.. Я жду от вас реальных дел, сударь...
Крис криво усмехнулся. Развернул коня.
- Что ж... Мы достаточно хорошо попугали эту шваль. Пора переходить к тактике кинжальных ударов. Я бросаю в дело Дарящую Смерть.
***
Рус перевел взгляд с Эла на Шегу, потом с Шеги снова на Эла.
- Ты говоришь - нет выбора... - сказал он. - Мне кажется, ты сказал совсем не то, что имел в виду...
Эл посмотрел на брата, словно на хрустальный шар гадальщицы.
- Ты всегда лучше меня угадывал мои мысли, Рус, - вздохнул он.
И то была не шутка. Оба знали, что это действительно так.
- Ты хотел сказать, что у тебя нет пути назад, - объяснил Рус свою - и Эла - мысль. - Так ведь? Я хорошо понимаю тебя. Потому что и у меня... У всех нас, Измененных, уже нет пути назад. Но это не означает, что у нас нет выбора. Мы можем уйти отсюда. Можем вернуться в тот дом, где жили Эл и Рус... И те, кого они считали своими родителями. Но... Это уже не Эл и Рус вернутся туда. Пожалуй, только ты можешь понять, о чем я...
Рус осекся.
- Да вот он еще, - добавил он и кивнул на мальчишку. Шега, продолжавший сидеть в сторонке, смотрел на него расширившимися, все понимающими глазами.
- Тогда... - Эл потер лоб и снова поднял глаза на брата. - Тогда зачем ты зовешь меня туда - с собой... К людям... Я... Я не могу вернуться к ним...
- И опять ты сказал не то, что хотел сказать... Неужели ты не понял?
Теперь и Рус подобрал камушек и стал задумчиво примеряться к тому, чтобы пустить его вскачь по воде.
- Я зову тебя просто к себе. Не к людям вообще. Не к яйцеголовым мудрецам из Спецакадемии. Не к обитателям подземелий Комплекса. Просто я хочу увести тебя из неволи. Тебе надо уйти из этих мест. Они могут сломать тебя совсем. Ты не хочешь признавать того, что потерпел здесь горькое поражение. Стал рабом. И силишься доказать себе и всем, что это не так. А я предлагаю тебе просто быть со мной. Там - в Обитаемых Мирах - нас тоже будут ломать. И поодиночке, конечно, сломают. Но мы будем вместе. И при каждом из нас будет Дар. И с нами будут Бродящие меж Мирами.
Рус пустил камешек, и по зыбкой поверхности воды на миг пролегла цепочка расходящихся кругов.
- Решайся, брат, - тихо сказал Рус.
***
Войско утонуло в мерцании Мглы. Лоскутное Племя, примазавшееся было к войску на марше, словно ветром сдуло. Хотя как раз ветра-то и не было в пропитанном магической жутью воздухе. Мгла давала понять людишкам, кго здесь хозяин. И, похоже, воины не слишком-то охотно следовали передаваемым от головы колонны приказам. В мерцающем мареве на пути Кристофера то и дело возникали одинокие, неведомо куда - только не в направлении движения колонны - бредущие фигуры. Пешие и конные.
Похоже, преславный поход на Высокий Храм разваливался на глазах. Жуть и тоскливый страх, накачанные в души Мглой, худые новости из Столицы, слухи о разгроме армии големов... Все это сделало свое дело. Имперская гвардия превращалась в орду вооруженного сброда.
- Я повешу командиров на крючьях... - тихо произнес у него за спиной голос Его Величества.
Понятное дело, Тан Алексис последовал за своим господином и покровителем. Не решился остаться наедине со своей свитой. Если она еще существует, эта свита...
- Все остальные - вплоть до рядовых замухрышек - пойдут в шахты...
Голос императора был напоен злобой, но тих. Его Величество опасался быть услышанным подданными. Крис презрительно усмехнулся.
- Поберегите ваш гнев для вашей разгулявшейся Гильдии, Государь, - бросил он тоном, в котором уважения к собеседнику не было ни на грош. - А сейчас старайтесь... э-э... Старайтесь не привлекать к себе особенного внимания. Неровен час какой-нибудь честолюбивый лейтенантик захочет выслужиться перед вашим любезным племянничком...
Его Величество без лишних слов стушевался. Стал одной из теней в мерцающем тумане. Тенью, неотступно следующей по пятам Неназываемого.
Зато выступили из Мглы другие фигуры. Двое охранников- пеший и конный, недоуменно толкущиеся около поставленного наземь паланкина. Четверо носильщиков были тут же. Но старались держаться поодаль.
- В чем дело? - выкрикнул Крис.
Голос его мгновенно стал скрипуч и резок.
- В чем дело, черт возьми?!
Неназываемый торопливо спешился. Вплотную подошел к паланкину.
- Где ваш конь? - на ходу бросил он безлошадному стражнику.
Тот произнес только нечто вроде “И-и-и-эпп!” и растерянно принял стойку “смирно”. Неназываемый даже не посмотрел на него. Только махнул рукой.
И, поднимая полог паланкина, с удивлением спросил:
- В чем дело, Мэри-Энн? Паланкин был пуст.
***
- Решайся, Эл, - словно эхом подтвердил слова Руса другой хорошо знакомый обоим братьям голос. Оба они разом повернулись на его звук. На камне, чуть поодаль от кромки торопливого прибоя сидел Лорх.
- Вы... - Рус чуть растерянно шагнул к старику, который легко поднялся ему навстречу. - Ты, Лорх? Ты здесь?
Эл молча поторопился вслед за ним. Он не сводил глаз со старого друга и учителя. И совсем неслышными прозвучали за его спиной легкие шаги Шеги.
- Наставник... - тихо сказал мальчишка. - Здравствуй, Наставник...
- Здравствуй.
Лорх провел рукой по его коротко стриженным волосам. Потом положил ладони на плечи братьев.
- Моя служба во славу Спецакадемии кончилась, - усмехнулся он. - Неужели ты подумал, Рус, что человек Касты может быть слугой двух господ? Мы и власть предержащая Обитаемых Миров живем в разных плоскостях. И эти плоскости пересекаются по очень узкой линии.
Он замолк, словно смахивая с лица невидимую паутину.
- По той линии, где наши интересы пересекаются с интересами Спецакадемий и Комплексов. Но мы - Люди Касты - не служим им. И, если говорить честно, они тоже и не думают служить нам. Они достигли тех целей, что ставили перед собой, - или будем считать, что уже достигли. А мне нужно достичь тех целей, что ставят перед собой Проводники по Мирам. Сейчас мы в кульминационной точке, где эти цели совпадают. Дальше наши пути расходятся.
- Ты... Ты же должен был быть там, на “Тирсисе”... - продолжал удивляться Руслан.
- Ну не обо всех же своих возможностях я обязался ставить в известность союзников, - усмехнулся Лорх. - Тем более что в этих возможностях я и сам ограничен.
- Ты пришел, чтобы увести нас отсюда? - голосом, неожиданно ставшим хрипловатым, спросил Эл. - Куда? Назад к людям? В Обитаемые Миры?
Лорх осторожно, но уверенно придавил ладонью его плечо.
- Тебе, Эл... Да и твоему брату сейчас нет дороги назад. Ни в Метрополию, ни в Обитаемые Миры вообще. Там вас ждет только хищный интерес Спецакадемий и Комплексов. Неусыпная слежка спецслужб всех сортов. Идиотская назойливость журналюг. Стена подозрительности всех и вся - и простых обывателей, и старых друзей... Эл присмотрелся к лицу Наставника.
- Ты хочешь, чтобы мы шли дальше и дальше по Тропе Изменений?
- Вы сами решите это. Пока что вам обоим надо понять себя. Вас бросили в эту войну, не спросив вашего желания Я хочу только восстановить справедливость. Всегда надо быть справедливым, когда это возможно. Сейчас такой редкий момент, когда это как раз возможно. Я просто хочу вернуть вам то, что вам необходимо, чтобы самим сделать выбор. Покой Я уведу вас туда, где пока что он есть. И, надеюсь, сохранится достаточно долго.
- Покой? - спросил Рус, не ожидая услышать именно это слово.
Это слово, точно ключ, повернуло в нем что-то.
- Покой... - повторил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130