- Кто сказал тебе, что я собираюсь уйти из этого мирка побежденным? Это не в моих правилах, приятель. Да дело не только в этом.
Он улыбнулся нехорошей, больной улыбкой.
- Не только в этом, дорогой мой... Мне... Нам нужен какой-то тыл... Ведь Господь не дал нам никакой гарантии, что в иных Мирах Магия будет работать так же, как и здесь, под Пылающими Небесами? Что она будет работать вообще? Так что, как видишь, прежде чем бросить перчатку этим недоумкам, что правят теми Мирами, что лежат Извне, нам придется дать последний и решительный бой - здесь и сейчас!
Он опять отхлебнул вина.
- Вы не опасаетесь, шеф, что Пятеро в компании с магами все-таки переиграют нас?
Снова нездоровая улыбка исказила правильное, медальное лицо Неназываемого.
- Думаешь, им удастся снова сделать тебя, Мэри-Энн и других теми ничтожествами, какими вы были, пока дорога не привела вас ко мне? Не-е-ет... И знаешь почему?
- Я... Я догадываюсь, - чуть запинаясь, ответил Посланец. - Но... Но я хотел бы услышать это от вас, шеф.
Снова их глаза встретились, и снова взгляд Неназываемого сковал, подчинил себе взгляд Посланца.
- Ты не хуже меня знаешь, - ласково проговорил Неназываемый, - что для того, чтобы наложить на обладателя Дара - такого, как ты или Мэри-Энн, - Заклятие Власти, необходимо его, этого обладателя, внутреннее согласие с этим. То же самое и со снятием Заклятия. Без внутреннего согласия носителя ничего не получится. Только и всего, малыш.
- Я именно так и полагал...
Неназываемый улыбнулся - теперь уже доброй, почти отеческой улыбкой.
- Ты рискуешь прогневать государя... В его голосе прозвучала ирония.
- Он ждет тебя еще с утра. Я не задерживаю тебя. Надеюсь, ты не боишься оставить на меня эти твои роскошные апартаменты?
Неназываемый жестом обвел окружающую обстановку. Для проезжих купцов - постоянного контингента “Дракона и Короны” - покои, снятые Посланцем, были действительно верхом роскоши. Наличествовал даже неведомо зачем нужный клавесин.
Посланец поклонился, улыбкой давая понять, что ценит юмор шефа, повернулся и покинул комнату, осторожно притворив за собой двери.
Неназываемый задумчиво постоял у окна, потом подошел к клавесину, откинул крышку и попытался сыграть несложную мелодию. Инструмент, видно, никто и никогда не настраивал. Неназываемый поднял недопитый бокал на уровень глаз и уставился в толщу янтарной влаги, его наполнявшей.
- Внутреннее согласие, - тихо произнес он. И бокал треснул в его руке.
- Ч-черт! Порезался... - пробормотал обладатель Дара Власти. - Совсем ни к черту стали нервы...
Вино, смешанное с кровью, закапало на пожелтевшие клавиши.
***
Парре пришлось дать о себе знать тихим покашливанием, настолько он был незаметен в залитой тенью нише чуть поодаль от выхода из лабиринта. Обернувшись к нему, Рус слегка вздрогнул. На такую встречу в пути он не рассчитывал.
- Ей-богу, мне впору было бы обидеться на вас, Васецки, - доверительно произнес знаток здешних “переулков”. - Уж не могли дождаться, когда мы обсудим с вами намерения вашего гостя...
Кайл рассматривал неожиданного собеседника, наклонив голову набок, словно решая некую не имеющую пока решения головоломку.
- Но в конце концов за вами вины нет, - продолжил Парре, не смутившись отсутствием видимой реакции Находящего Пути. - Это я сплоховал - не догадался, что по вашему приглашению сюда прибыл ваш, так сказать, коллега по Дару... И все равно - вы могли бы позволить себе хоть какой-то... э-э... жест вежливости. Особенно принимая во внимание, что ваша кандидатура рассматривается в нашем кругу самым серьезным образом. Ведь вы не можете этого не знать.
- Вообще-то, я заявления о вступлении в ваш круг не подавал, господа неназываемые, - сухо оборвал его Кайл. - Хотя ничего против вашей компании не имею. А на жесты вежливости у меня, к сожалению, просто не осталось времени. Вы бы могли догадаться, что назревают события довольно неприятные. Такие, что требуют мер срочных... И хватит о вежливости. Вы ведь не за тем нас тут поджидали, чтобы пожурить за невоспитанность?
- Не за тем... - согласился Парре.
Лицо его стало несколько кислее обычного. Настолько, что Рус мог это различить в сумраке пещеры.
- Я, видите ли, числюсь чем-то вроде вашего куратора, Васецки, - уныло произнес он. - И отвечаю перед нашей Кастой за то, что от вас не будет исходить никакой непредусмотренной угрозы для нее.
Судя по всему, эта обязанность не слишком радовала его.
- А то, что назревает очередная ваша с бывшим нашим человеком свара, - продолжил он, - догадаться не трудно. Так же как и о том, что Пятеро наконец решили забыть друг другу ошибки и обиды прошлой такой свары. Ведь вы торопитесь на встречу с вашими друзьями, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь, - вздохнул Кайл. - У вас хорошо поставлена служба информации.
- Сами знаете, - все так же кисло отозвался Парре, - за тропинками между Мирами глаз да глаз нужен... И за теми, кто много о них знает... Но не в этом дело. Мне поручено кое-что передать вам. И кое-что услышать в ответ.
- Валяйте, - пожал плечами Кайл. - Как я понимаю, вы хотите означить позицию вашей Касты в предстоящей, как вы выразились, сваре? Оговорить какие-то условия?
- Именно так, - согласился Парре. - В прошлый раз именно из-за того, что мы слишком плохо понимали друг друга, мы пожали большой урожай неприятностей. Сегодня мы не хотим повторить эту ошибку. В сущности, мы намерены практически безоговорочно принять вашу сторону. И не сочтите это за пустой жест. Наша помощь может сыграть решающую роль - в определенной ситуации.
- Ну что же...
Кайл осмотрелся и, приметив удобный выступ каменной стены, устроился на нем, чем-то напоминая царствующего монарха. Жестом он пригласил своего “куратора” занять место рядом с собой. Рус, чувствуя, что момент того требует, тоже нашел себе более или менее подходящий валун и присел на него. Рядом - на корточках - пристроился и весь обратился в слух Сонни.
- Излагайте... - угрюмо бросил Кайл. - И ваши условия. И то, какую ситуацию вы имеете в виду...
Парре расположился на предложенном ему месте так, чтобы быть лицом к собеседнику, и наконец согнал с лица унылую досаду.
- Мы сильно ошиблись в одном из нас... - начал он, видно, издалека. - Вы уже привыкли именовать его Неназываемым, но... Но этот термин не подходит для нашего разговора. Звучит даже несколько оскорбительно для Касты... Среди нас мы его зовем Отщепенцем...
- Когда-то вы говорили о нем просто - Крис, - напомнил Кайл.
Напоминание это было неприятно Парре. Он поморщился.
- Ну что же... Будем называть кошку кошкой. Если это вам так нравится. Так вот - мы признаем, что ошиблись в Кристофере Денджерфилде, хотя он долго и не без пользы работал с нами. Был одним из наших лучших агентов в Оби таемых Мирах. Но... Но происшедшие события показали, что все знания и умения, которые Кристофер получил от Касты, он использовал только для того, чтобы возвыситься самому. Более того, он нанес Касте огромный ущерб, втянув многих из нас в междоусобную свару. Ныне мы отторгаем его.
- Каста порывает свои связи с ним? - уточнил Кайл. - Все и всякие?
Парре снова уныло поморщился.
- Мы отторгли Отщепенца, но вынуждены порой поддерживать с ним контакты. Хотя бы для того, чтобы оставаться в курсе его замыслов.
- Но однако же, - продолжал гнуть свою линию Находящий Пути, - в предстоящей “сваре” вы собираетесь поддержать все-таки Пятерых?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130