Словно не надеясь, что Конча последует ее призыву. Так это - для проформы - “Следуй за мной, следуй за мной, будь добра...”
Вторая - та, за спиной которой круто уходил вниз каменистый откос, - заманивала, умоляла, просила: “Ну пойдем, пойдем, дорогая... Не медли... Не раздумывай... Следуй за мной...”
Конча тряхнула головой, стараясь уйти от досадного наваждения. “Это не они... Это я... - подумала она. - Это я фантазирую. Придумываю. Это же - не люди. У них все должно быть по-другому... Но...” Но надо было делать выбор. И она шагнула к той тени, что показалась ей безнадежно унылой и отчаявшейся. Почему-то отчаянию и безнадежности верилось больше, чем призывающей страсти. “Если я ошиблась, то как долго мне придется в том раскаиваться?” - подумала Кончита.
Она прошла уже полпути к уныло манящему ее призраку, когда нашла в себе силы обернуться. Та - вторая - тень продолжала повторять свои мольбы с удвоенной энергией. Или это показалось ей?
Конча отвернулась и так сжала кулаки, что ногти врезались ей в ладони - до крови. Обернулась снова.
Призрак исчез - словно и не было его.
Унылая тень подпустила ее к себе - метров на пятнадцать-двадцать. Потом стала отступать, повернулась к Кончите спиной и знаком еще раз пригласила следовать за собой. Конча повиновалась.
Сна больше не было - ни в одном глазу. Все ее тело и все ее сознание наполнились тревожным, неопределенным ожиданием. Который раз в своей короткой жизни Конча делала ставку на жизнь и на все, что в этой жизни ей было дорого.
Тень - еле различимая - бесшумно скользила впереди. Почти бесшумно. Потому что кое-какие звуки все-таки сопутствовали этому плавному скольжению. Шорох ткани. Скрип камешков под ногами (или тем, что у этого создания заменяло ноги). Что-то еще - трудноопределимое. Дыхание? Может быть... Кончу это радовало - эти звуки означали, что провожатый не был плодом ее расшалившегося воображения.
Они миновали нагромождение колодезных срубов и пространство, разделявшее площадь Горных колодцев и Развалины. В Развалинах Конча чуть не потеряла своего призрачного проводника - слишком много здесь было зыбких теней, игравших в прятки с провалами беспросветной Тьмы. Но призрак был терпелив, он останавливался через каждые несколько шагов и, ничем, правда, не выдавая себя, ждал, пока Кончита снова не обнаружит его. Как он догадывался о том, что снова попал в поле ее зрения, было для Кончи загадкой.
Следуя за тенью, она достигла дна подвальных сооружений здания, высившегося в центре всего обращенного в руины комплекса. Своды древних подвалов давно просели и обрушились. Но стены, разгораживавшие отсеки этих таинственных помещений, сохранились и образовали теперь причудливый лабиринт, выйти из которого было бы нелегко даже при свете дня. Под ногами то хрустел раскрошенный камень, то хлюпала оставшаяся от прошлых дождей вода. А время от времени тихо прошмыгивали, а то и проскальзывали невидимые твари. Не то пугливые, не то безразличные к незваным гостям.
У ближней к уходящим ввысь скалам стены, в черной, непроницаемой тени проводник Кончи стал говорить. Точнее, издавать звуки, похожие на человеческий шепот. Так проводник - в кромешной тьме - указывал Конче направление, в котором ей надо следовать за ним. Что-то подсказывало Кончите, что не стоит прибегать к помощи пристегнутого к поясу фонарика. Свет был этим местам противопоказан. И Конча вся обратилась в слух и осязание. И еще - в чувство равновесия. Она - словно на минном поле - тщательно выверяла каждый шаг, с величайшей осторожностью перенося свой - не такой уж и большой - вес с одной ноги на другую.
Однако на ступенях она едва не загремела вниз - в сырую утробу подземелья. На ступенях, которые совершенно неожиданно обозначились под ногами и вели круто вниз, в неведомые катакомбы, простершиеся, наверное, в недрах скалы, служившей опорой тому, чем некогда были Развалины. Холодный, кусающий ледяной пастью за сердце страх падения пронзил ее.
Но этот страх ни в какое сравнение не шел с тем страхом, который охватил ее, когда падение ее остановила чья-то сильная рука, крепко ухватившая за локоть и потянувшая прочь от разверзшегося под ногами провала. Потом она так и не смогла себе объяснить, как удалось ей сдержать вопль (а скорее всего, то должен был быть просто визг) ужаса, который готов был вырваться у нее при этом. Вместо того чтобы закричать, она просто спросила - сразу ставшим глухим голосом:
- Т-ты кто?
- Пожалуй что тот, к кому вы сюда пришли, храбрая мисс, - ответил ей из темноты не лишенный приятности баритон. Скрытый в темноте незнакомец слегка растягивал гласные и чуточку экономил на согласных - так говорят коренные обитатели далекого Джея. - Ведь вы не просто забрели сюда полюбоваться на развалины? И не шутки ради позвонили в тот стопудовый колокольчик, что над колодцем?
- Может, все-таки представитесь по-человечески? - сердито парировала Конча, стараясь попрочнее утвердиться на круто уходящих вниз ступенях.
- Давайте спустимся в более удобное для разговоров место, - миролюбиво предложил невидимый собеседник. - Там и представимся друг другу. А заодно и изложим свои проблемы...
- Я не против того, чтобы податься в место поудобнее этой норы, мистер, - согласилась Конча. - Только отпустите мою руку, пожалуйста. Вы мне синяков наделаете. Лучше я буду вас держать за рукав... У меня конь внизу остался. В скалах...
- О нем позаботятся... Вот мой рукав...
- Это кто позаботится? - возмущенно фыркнула Конча. - Эти ваши... черные?..
- Не бойтесь, мисс, - усмехнулся невидимый в темноте хозяин здешних мест. - Я дружен не только с нечистой силой.
***
- Здесь вы можете зажечь фонарик, если он у вас есть, - сообщил Кончите ее спутник после долгого спуска по лестницам и блуждания по залитым тьмой гулким коридорам. - На моих слуг свет действует неважно, но сейчас их нет с нами. Я их отпустил.
Конча ке заставила себя долго упрашивать и бодро щелкнула кнопкой своего мини-светильничка. Косо глянула на своего спутника и чуть было не испугалась вновь. Ей почудилось, что у того под накинутым капюшоном нет лица. Но тусклые отблески света на лбу и щеках ее провожатого и огромные белки его глаз тут же рассеяли ее недоумение - тот был всего-навсего чернокожим.
- Сюда, мисс...
Провожатый открыл перед Кончей небольшую дверь, за которой вспыхнул мягкий, не режущий глаза свет, и они вошли в просторную кабину, в общем-то, самого обычного, слегка старомодного лифта. Провожатый коснулся панели управления, двери закрылись, кабина заскользила вниз.
- Меня зовут Кончита Фарга, - представилась Конча. - Я - гражданка Малой Колонии. И попала сюда несколько необычным путем...
- Обычным путем сюда не попадают, - вздохнул негр. - А я, как вы догадались, - Меняла Душ. А если по-человечески - Томас Лэмберт Роббинс. Один из Пятерых Носителей Дара... Можно просто - Том.
Лифт и не думал останавливаться и, по разумению Кончи, недалек уже был от здешней преисподней.
- Почему, мистер Роббинс, вы не вышли сразу забрать меня от этих Колодцев? - сердито осведомилась Конча.
- Да потому, мисс Фарга, что по мою душу могла прийти не очаровательная молодая леди вроде вас, а некто совсем другой. Некто или нечто... В этих краях, мисс, быстро пропадает привычка рисковать. Единственное, что заставило меня вылезти из моей берлоги, так это то, что у меня начали сманивать посетителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
Вторая - та, за спиной которой круто уходил вниз каменистый откос, - заманивала, умоляла, просила: “Ну пойдем, пойдем, дорогая... Не медли... Не раздумывай... Следуй за мной...”
Конча тряхнула головой, стараясь уйти от досадного наваждения. “Это не они... Это я... - подумала она. - Это я фантазирую. Придумываю. Это же - не люди. У них все должно быть по-другому... Но...” Но надо было делать выбор. И она шагнула к той тени, что показалась ей безнадежно унылой и отчаявшейся. Почему-то отчаянию и безнадежности верилось больше, чем призывающей страсти. “Если я ошиблась, то как долго мне придется в том раскаиваться?” - подумала Кончита.
Она прошла уже полпути к уныло манящему ее призраку, когда нашла в себе силы обернуться. Та - вторая - тень продолжала повторять свои мольбы с удвоенной энергией. Или это показалось ей?
Конча отвернулась и так сжала кулаки, что ногти врезались ей в ладони - до крови. Обернулась снова.
Призрак исчез - словно и не было его.
Унылая тень подпустила ее к себе - метров на пятнадцать-двадцать. Потом стала отступать, повернулась к Кончите спиной и знаком еще раз пригласила следовать за собой. Конча повиновалась.
Сна больше не было - ни в одном глазу. Все ее тело и все ее сознание наполнились тревожным, неопределенным ожиданием. Который раз в своей короткой жизни Конча делала ставку на жизнь и на все, что в этой жизни ей было дорого.
Тень - еле различимая - бесшумно скользила впереди. Почти бесшумно. Потому что кое-какие звуки все-таки сопутствовали этому плавному скольжению. Шорох ткани. Скрип камешков под ногами (или тем, что у этого создания заменяло ноги). Что-то еще - трудноопределимое. Дыхание? Может быть... Кончу это радовало - эти звуки означали, что провожатый не был плодом ее расшалившегося воображения.
Они миновали нагромождение колодезных срубов и пространство, разделявшее площадь Горных колодцев и Развалины. В Развалинах Конча чуть не потеряла своего призрачного проводника - слишком много здесь было зыбких теней, игравших в прятки с провалами беспросветной Тьмы. Но призрак был терпелив, он останавливался через каждые несколько шагов и, ничем, правда, не выдавая себя, ждал, пока Кончита снова не обнаружит его. Как он догадывался о том, что снова попал в поле ее зрения, было для Кончи загадкой.
Следуя за тенью, она достигла дна подвальных сооружений здания, высившегося в центре всего обращенного в руины комплекса. Своды древних подвалов давно просели и обрушились. Но стены, разгораживавшие отсеки этих таинственных помещений, сохранились и образовали теперь причудливый лабиринт, выйти из которого было бы нелегко даже при свете дня. Под ногами то хрустел раскрошенный камень, то хлюпала оставшаяся от прошлых дождей вода. А время от времени тихо прошмыгивали, а то и проскальзывали невидимые твари. Не то пугливые, не то безразличные к незваным гостям.
У ближней к уходящим ввысь скалам стены, в черной, непроницаемой тени проводник Кончи стал говорить. Точнее, издавать звуки, похожие на человеческий шепот. Так проводник - в кромешной тьме - указывал Конче направление, в котором ей надо следовать за ним. Что-то подсказывало Кончите, что не стоит прибегать к помощи пристегнутого к поясу фонарика. Свет был этим местам противопоказан. И Конча вся обратилась в слух и осязание. И еще - в чувство равновесия. Она - словно на минном поле - тщательно выверяла каждый шаг, с величайшей осторожностью перенося свой - не такой уж и большой - вес с одной ноги на другую.
Однако на ступенях она едва не загремела вниз - в сырую утробу подземелья. На ступенях, которые совершенно неожиданно обозначились под ногами и вели круто вниз, в неведомые катакомбы, простершиеся, наверное, в недрах скалы, служившей опорой тому, чем некогда были Развалины. Холодный, кусающий ледяной пастью за сердце страх падения пронзил ее.
Но этот страх ни в какое сравнение не шел с тем страхом, который охватил ее, когда падение ее остановила чья-то сильная рука, крепко ухватившая за локоть и потянувшая прочь от разверзшегося под ногами провала. Потом она так и не смогла себе объяснить, как удалось ей сдержать вопль (а скорее всего, то должен был быть просто визг) ужаса, который готов был вырваться у нее при этом. Вместо того чтобы закричать, она просто спросила - сразу ставшим глухим голосом:
- Т-ты кто?
- Пожалуй что тот, к кому вы сюда пришли, храбрая мисс, - ответил ей из темноты не лишенный приятности баритон. Скрытый в темноте незнакомец слегка растягивал гласные и чуточку экономил на согласных - так говорят коренные обитатели далекого Джея. - Ведь вы не просто забрели сюда полюбоваться на развалины? И не шутки ради позвонили в тот стопудовый колокольчик, что над колодцем?
- Может, все-таки представитесь по-человечески? - сердито парировала Конча, стараясь попрочнее утвердиться на круто уходящих вниз ступенях.
- Давайте спустимся в более удобное для разговоров место, - миролюбиво предложил невидимый собеседник. - Там и представимся друг другу. А заодно и изложим свои проблемы...
- Я не против того, чтобы податься в место поудобнее этой норы, мистер, - согласилась Конча. - Только отпустите мою руку, пожалуйста. Вы мне синяков наделаете. Лучше я буду вас держать за рукав... У меня конь внизу остался. В скалах...
- О нем позаботятся... Вот мой рукав...
- Это кто позаботится? - возмущенно фыркнула Конча. - Эти ваши... черные?..
- Не бойтесь, мисс, - усмехнулся невидимый в темноте хозяин здешних мест. - Я дружен не только с нечистой силой.
***
- Здесь вы можете зажечь фонарик, если он у вас есть, - сообщил Кончите ее спутник после долгого спуска по лестницам и блуждания по залитым тьмой гулким коридорам. - На моих слуг свет действует неважно, но сейчас их нет с нами. Я их отпустил.
Конча ке заставила себя долго упрашивать и бодро щелкнула кнопкой своего мини-светильничка. Косо глянула на своего спутника и чуть было не испугалась вновь. Ей почудилось, что у того под накинутым капюшоном нет лица. Но тусклые отблески света на лбу и щеках ее провожатого и огромные белки его глаз тут же рассеяли ее недоумение - тот был всего-навсего чернокожим.
- Сюда, мисс...
Провожатый открыл перед Кончей небольшую дверь, за которой вспыхнул мягкий, не режущий глаза свет, и они вошли в просторную кабину, в общем-то, самого обычного, слегка старомодного лифта. Провожатый коснулся панели управления, двери закрылись, кабина заскользила вниз.
- Меня зовут Кончита Фарга, - представилась Конча. - Я - гражданка Малой Колонии. И попала сюда несколько необычным путем...
- Обычным путем сюда не попадают, - вздохнул негр. - А я, как вы догадались, - Меняла Душ. А если по-человечески - Томас Лэмберт Роббинс. Один из Пятерых Носителей Дара... Можно просто - Том.
Лифт и не думал останавливаться и, по разумению Кончи, недалек уже был от здешней преисподней.
- Почему, мистер Роббинс, вы не вышли сразу забрать меня от этих Колодцев? - сердито осведомилась Конча.
- Да потому, мисс Фарга, что по мою душу могла прийти не очаровательная молодая леди вроде вас, а некто совсем другой. Некто или нечто... В этих краях, мисс, быстро пропадает привычка рисковать. Единственное, что заставило меня вылезти из моей берлоги, так это то, что у меня начали сманивать посетителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130