Полли - с того самого момента, когда копы сцапали его прямо на месте преступления при попытке проникнуть в кабинет сэра Лента, - усердно клял и корил себя за совершенную глупость и к моменту прибытия на Фронтир, где ему предстояло отбывать срок, щедро отмеренный ему приговором выездной сессии суда, представлял собой довольно жалкое, в смысле состояния своего морального духа, зрелище.
Неожиданную встречу с Затейником он воспринял как вполне логичное заключительное звено в цепи постигших его кар небесных. Николаю на самом деле не пришлось не то чтобы потеть, а даже прилагать особых усилий для того, чтобы вытряхнуть из Полли все подробности приключившейся с ним и Шегой истории. Кое о чем пришлось просто догадываться, извлекая крупицы истины из бесчисленных недомолвок и иносказаний вероломного приятеля. Кое-что подсказала интуиция.
Самое главное дошло до Николая не сразу. А когда дошло - времени у него уже оставалось в обрез. Срок пребывания Посла Лента на Шараде истекал в скорейшем времени!
***
- Вот тогда я и решил, - пояснил Чудин своим собеседницам, - что выбора-то у меня и нет. Одна дорога - в бега! И бегать мне до тех пор, пока не догоню парнишку.
Он уставился на Марику расширившимися зрачками.
- Ведь вы поймите, мэм! Он - Шега - ведь не затем же Полли всю эту затею с посольской контрабандой как на духу выложил, чтобы просто нам подзаработать подсобить. Он ведь на что надеялся? На то, мэм, что я приду за ним! Помогу из этой беды выбраться. Это ведь он мне дорожку указал - в эти края ваши... Вот я по дорожке той и притопал. Такие вот мои дела-делишки.
На минуту за столом воцарилось молчание. Анна осторожно переводила взгляд со всклокоченной бороды Пришлого на озадаченно поджатые губы Видящей. Наконец та потерла переносицу и энергично откашлялась.
- Значит, ты ограбил Посла... - не столько спросила, сколько констатировала она. - И привел с собой в наш мир какого-то своего приятеля...
Николай потряс головой.
- Вот с этим - все не так, мэм! Вовсе тот, что за мной увязался, не приятель мне! А если вы про Полли, так он на Фронтире отдыхать остался. А тот, что со мной пришел, еще один за “Жидкими Вратами” охотник оказался. Вместе нас там - прямо у Посла в номере - обложили. Не оставлять же его одного там - копам на растерзание... Да кабы только копам... Ну я и поделился зельем...
Марика и бровью не повела, выслушав это объяснение. Только глаза ее - и без того огромные - еще чуточку расширились, означив немалое удивление услышанным.
- Ты уверен, - осведомилась она, - что действительно оказал человеку услугу? Что ему будет лучше здесь, чем за решеткой?
Николай задумчиво поскреб в затылке. Покрутил головой, словно воротник вдруг стал ему тесен.
- В тот момент мне так казалось... - произнес он без особой уверенности. - Дело в том, что напарника его уже пришили. Конкуренты его, наверное... В общем - мочилово пошло... И я не уверен, мэм, совсем не уверен, что те копы, что приперли нас в том номере, - правильные копы...
- Да, я вижу, дела там у вас разворачивались самым крутым образом... - вздохнула Марика. - Ты уж, будь добр, остановись на этом месте поподробнее. Чтобы мы могли ясно представить, что теперь от вас - от тех, что Извне, - ожидать.
Чудин, стараясь говорить подоходчивей, принялся излагать хозяйке историю того, как ему удалось - в самые сжатые сроки - задумать и осуществить побег с Фронтира. О том, как ему удалось - только уже на Джее - догнать покинувшего Шараду Посла, о том, как перед самым заключением сделки сэра Лента с агентами Спецакадемии он неожиданно обнаружил, что господин Посол уже, что называется, глухо обложен еще двумя или тремя бандами охотников за “Жидкими Вратами”.
- У меня, мэм, - пояснил он, - был только один козырь в этой игре. Всем остальным было мало просто добраться до “Врат”. Им необходимо было еще и скрыться как-нибудь с этим товаром на руках. И при этом - заметьте, мэм, - еще и сохранить голову на плечах! Но и этого мало - им надо было еще как-то передать товар покупателю. А с того - получить деньги или услуги. И при этом - опять-таки - живыми остаться! Это, доложу вам, не фунт изюму! А вот что до меня, мэм, так тут дело куда более простое. Проще некуда. Добрался до Врат - и уходи в них! Только и всего. Что, в конечном счете, и получилось. Вот и все, мэм.
***
Анна не могла сказать, слушает ли Видящая След этот сбивчивый рассказ. Глаза Марики снова стали непроницаемы, вся она словно замкнулась в себе. Ушла в какую-то незримую даже для Меченных Мглой глубину. Похоже, Видящая даже не заметила, что Чудин закончил свой рассказ. Но наступившая тишина длилась недолго.
- Вот что, - произнесла Марика тоном довольно неприятным. - Этот ваш приятель... Вы хоть знаете, как его зовут? Николай сокрушенно покачал головой.
- Он может странную роль сыграть... В этой игре, - задумчиво бросила Видящая. - Только...
Она смолкла, прислушиваясь к чему-то в себе.
- Очень жаль, - наконец произнесла она. - Жаль, что его путь и путь этого стекла пересеклись так ненадолго. Это путает след. Мне только недалеко видно, куда он ведет.
Она поморщилась, стараясь сосредоточиться вновь.
- Очень мало могу сказать о нем... Он по-прежнему в опасности. И он по-прежнему где-то рядом. Здесь, в Худых лесах. Ему не удалось уйти далеко. Точно он этого и не хотел. Тут... Тут есть какая-то ложь. Кто-то наврал тебе, Анна. Или, может быть, тебе, Гость. Что-то из того, что мы сейчас знаем о твоем приятеле, - вранье. Это все, что я вижу... Ладно!
Марика вернулась оттуда, где блуждала все эти последние мгновения, тряхнула головой и поднялась из плетеного кресла.
- Ты отдохни пока с дороги, Гость. Приведи себя в порядок и будь готов двинуться в дорогу - когда станет посветлее. Часов пять у тебя есть.
Она хлопнула в ладоши, со всех сторон послышался топот множества крохотных ног.
- Мои ребятишки тебя проводят и покажут что, где и как...
Николай опасливо покосился на дюжину готовых двинуться ему на помощь каинов. Те - послушные приказу своей патронессы - выступили из-за низко опущенных портьер ведущей в дом двери и замерли, вытянувшись шеренгой вдоль резного бордюра, окаймлявшего низ стены, отделявшей балюстраду от внутренних покоев. Гость осторожно поднялся с кресла и, стараясь не наступить на кого-нибудь из сопровождающих, последовал за возглавившим процессию Шорри.
- Постарайся за это время выспаться, - бросила ему вслед Марика. - Просто выспаться. Твоя проблема теперь - уже моя головная боль.
- Это вы про Шегу? - спросил Николай, обернувшись в дверях.
- Да, про него, - кивнула Видящая. - Про него.
***
Оставшись наедине с Травницей, Марика, не спеша, сосредоточенно думая о чем-то своем, принялась убирать со стола. Где-то на середине этой процедуры она додумала свою мысль и резким движением поставила на стол взятую было в руки чашку. Повернулась к Анне.
- Похоже, что с этого Шеги все и началось. Это теперешнее нашествие Пришлых. Кто-то - какой-то Наставник - забросил сюда мальчишку, который должен снять заклятие Неназываемого... Каково, а?
Травница нервно хрустнула пальцами.
- Кто-то хочет вмешаться в наши здешние дела. Кто-то оттуда. Извне.
- Это не очевидно, дорогая Анна. Не очевидно. Вполне возможно, что он отсюда пришел за мальчишкой - тот Наставник... Но не это главное. Важно, что Неназываемый, без сомнения, все сделает для того, чтобы этот мальчишка сгинул без следа!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130