..”
- Авраам Фукс, - представился он. - Гражданин Джея... Как и вы, сэр. Выходит, земляки мы... Профессия - кражи со взломом.
***
Кромка перевала скрыла колышущиеся в мареве нагретого воздуха фигурки последних всадников Славного Сословия, покинувших место расправы с табором Лоскутного Племени. И только после этого отовсюду - из расщелин скал, из скрытых в здешней неверной тени каменных глыб, ложбин, из заброшенных нор некогда обитавших здесь тварей и, наконец, просто из-за каменных столбов, обступивших дорогу, - стали выбираться люди. Люди, в который раз лишившиеся всего своего добра и теперь пытающиеся на этом лишенном и капли воды плато спасти от жадного пламени остатки своего имущества.
Воздух над дорогой наполнился истошным воем, проклятиями, рыданием. В чем-чем, а в умении сдерживать эмоции женщин Лоскутного Племени заподозрить было нельзя. Как, впрочем, и в склонности покоряться ударам судьбы. Каждый, кто хоть немного был знаком с характером этого народа, мог быть уверен в том, что уже завтра, когда отвоются завывающие, отрыдаются рыдающие и смолкнут плачущие и проклинающие, наступит новый день. И на рынки и площади, на перекрестки дорог и под навесы придорожных таверн выкатится новая волна смуглых, черноглазых и цепких умельцев накрывать скорлупками орехов блестящие шарики, гадать по картам, по руке и бог знает как еще, угонять из запертых стойл все виды домашней живности, воровать все, что плохо лежит, и перепродавать ворованное, а также делать еще много такого, до чего не всякий ум человеческий может дойти в течение жизни.
Все это обязательно будет завтра.
А пока что вой, плач и рыдания смешивались в воздухе с дымом горящего скарба и возносились высоко над горной дорогой, ведущей к Перевалам.
И вдруг все оборвалось. Оборвалось по знаку одного-единственного человека. Старый Пэл стоял, предостерегающе вскинув руку, посреди дороги над парнем, прислонившим ухо к земле. Все смолкли, уставившись на старика с тревогой. А старик опустил руку, повернулся и зашагал к перекрестку, откуда недавно грянул на табор отряд преславных карателей. И сейчас оттуда все отчетливее доносился стук копыт. Секунда - и всадники были тут как тут. Только на этот раз их было всего двое. Мужчина и женщина. Обоих старый Пэл знал хорошо. Знал и боялся. Не дойдя дюжины шагов до этих двоих, старик встал на колени в дорожную пыль.
Посланец внимательно вглядывался в лицо вожака. Оно было неподвижно, словно высечено из камня. И только слезы, бежавшие по лицу, напоминали о том, что оно живое.
- Мы, кажется, не вовремя? - спросил Посланец. Старик сокрушенно покачал головой.
- Встретили конников? - продолжал задавать вопросы представитель Неназываемого. - Есть убитые?
- То были люди Рённа, - произнес старик. - Они никого не убили в этот раз. Просто не стали искать тех, кто успел спрятаться. Но они отняли у нас все!...
- Ты считаешь, что они поступили несправедливо? - холодно осведомился Посланник. - Учти, если бы вас взяли с поличным солдаты государя, то вы все просто болтались бы на виселице. Но это не мое дело. Я хочу узнать одну маленькую вещь... Ты ведь не откажешь мне в ответе, старина Пэл?
- Н-нет, что вы, сир... Как можно? - затряс головой старик.
Слова его были адресованы Посланнику. Но глаза неподвижно удерживали в поле зрения его спутницу - стройную, скуластую женщину, в глазах которой трепетал страх осени.
- Скажи, ведь вы направлялись во владения барона Черни? Ведь так, старина Пэл?
- Д-да, - лихорадочно закивал старик. - Святая правда, сир. Вы видите старого Пэла насквозь, сир...
- Скажи, а Пришлого, за которого Черни обещал тебе деньги, его ты вел с собой?
- О, от вас ничего не скроешь, сир...
- Где он сейчас?
- Мы... Я не смог уберечь Пришлого...
- Короче, - оборвал его Посланец. - Он жив?
- Его увели с собой Рённ и его люди...
Лицо Посланца свела еле заметная судорога. Старый Пэл прикрыл глаза, готовясь принять смерть. Неизбежную и мгновенную.
- Встань с колен, старый осел! - хрипло приказал Посланец. - Встань и держи вот это...
Из седельной сумки появился тяжелый, туго набитый кошелек. Посланец прикинул его на вес - золото глухо звякнуло - и швырнул старику под ноги. Тот поймал кошелек на лету. Золото звякнуло вновь.
- Это вам - на то, чтобы подняться из дерьма, - презрительно бросил подручный Неназываемого. - Держите, шакалы. Держите и помните щедрость Неназываемого!
Не удостоив рассыпающегося в благодарностях и норовящего “приложиться к ручке” Мири Пэла даже взгляда, Посланец кивнул своей так и не произнесшей ни слова, но окатившей Лоскутное Племя волной ледяного ужаса спутнице, развернул коня и пришпорил его. Оба всадника скрылись за поворотом, звук копыт их коней смолк. Словно никогда их здесь и не было.
“Какому из богов мне помолиться?” - подумал старик.
***
- Понимаете, - объяснял Эйб, - в этот чертов табор я подался с отчаяния. Я не знал, где я оказался. Не знал, как выбраться из этого дурацкого леса. Не знал просто, где добыть хоть какое-то пропитание...
- Вы говорили, - напомнил ему Павел, - что, кроме вас, в таборе оказалась еще и девушка откуда-то Извне...
- С Квесты, - уточнил Эйб. - Ее звали Кончита Фарга. Це знаю, откуда она взялась там. Она на такие вопросы не отвечала. Удивительная девочка... Обштопала в карты половину табора. Выиграла свободу и оседланного коня. И на нем ускакала. Перетащила на свою сторону одну отчаянную девицу из Лоскутных - и та помогла ей убежать. Фантастика...
Павел снова наполнил стопки, потер лоб и задумчиво уставился на замолкшего Эйба. Потом задал несколько неожиданный для того вопрос:
- До этого случая с товаром Посла Лента... Вам приходилось иметь дело с артефактами Предтеч?
- Почему вы меня спрашиваете об этом? - дернулся Эйб. - Ей же ей, я в эти игры с магией никогда не играл и играть не собирался...
- Послушайте, Фукс... - вздохнул Павел. - Или вам будет легче со мной разговаривать, если я буду величать вас по имени?
Эйб ответил судорожным кивком.
- Тогда буду называть вас Эйб... Так вот, Эйб, не старайтесь в моих вопросах видеть второе дно. Тем более третье. Поверьте - никто здесь, в этом Мире, не потянет вас к ответу за те дела, которыми вы занимались там - за Небесами. Но здесь постарайтесь не оступаться. Вы уже поняли, что Мир Молний - достаточно жестокое место.
Эйбу вспомнились дымы, ползущие в поднебесье над разоренным караваном. Он поежился.
- Поэтому, - продолжил Павел, - просто отвечайте на мои вопросы. И не задумывайтесь о том, почему я их вам задаю. Надо - и задаю. Вы поняли?
Эйб согласно кивнул.
- М-магия... - нерешительно произнес он. - Это такое дело, что лучше не связываться, вообще говоря... Хотя, с другой стороны, на какой-нибудь дурацкой безделушке можно такие Деньжата огрести, что... В общем - приходилось. Только не спец я в этом деле. Фальшивку от настоящего товара не отличу - ни в какую... Мне настоящую-то вещицу - из тех, что от Предтеч остались, - может, только одну и видеть пришлось. И ту - год, почитай, с рук сбыть не мог...
- Это уже интересно, - заметил Павел, кладя вилку и нож поверх полупустой тарелки и наклоняясь к Эйбу поближе. - Что за зверь такой вам попался?
Эйб потер лоб. Воспоминания о той - давней теперь уже - истории явно не доставляли ему удовольствия.
- Да монета то была. Магическая. С Шарады... Есть там такие деньги, на которые купить ничего нельзя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
- Авраам Фукс, - представился он. - Гражданин Джея... Как и вы, сэр. Выходит, земляки мы... Профессия - кражи со взломом.
***
Кромка перевала скрыла колышущиеся в мареве нагретого воздуха фигурки последних всадников Славного Сословия, покинувших место расправы с табором Лоскутного Племени. И только после этого отовсюду - из расщелин скал, из скрытых в здешней неверной тени каменных глыб, ложбин, из заброшенных нор некогда обитавших здесь тварей и, наконец, просто из-за каменных столбов, обступивших дорогу, - стали выбираться люди. Люди, в который раз лишившиеся всего своего добра и теперь пытающиеся на этом лишенном и капли воды плато спасти от жадного пламени остатки своего имущества.
Воздух над дорогой наполнился истошным воем, проклятиями, рыданием. В чем-чем, а в умении сдерживать эмоции женщин Лоскутного Племени заподозрить было нельзя. Как, впрочем, и в склонности покоряться ударам судьбы. Каждый, кто хоть немного был знаком с характером этого народа, мог быть уверен в том, что уже завтра, когда отвоются завывающие, отрыдаются рыдающие и смолкнут плачущие и проклинающие, наступит новый день. И на рынки и площади, на перекрестки дорог и под навесы придорожных таверн выкатится новая волна смуглых, черноглазых и цепких умельцев накрывать скорлупками орехов блестящие шарики, гадать по картам, по руке и бог знает как еще, угонять из запертых стойл все виды домашней живности, воровать все, что плохо лежит, и перепродавать ворованное, а также делать еще много такого, до чего не всякий ум человеческий может дойти в течение жизни.
Все это обязательно будет завтра.
А пока что вой, плач и рыдания смешивались в воздухе с дымом горящего скарба и возносились высоко над горной дорогой, ведущей к Перевалам.
И вдруг все оборвалось. Оборвалось по знаку одного-единственного человека. Старый Пэл стоял, предостерегающе вскинув руку, посреди дороги над парнем, прислонившим ухо к земле. Все смолкли, уставившись на старика с тревогой. А старик опустил руку, повернулся и зашагал к перекрестку, откуда недавно грянул на табор отряд преславных карателей. И сейчас оттуда все отчетливее доносился стук копыт. Секунда - и всадники были тут как тут. Только на этот раз их было всего двое. Мужчина и женщина. Обоих старый Пэл знал хорошо. Знал и боялся. Не дойдя дюжины шагов до этих двоих, старик встал на колени в дорожную пыль.
Посланец внимательно вглядывался в лицо вожака. Оно было неподвижно, словно высечено из камня. И только слезы, бежавшие по лицу, напоминали о том, что оно живое.
- Мы, кажется, не вовремя? - спросил Посланец. Старик сокрушенно покачал головой.
- Встретили конников? - продолжал задавать вопросы представитель Неназываемого. - Есть убитые?
- То были люди Рённа, - произнес старик. - Они никого не убили в этот раз. Просто не стали искать тех, кто успел спрятаться. Но они отняли у нас все!...
- Ты считаешь, что они поступили несправедливо? - холодно осведомился Посланник. - Учти, если бы вас взяли с поличным солдаты государя, то вы все просто болтались бы на виселице. Но это не мое дело. Я хочу узнать одну маленькую вещь... Ты ведь не откажешь мне в ответе, старина Пэл?
- Н-нет, что вы, сир... Как можно? - затряс головой старик.
Слова его были адресованы Посланнику. Но глаза неподвижно удерживали в поле зрения его спутницу - стройную, скуластую женщину, в глазах которой трепетал страх осени.
- Скажи, ведь вы направлялись во владения барона Черни? Ведь так, старина Пэл?
- Д-да, - лихорадочно закивал старик. - Святая правда, сир. Вы видите старого Пэла насквозь, сир...
- Скажи, а Пришлого, за которого Черни обещал тебе деньги, его ты вел с собой?
- О, от вас ничего не скроешь, сир...
- Где он сейчас?
- Мы... Я не смог уберечь Пришлого...
- Короче, - оборвал его Посланец. - Он жив?
- Его увели с собой Рённ и его люди...
Лицо Посланца свела еле заметная судорога. Старый Пэл прикрыл глаза, готовясь принять смерть. Неизбежную и мгновенную.
- Встань с колен, старый осел! - хрипло приказал Посланец. - Встань и держи вот это...
Из седельной сумки появился тяжелый, туго набитый кошелек. Посланец прикинул его на вес - золото глухо звякнуло - и швырнул старику под ноги. Тот поймал кошелек на лету. Золото звякнуло вновь.
- Это вам - на то, чтобы подняться из дерьма, - презрительно бросил подручный Неназываемого. - Держите, шакалы. Держите и помните щедрость Неназываемого!
Не удостоив рассыпающегося в благодарностях и норовящего “приложиться к ручке” Мири Пэла даже взгляда, Посланец кивнул своей так и не произнесшей ни слова, но окатившей Лоскутное Племя волной ледяного ужаса спутнице, развернул коня и пришпорил его. Оба всадника скрылись за поворотом, звук копыт их коней смолк. Словно никогда их здесь и не было.
“Какому из богов мне помолиться?” - подумал старик.
***
- Понимаете, - объяснял Эйб, - в этот чертов табор я подался с отчаяния. Я не знал, где я оказался. Не знал, как выбраться из этого дурацкого леса. Не знал просто, где добыть хоть какое-то пропитание...
- Вы говорили, - напомнил ему Павел, - что, кроме вас, в таборе оказалась еще и девушка откуда-то Извне...
- С Квесты, - уточнил Эйб. - Ее звали Кончита Фарга. Це знаю, откуда она взялась там. Она на такие вопросы не отвечала. Удивительная девочка... Обштопала в карты половину табора. Выиграла свободу и оседланного коня. И на нем ускакала. Перетащила на свою сторону одну отчаянную девицу из Лоскутных - и та помогла ей убежать. Фантастика...
Павел снова наполнил стопки, потер лоб и задумчиво уставился на замолкшего Эйба. Потом задал несколько неожиданный для того вопрос:
- До этого случая с товаром Посла Лента... Вам приходилось иметь дело с артефактами Предтеч?
- Почему вы меня спрашиваете об этом? - дернулся Эйб. - Ей же ей, я в эти игры с магией никогда не играл и играть не собирался...
- Послушайте, Фукс... - вздохнул Павел. - Или вам будет легче со мной разговаривать, если я буду величать вас по имени?
Эйб ответил судорожным кивком.
- Тогда буду называть вас Эйб... Так вот, Эйб, не старайтесь в моих вопросах видеть второе дно. Тем более третье. Поверьте - никто здесь, в этом Мире, не потянет вас к ответу за те дела, которыми вы занимались там - за Небесами. Но здесь постарайтесь не оступаться. Вы уже поняли, что Мир Молний - достаточно жестокое место.
Эйбу вспомнились дымы, ползущие в поднебесье над разоренным караваном. Он поежился.
- Поэтому, - продолжил Павел, - просто отвечайте на мои вопросы. И не задумывайтесь о том, почему я их вам задаю. Надо - и задаю. Вы поняли?
Эйб согласно кивнул.
- М-магия... - нерешительно произнес он. - Это такое дело, что лучше не связываться, вообще говоря... Хотя, с другой стороны, на какой-нибудь дурацкой безделушке можно такие Деньжата огрести, что... В общем - приходилось. Только не спец я в этом деле. Фальшивку от настоящего товара не отличу - ни в какую... Мне настоящую-то вещицу - из тех, что от Предтеч остались, - может, только одну и видеть пришлось. И ту - год, почитай, с рук сбыть не мог...
- Это уже интересно, - заметил Павел, кладя вилку и нож поверх полупустой тарелки и наклоняясь к Эйбу поближе. - Что за зверь такой вам попался?
Эйб потер лоб. Воспоминания о той - давней теперь уже - истории явно не доставляли ему удовольствия.
- Да монета то была. Магическая. С Шарады... Есть там такие деньги, на которые купить ничего нельзя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130