- Действительно - Ларец Фесты? Тогда Форреста можно поздравить, - заметил Фрагонар. - У него появился шанс хорошо поправить свои дела. На любом аукционе...
- Аукционе?.. - рассеянно переспросила девушка.
Она то ли думала о чем-то своем, то ли просто прислушивалась к тому, что происходит там, наверху. Фрагонар тоже посмотрел вверх.
- А, э-э... ? - вопросительно промычал он, указывая на потолок.
- Форрест дал мне понять, - подала плечами Конча, - что третий там - лишний. Да мне и в самом деле нечего делать там...
Адвокат тоже пожал плечами. Потом, вспомнив что-то, взял с каминной полки и поместил во внутренний карман пиджака конверт, на котором было написано его имя.
- Я не решаюсь предложить вам, мисс, столь крепкое угощение... - начал он, указывая жестом на полупустой графин
- Глоток не помешает мне на сон грядущий, - заверила его Кончита и, открыв дверцы буфета, извлекла на свет божий еще один хрустальный стакан Она была своей в этом доме Дунув в нутро стакана, чтобы избавить его от пыли, она уверенной рукой отмерила себе в него свой глоток виски - довольно основательный.
“Всех сегодня тянет на выпивку, - подумал Фрагонар. - И меня тоже. Предчувствуем недоброе и глушим предчувствие спиртным...”
Внизу раздался стук дверного молотка - уверенный и требовательный. Фрагонар сделал еще глоток из своего стакана и поспешил к лестнице, ведущей в прихожую. Почти одновременно на другой лестнице, той, что вела на чердак, появился Кон Джависси. Он был бледен как полотно.
Фрагонар оглянулся на него и остановился, присматриваясь.
- Что-то случилось? - дрогнувшим голосом спросил он.
***
- Раскройте сундук, мисс, - голосом сухим, словно песок Сахары, распорядился шериф. - Вы можете это сделать б ключей?
Конча откашлялась.
- Вы не соблаговолите отвернуться, господа? Как-никак дело идет о моем “ноу-хау”...
Уолтер пробормотал нечто о дамских капризах и демонстративно стал спиной к пресловутому сундуку. Фрагонар и Джависси отвернулись молча. С минуту в сумраке чердака царила почти полная тишина. Только легкое побрякивание инструментов Кончи нарушало ее.
- Можете повернуться, - сообщила она. - Все готово. Прикажете открывать?
- Открывайте, мисс, - кивнул шериф.
Конча жестом фокусника откинула не слишком тяжелую крышку темного, окованного узорчатыми металлическими полосами сундука и направила внутрь его луч карманного фонаря. Сундук был пуст. Для пущей уверенности шериф опустил в него руку и немного помахал ею. Потом выпрямился и уставился на Кона. Кон тихо застонал.
- Прекратите скулить и повторите то, что вы рассказали нам там, внизу, - сурово приказал ему Уолтер.
- Вы все равно не поверите мне... - уныло выдавил из себя Джависси.
- Оставьте это мне! - прикрикнул на него шериф. - Оставьте мне право решать, верить вам, Коннор Джависси, или не верить! Ваше дело повторить ваш рассказ - слово в слово!
Внизу по лестнице затопали шаги, и над обрезом люка, ведущего в нижние помещения, появилась голова в широкополой шляпе помощника шерифа.
- Наконец-то, Джим, - приветствовал голову Уолтер. - Серж с тобой?
- Он здесь, - заверила его голова Джима. - Нам подняться к вам?
- Нет! Торчать на лестнице до второго пришествия! - раздраженно ответил Уолтер. - Разумеется, полезайте сюда и прочешите всю эту голубятню! Ищите запасной выход. И отмечайте все подозрительное! Если наткнетесь на покойника - не удивляйтесь...
- Второго выхода здесь нет, - сообщил Джим, наконец забравшийся на просторный чердак “Дома Форреста”. - В смысле - есть еще пара чердачных окон. Так мы же их держали под контролем...
Фрагонар удивленно откашлялся. Оказывается, пока они с Форрестом и его неприятным гостем перебрасывались в картишки, дом находился под наблюдением...
- Нам уже пару раз приходилось полазить по этому чердачку, - уточнил возникший из люка вслед за Джимом Серж Петровски. - Первый раз - когда искали труп пропавшей Габор. Второй - когда дом пытались грабанугь. Да вот и мисс, которая тогда подняла переполох...
Он кивнул на Кончу, та утвердительно кивнула в ответ. Уолтер воззрился на нее.
- Вы... Вы, кажется...
- Это мне Форрест оставил ключи от дома, - разрешила его сомнения Кончита. - Перед тем, как его свезли в каталажку. Имущество-то его не конфисковали, и он хотел, чтобы за домом кто-то присматривал.
- А кем вы ему, вообще говоря, приходитесь? - осведомился Уолтер. - Я что-то запамятовал.
- Никем, - пожала плечами Конча. - Доверенным лицом, если хотите...
Тут в разговор вмешался агент Петровски. Он нагнулся и посветил на пыльный пол фонариком.
- Вы хотели найти что-то подозрительное? - повернулся он к шерифу. - Вот, пожалуйста... Прямо у вас под ногами. Посвети сюда, Джим.
Он аккуратно - за острие и кончик рукоятки - поднял и поднес к свету охотничий нож. Фрагонар узнал его. Агент Петровски поморщился.
- На нем - кровь, - добавил он. - Интересно...
- И впрямь - интересно... - согласился Уолтер и посмотрел на ставшего окончательно белым, словно мел, Джависси. - И особенно интересно вот что... Ты уверен, Кон, что на “перышке” нет твоих “пальчиков”? Джим - упакуй вещдок...
- Мои “пальчики” там есть, - выдавил из себя Кон. - Можете быть уверены, шериф. И часа не прошло, как я этим ножиком сыр нарезал... Господин адвокат, - он кивнул на Фрагонара - не даст соврать...
- Сыр?.. - задумчиво буркнул себе под нос Уолтер. - Не только сыр, дорогуша. Но к этому мы еще вернемся - чем вы там закусывали и какую употребляли выпивку. Спиртным-то от тебя разит порядком, дорогуша... Так что - мы язык проглотили? Я же тебе ясно сказал - повтори нам ту сказочку, что рассказал тогда, с самого начала...
Кон сглотнул слюну и, запинаясь, начал второй раз рассказывать о том, как, оставив на середине начатую партию в карты, Форрест пригласил его на чердак - показать нечто связанное с исчезновением Мэри-Энн.
- Эта мисс была тут, - кивнул он на Кончу. - Но очень скоро ушла... Откинула крышку сундука и ушла. Потом... Потом он стал говорить, что сундук этот - вовсе не сундук, а переносной Портал...
- Портал, говоришь? - ироническим эхом отозвался Уолтер.
- Ну, вроде двери в какие-то другие миры... - зло оскалился в ответ Джависси. - Я не запомнил всего, потому что это мне показалось совершенной чепухой. Бредом... Потом он сказал, что через этот Портал Мэри-Энн и исчезла. Неизвестно куда... И спросил - не хочу ли я убедиться в том, что он правду говорит...
- Ты упускаешь один момент, Конни, - прервал его Уолтер. - Ты не уточнил, когда прихватил с собой “перышко”...
- Я ножа этого с собой не брал, - кисло возразил Кон. - И не знаю, как он тут оказался...
- Может, ты этого просто не помнишь? - вкрадчиво осведомился шериф. - Знаешь, виски иногда отшибает память...
- Прости, Уолтер, но я - не клептоман! - взвился Кон. - И если и пропустил стаканчик спиртного, то за свои действия все-таки отвечаю! Скорее всего, это Форрест притащил сюда эту штуку!
- Ага... И сам себя ею пырнул? - усмехнулся Уолтер. - Тебе назло. Или это - твоя кровь на лезвии? Совсем еще свеженькая... Ты ненароком не порезался где? Или, может, у тебя носом кровь шла?
- Он мог и себя пырнуть! - зло ответил Джависси. - Запросто. Именно чтобы вот так меня подставить! Незаметно, куда-нибудь в неопасное место ткнул себя и измазал лезвие...
- Очень, просто очень правдоподобно, - усмехнулся шериф. - Ну, давай, продолжай свою сказочку.
Стараясь успокоиться, Кон облизнул пересохшие губы и заговорил по-прежнему глухим, срывающимся голосом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130