***
Анна ждала Брата Торна там, где и было условлено, - у скрытой зарослями кустарника и высоких трав заводи. Она устроилась на выброшенной когда-то давно на крохотную отмель и успевшей уже порасти мхом колоде. Травница коротала время, меланхолично скармливая крошки своего прихваченного в дорогу и оставшегося нетронутым ужина какой-то водной живности, кишащей у бережка.
Торна она заметила издалека и, не меняя позы, помахала ему рукой.
- Ваша встреча состоялась? - рассеянно осведомилась она, когда Брат подошел поближе. - Как поживает сэр Рённ? По-прежнему украшает Славное Сословие своими делами и помыслами? И вина в него влезает не меньше прежнего? Как в сорокаведерную бочку?
- Где-то так... - добродушно прогудел Торн, присаживаясь рядом - места на колоде хватало. - Однако и в этот раз оказался полезен - заметь это для себя, Сестра. Сэр вот, к примеру, успел разузнать, что у Лоскутного Племени аж трое из Новых Пятерых отметились...
Анна молча пожала плечами.
- Так вот, - продолжил Торн. - Одного из новоприбывших Славное Сословие уже к себе в гости - в Шантен - заполучить сподобилось. К сэру Серафиму на отдых и излечение... Правда, излечение ему понадобится крутое... Я бы сказал - крутейшее... После встречи с Шепчущими, правда, считай - хорошо отделался... Так что мне этой ночкой и не спать - пойду Исцеляющей в ножки кидаться. Против паучьего яду она одна только сила... Надо, чтоб госпожа Цинь в Шантен поспела скорее, чем человек от Неназываемого... А такой уже объявился в наших краях. Легок, как говорится, на помине... Ты об этом знаешь?
- Знаю, - усмехнулась Анна. - Есть такая магия - “радиоперехват” называется...
Торн усмехнулся, показывая, что оценил шутку. Потом движением руки отвел шутки в сторону.
- Ладно, сестрица. Этот гость Шантена и все сложности с уговорами Целительницы... Все это - моя головная боль. А твою, Энни, я принес с собой... Сюда.
Торн скинул с плеча дорожный мешок, присел на корточки, распутывая шнурок, стягивающий его горловину, и наконец извлек на свет божий давешнюю бутыль Пришлого. Анна осторожно приняла пустое стекло из рук Брата и молча повертела его перед глазами, слушая весьма лаконичные пояснения Брата. Откупорила склянку и осторожно вдохнула запах остатков ее содержимого. Задумавшись, заломила бровь - несколько иронично: как-никак, из таинственного сосуда несло в основном спиртным. Потом положила руку на плечо умолкшего и безмолвно наблюдавшего за ней Торна.
- Значит, ты думаешь, что я должна отнести эту находочку к Видящей?
- Так о том и говорю, сестрица... - недоуменно загудел Торн. - Вещь побывала в руках, по крайней мере, у одного из Новой Пятерки...
Анна оборвала его, сухо и звонко щелкнув в воздухе своими крепкими, длинными, как у пианистки, пальцами.
- Ты думаешь, я не поняла твоего рассказа? Она поежилась и, не дожидаясь ответа, заговорила быстро и тревожно.
- Ты меня было уговорил, Брат, а вот сейчас - по здравом размышлении - снова меня сомнение берет... По букве - Клятву мы вроде блюдем... Но ведь мы - не простые смертные... вот дело-то в чем. Мы - Трое Меченных Мглой. И хотим мы этого или не хотим, а получается, что, поклявшись ждать, мы тем не менее начинаем вовсю действовать. И хочешь не хочешь, а получается так, что действуем мы от имени Матери-Мглы...
- Так я и знал! - с досадой крякнул Брат. - Тебя, сестрица, одну оставлять - только делу вредить. Тем более в месте таком... раздумчивом... Как тебе время на размышление дашь, так ты всенепременно весь уговор шиворот-навыворот перевернешь...
Он тяжело засопел, успокаивая нервы.
- Лишку ты хватаешь, Энни... Ждать мы договорились. Ждать - а не бездействовать! Бездействие и ожидание - далеко не одно и тоже, Сестра! Вспомни премудрого Рэя: “Порой мудрость состоит в том, чтобы в бездействии видеть действие”. Ведь прикинь - именно бездействуя, мы и становимся на одну из сторон. И тем как раз и нарушаем наш уговор с Матерью-Мглой! Мы ведь о чем уговорились? Мы о том уговорились, чтобы Знака от Мглы дожидаться - подсказки - чью сторону принять. Сторону Пятерых - не важно, Старых или Новых, - или сторону Неназываемого... А теперь прикинь: что значит сделать выбор в его - Неназываемого - пользу? Это значит - стравить Новую Пятерку со Старой. Чтобы они друг друга или извели, или до предела ослабили. А заодно в драку эту втянуть все здешние племена и народы. Это у него здорово получается. Тут все до драк охочи... Только Пятеро да Мать-Мгла равновесие и держат... Они Неназываемому - главная помеха.
Торн знал, что говорит: пришествие Неназываемого ознаменовалось в Сумеречных Землях, да и во всем Мире Молний, пожалуй, неслыханной сварой и смутой, которые немало способствовали его - Неназываемого - возвышению, а заодно и восшествию на престол нынешнего государя Земель - Тана Алексиса XXIII.
Анна слегка поежилась.
- Что-то мы все философами становимся... - угрюмо буркнула она. - Но уж если “Книгу подсказок” цитировать, так до конца. У Рэя там дальше сказано: “Мудрость заключена и в том, чтобы в действии усмотреть бездействие”... Ты, Брат, подумал о том, что если ты приведешь Целительницу к одному из Пришлых, а я через эту штуку - она помахала в воздухе чудной бутылью - выведу Видящую на второго, то получится как раз, что мы своими действиями поставим две Пятерки в неравное положение? Попросту отдадим новых Пришлых в полное распоряжение старых...
Торн упрямо покачал головой.
- Мы имеем не какую-то философскую проблему, Сестра. Мы имеем живого человека, который без помощи Целительницы попросту обречен на ужасную участь. Какую не всякому врагу пожелаешь. Вот захочет ли Целительница его спасать - другой вопрос. Но если мы не обратимся к ней, то получится, что мы - я и ты - берем его смерть на себя. А это к тому же может быть и не просто смерть. Ты лучше меня знаешь, что Шепчущие могут наколдовать кое-что и похуже смерти. А что до второго из Пришлых... Тут - тебе решать. Можешь просто забросить это стекло куда-нибудь подальше и забыть о нем. Кто как, а я тебе - слова не скажу...
Анна молчала, думая о чем-то своем, коснулась кончиками пальцев темной, кажущейся тяжелой, словно мазут, воды - по заводи побежали трепещущие, еле заметные круги волн.
- Я решу сама, Брат... Оставь меня одну. Или тебе есть что сказать мне еще?
- Да пожалуй больше нечего, - признал Брат. Он тяжело поднялся на ноги и протянул Анне тускло поблескивающую карточку.
- Это наших с преславным сэром разговоров запись. Найди время послушать. Не найдешь - сразу в огонь определи... Одним словом, до встречи, Сестра...
Сестра все так же молчала, не отрывая взгляда от тяжелой глади воды. Ее в который уж раз поразила странность собственной судьбы. И вообще - странность выбора, что сделал с Мать-Мгла. Ну что общего могло быть у них Троих: у ветеран Морского Десанта, подавшегося в лесные бродяги, у странной монахини из странного монастыря и у нее самой, лесной Травницы, так же далекой от мирских забот, как Огненные Небеса далеки от тоскливой тверди, что стелется под ногами.
Шаги Брата стихли в глубине чащобы, и скоро откуда-то из поднебесья стал слышен - правда, слышен еле-еле - характерный звук движка “Лаланда” - юркой авиетки с вертикальным взлетом-посадкой. Звук приблизился, сменил тональность и оборвался, через минуту зазвучал снова, теперь уже удаляясь куда-то в направлении неровных всполохов над зубцами гор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130