- А что пакет? - развел сэр руками. - С ним у нас действительно прокол получился, так ведь все едино - не знает из нас никто, что в том пакете было. Так - догадываемся только... Запечатан он был, да и теми буковками, видно, надписан, что Пришлые пользуют. Как они лопотать начинают, так на слух все вроде ясно-понятно. А как накалякают что черным по белому, так все - конец. Ищи толмача... Ну, одним словом, перед тем как к Неназываемому податься, оставила Одиночка у Мири ту штуку - “тому, мол, кто следом за мной явится... Чтоб, значит, верным путем за мной шел”. Ни хрена себе “верный путь” - скажу. Прямиком к Неназываемому в лапы... Ну да, впрочем, эт'я отвлекся... С тем, в общем, она и отчалила. Сам знаешь куда. В общем, оставила она пакет этот и приметы еще назвала - того, кому письмецо адресовано. И - никому больше! Но главное - имя!
Брат Торн поморщился, словно от зубной боли.
- Ну так давай, рожай! - нетерпеливо поторопил он собеседника. - Кто там из сундука того вылез? На кого похож, как по имени?
Сэр Рённ неловко завозился, разыскивая что-то в многочисленных карманах своей куртки. Наконец вытащил на свет божий листок плотной бумаги с ладонь размером и, поднеся его к свету плошки-светильника, прочел что-то про себя, старательно шевеля губами. Вновь обратил рассеянный взгляд своих серых, слегка навыкате глаз на собеседника и доложил:
- Имя-то? Да идиотское. Как и все у них, у Пришлых... Форрест, - прочитал он по слогам. - Форрест Дю... Тампль! Форрест Дю Тампль, одним словом. И приметы - вот. Рост выше среднего... Ну и все такое. Рот... Нос... Шрам над бровью... Словом - мужик как мужик. Вот...
Он двинул листок по столу к Торну и продолжил: Ну, как только Пришлый тот пакет вскрыл и то, что в нем было, прочитал, так тут же в путь и собрался. Ну а Мири, натурально, за штаны его не стал удерживать. Пришлый - он далеко не всегда подарок. В общем, как только оклемался тот Форрест да научился говоры здешние понимать, так и подался прямехонько в Горные Края. В обход Лесов, естественно. Причем, что обидно, ну прямо из-под самого Серафимова носа ушел. Тот смекнул и по горячему следу за ним и ломанул. Даже на Лоскутный народец времени тратить не стал- да и ни к чему это было, если уж они к нему честно, всем сердцем, с открытой душою... Ну... паре-тройке злыдней - из тех, что конокрадством особо славны были, - головы он, конечно, снял, да девок с полдюжины люди его с собой увели. А так - друзьями, можно сказать, расстались. Тут как раз и я со своим отрядиком Стефана нагнал и при расставании том поприсутствовал... Мири все еще в гости заезжать предлагал. Аж прослезился на прощание... Но не до того нашим было. Девок Серафим с молоденьким Айни к себе в Шантен отправил, а сам - налегке - за Пришлым двинул. Только тут нехорошо вышло...
Сэр отхлебнул вина и тяжко о чем-то задумался. Брат Торн напомнил ему о себе выразительным покашливанием.
- Словом, что и говорить, - покачал головой сэр Рённ. - Вовремя мы вслед Форресту тому тронулись. Да вот все ж запоздали малость. Промешкали...
- Ты бы, сэр, ближе к делу факты излагал, - морщась, как от зубной боли, поторопил его Брат Торн.
Он уже прикинул, что, судя по всему, сразу после этой беседы с украшением Славного Сословия ему придется отправляться в путь. И отправляться поспешно. Поэтому он лихорадочно шарил взглядом по погруженной в сумрак комнате в поисках своих брошенных где-то тут пожитков, которые надо было не забыть прихватить с собой. Сэр покосился на него и засопел - слегка обиженно.
- В общем, - угрюмо прогудел он, - получилось так, что поджидали того Форреста в дороге... Шепчущие поджидали. Судя по всему, из тех, что от Неназываемого к Меняле так и не переметнулись. Так вот, ждали они Пришлого в Колючей лощине и оттуда в Мертволесье то ли заманили, то ли силком затащили. Мы бы его и в жизнь не сыскали - если бы не Сморчок. Помнишь - конюх мой. Из лесного люда он. А потому тот еще следопыт. Вовремя он на Форреста этого вывел. Еще немного, и хрен его б мы и видели... Шепчущие его в паутинное гнездо загнали. К тому времени как мы к нему через буераки всякие добрались, висел он, голубь, в паутине той подлой головкой книзу, спеленатый, что твой младенец. И уже не боле младенца того соображать мог. А твари Шепчущие уже вокруг него хоровод свой водили... Все мечи мы об них да о паутину ту к черту потупили...
О, это Брат Торн тоже ясно представил себе: в чем-то подобном ему, ветерану Его Величества Десантного Легиона, приходилось участвовать - и не раз. Мерцающий мрак, белесая поземка “слепого молока”, стелющаяся по мертвой земле... Жутковатые нагромождения бурелома Мертволесья и фосфорически светящиеся клочья парализующей паутины на них. Всполохи далекого Небесного Пламени, отраженные сталью клинков... Хриплый визг Шепчущих, их срубленные, катящиеся по кочкам головы, продолжающие пучить бельма невидящих глаз и беззвучно выкрикивать какие-то злые заклинания, перебирая своими вывернутыми губами-присосками. Пляска не желающих падать, обезглавленных тел. И руки - отсеченные и продолжающие ползти, цепляться за черную землю, чтобы воссоединиться с другими корчащимися вокруг обрубками в одно химерическое целое...
И на все это смотрят сквозь задепившую их паутину не живые и не мертвые глаза кого-то взятого в плен упругими паучьими пеленами, повисшего где-то по ту сторону добра и зла. Теряющего - капля за каплей - свою человеческую суль. - Ну а когда кончили мы эту дрянь в капусту рубить, - продолжал сэр Рённ, - то призадумались...
Вот призадумавшихся на поле брани вождей Славного Со словия Брат Торн вообразить себе мог с большим трудом. Но раз славный своей честностью и прямотой сэр Рённ так говорит, значит, было что-то в этом роде, было...
- А призадумавшись, - вел свой рассказ сэр Рённ, - мы и смекнули, что не могла Шепчущая мразь сама собой догадаться, что этим путем и в эту именно ночь мимо ее владений Пришлого понесет. Кто-то его маршрут наперед знал... А как узнать мог, если в пакетик тот, что Одиночка оставила, глаз не запустил? А? Вот то-то и оно! Тут гадать нечего - торганул, стало быть, старик Пэл своим секретом-то...
Ну и я - ясное дело - своим людям “по коням”, скомандовал, и ломанули мы по второму заходу на Лоскутную свадебку гостями...
- Постой, постой, - притормозил сэра Брат. - А этот... Форрест... С ним-то что?
Сэр выразительно пожал плечами.
- А что с ним? Да ничего! Он теперь, считай, по твоей части. Пока что Серафим его к себе в Шантен повез. Но, опять же, сам понимаешь - что против яда паучьего тамошние коновалы? Угаснет он таким макаром через недельку-другую. А может, того хуже - закуклится... Тогда уж, сам знаешь, всем нам забот будет - мало не покажется... Так что на тебя вся и надежда. Это ты у Целительницы в друзьях-товарищах ходишь...
Торн остановил его движением руки.
- Ясно. Мое дело - верно! И - немедля! Все у тебя? Больше ничего путного у Лоскутных выведать не удалось?
- Как так не удалось? - приосанился сэр и отбросил на блюдо второй вертел, освобожденный от аппетитного груза. - Удалось! Кое-что, но удалось! Ты б не перебивал меня, брат... Я об том как раз и речь веду...
Он отхлебнул вина и насупился.
- Лоскутное отродье бесовское меня с отрядом своим ждать на старом месте не соизволило. Не удостоило, понимаешь, такой чести. Побросали половину шмотья своего, возы запрягли и - только их и видели!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130