальца пожалеть ты и не подумала... - прервал ее Торн. - Мальца, значит, по боку...
- Его судьба... - Хло на мгновение запнулась.
- Его судьба - всего лишь судьба одного человека. А когда речь идет о судьбе всех Сумеречных Земель... Ну и не все обстоит так мрачно, как ты думаешь, Сестра. Я уже послала предупреждение тому, кто опекает этого ребенка. Это не та фигура, к которой Неназываемому и его присным легко подобраться...
- Так ты догадалась, о ком идет речь? Еще тогда - у Камня? - прервала ее Травница. - Догадалась и не...
- Чушь! - отчеканила Хло. - Полная чушь! Если бы я имела хоть какое-нибудь представление, о ком идет речь, я не стала бы делать секрета из таких... Из таких догадок. Мне пришлось провести самостоятельное расследование. Я обратилась к людям сведущим...
- Это к кому же? - прогудел Торн.
- Клайв Бродячий знал секрет... Травница нервно прищурилась.
- Говоришь, знал?
- Ну и где же маги держат мальца? - не отклоняясь от главной темы разговора, продолжал давить на Сестру Торн.
- Маги его не держат! - коротко отрубила Хло. - Нигде! Он в воспитанниках ходит. У Находящего Пути. В учениках!
- Вот как...
Торн на секунду озадаченно осекся.
- Так и что же получается, сестрица? С одной стороны, заложила ты пацаненка Неназываемому. А с другой - Находящему предупреждение послала?
Хло дернула плечом.
- А что дурного в том, чтобы вести двойную игру с теми, кто не признает вообще никаких правил игры? К тому же Неназываемый сам спровоцировал меня на это.
- Да ну?! - картинно удивился Торн. - Что же такое сотворил этот безобразник?
- Он меня обманул, - холодно пояснила Хло, демонстративно игнорируя шутовство Брата. - Точнее, он воображает, что он меня обманул. Он вышиб из Клайва сведения о мальчишке, а меня, как говорится, “кинул”. Не явился на торг.
- А на Клайва его навела ты? - уточнила Анна. - И за сколько старый пьянчуга продал ему мальчонку?
- Я не раскрывала Посланцу свой источник. Должно быть, он следил за мной...
- О да... - прогудел Торн. - Было так трудно догадаться, что этот безобразник так именно и поступит...
- Что до Клайва, - невозмутимо продолжила Сестра, - то хоть он и пьяница, но в цене с человеком Неназываемого не сошелся. Человек Неназываемого, некий Месс, его пытал. По всей видимости, старик, перед тем как отправиться к праотцам, все-таки выдал свой секрет...
Некоторое время все трое молчали. Мгла, словно простив Хло, перестала отступать от нее. Теперь она ровным слоем - пока что примерно по колено - затапливала долину и троих, стоящих посреди нее.
- Так... - определил наконец Торн. - Теперь они непременно схлестнутся. Старые Пятеро и Неназываемый... Ты ловко это подстроила, Сестра.
- Я не... - начала было Хло.
Но в этот миг Мгла стремительно рванулась вверх, и все Трое скрылись в ее мерцающей глубине.
***
Пятеро молча стояли вокруг каменного стола и прислушивались к повисшей в прозрачном сумраке тишине. Тишину эту только изредка нарушало тихое электронное попискивание, доносившееся из дверей, ведущих в пристройку. Там портативный блок контроля отслеживал протекание превращения погруженных в беспамятство “гостей”.
Цинь бросила взгляд на часы и нарушила молчание.
- Первым проснется Руслан, - сказала она. - У него Изменение зашло наиболее далеко. И, как я понимаю, он уже неплохо информирован о том, что нам предстоит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130