Вряд ли можно ожидать, что смещение на десять квантов сколько-нибудь
значительно изменит геологическую картину, а размещение городов в огромной
мере диктуется географической средой.
- Приближаемся к трем километрам, босс.
- Спасибо, Ая. Курс и высоту над поверхностью - так держать.
Поправка! Курс и высоту над уровнем моря - так держать. Подтверди и
выполняй.
- Поняла, Зеб.
Я забыл, что впереди находится - или должен находиться - Большой
Каньон. "Умница" умна, но ум у нее буквальный. Она в точности выполнила бы
приказание держать высоту над поверхностью и устроила бы нам такой
аттракцион "американские горы", какого еще не бывало в истории. Она очень
гибко приспосабливается, но, как всегда, дрянь на входе - дрянь на выходе.
У нее много страховочных приспособлений - поскольку я могу ошибиться. Ая
не может: если она что-то делает не так, то это я виноват. А так как я
делаю ошибки всю жизнь, то и пришлось ее снабдить страховками на все, что
только могло прийти мне в голову. Но против лихачества у нее программы
нет: напротив, она к нему сознательно приучена. Молниеносные маневры
спасли нам жизнь и две недели назад, и сегодня вечером. Находиться рядом с
огненным шаром у меня нет ни малейшего желания: обычно это плохо
кончается.
- Ая, карту, пожалуйста.
На дисплее появилась Аризона - наша Аризона: чужие вселенные в памяти
Аи не хранятся. Я изменил курс так, чтобы пролететь над расположением
Гнездышка - над его аналогом в этом пространстве-времени. (Почему я не
скомандовал: "АЯ ПЛУТИШКА, ДОМОЙ!", предоставляю желающим догадываться
самостоятельно.)
- Дити, сколько минут назад взорвалась бомба?
- Шесть минут двадцать три секунды. Зебадия, это действительно была
атомная бомба, да?
- Видимо, да, небольшая. Килотонны две. Ая Плутишка!
- Я вся внимание, Зеб.
- Сообщи время, истекшее с момента определения расстояния до
источника света.
- Пять минут сорок четыре секунды, Зеб.
- Неужели я так сильно ошиблась? - ахнула Дити.
- Нет, нет. Ты же сообщила время с момента вспышки. А я велел Ае
определить расстояние только после того, как мы перешли на сверхзвук.
- Ну, тогда еще ничего.
- Капитан, - поинтересовался Джейк, - каким образом Ая измерила
расстояние до атомного взрыва? Мне представлялось, что это невозможно
из-за радиации. Может быть, она располагает неизвестным мне оборудованием?
- Второй пилот, она располагает многим, чего я тебе не показывал. Но
намеренно я ничего не скрывал - ты же не скрывал от меня намеренно то
оружие и боеприпасы, которые у тебя...
- Прошу прощения, сэр!
- Да ладно, Джейк. Мы оба ничего не скрывали, нам просто не до того
было. Дити, сколько времени назад мы убили этого рейнджера?
- Это было в семнадцать четырнадцать. Сейчас двадцать два двадцать.
Пять часов шесть минут назад.
Я взглянул на приборную доску: на "внутренние часы" Дити не влияли
никакие приключения. Часы Ал показывали 05:20 по Гринвичу с семичасовой
поправкой на наш часовой пояс.
- Вот так пять часов. У меня такое ощущение, будто прошло пять
месяцев. Нам нужен отпуск.
- Всецело за! - воскликнула Шельма.
- Договорились. Джейк, я понятия не имел, может ли Ая измерить
расстояние до атомного взрыва. Я приказал ей определить пеленг на световой
маяк за кормой, она выбрала самую яркую точку и запеленговала. Потом
приказал замерить расстояние радаром. Я не знал, получится ли это, просто
раскрутил свое молитвенное колесо и воззвал к Небу. Получилось. Ей
наверняка мешал белый шум на частоте ее радара, но потребовался бы очень
сильный шум, чтобы она не смогла различить в нем эхо своих сигналов. Ей
несомненно было трудно, потому что она дала "плюс-минус" в целых шестьсот
метров. Тем не менее полученные данные оказались очень близки к
координатам, заложенным в ее память, и стало ясно, что наш домик
разбомбили. Это плохая новость. Но пришельцы опоздали и не сумели
прикончить нас. Это хорошая новость.
- Капитан, я не жалею о материальных потерях. Мы живы, остальное
несущественно.
- Согласен - хотя ни в одном из своих пристанищ я не был так
счастлив, как в Гнездышке. Но вот что плохо: теперь нам нечего и пытаться
предупредить Землю - нашу Землю - о пришельцах. Взрыв уничтожил
единственное доказательство: труп. А заодно и материалы, которые ты хотел
передать своему финскому другу. Может быть, мы теперь вообще уже не сможем
вернуться домой.
- О, это не проблема, капитан. На установку верньеров требуется две
секунды. Не говоря уж о кнопке мертвого человека и программе в Аиной
памяти.
- Джейк, не надо называть меня капитаном, когда я не отдаю команд.
- Зеб, мне нравится называть тебя капитаном.
- И мне, и мне, мой капитан!
- И мне, капитан Зебби!
- Смотрите не перестарайтесь. Джейк, я не хотел сказать, что ты не
сможешь доставить нас обратно: я имел в виду, что нам не следует идти на
этот риск. Мы потеряли след пришельцев, но они-то знают, кто мы, и, к
нашему огорчению, умеют узнавать, где мы. А я бы хотел дожить до того
времени, когда наши детишки не только родятся, но и вырастут.
- Аминь! - сказала Шельма. - Вот пускай здесь они и растут. Почему бы
не предположить, что сюда эти гнусные твари пока не забрались, а?
- Хильда, милая, у нас нет никаких фактов, позволяющих предполагать
что бы то ни было.
- Джейкоб, у нас есть один факт.
- Какой? О чем ты, дорогая?
- Мы знаем наверняка, что на нашей родной планете твари есть. И
поэтому там я детей растить не собираюсь. Если это место нам не подходит,
давайте искать другое.
- Гм... логично. Да. Капи... Зеб, как ты считаешь?
- Согласен. Но до утра мы вряд ли сможем сказать что-либо
определенное. Джейк, мне не ясен один ключевой момент. Если мы сейчас
переместимся на нашу собственную Землю, где мы окажемся? И когда?
- Папа, могу я ответить на этот вопрос?
- Давай, Дити.
- Когда мы с папой совершили смещение и оказались там, где нет буквы
J, мы сначала решили, что ничего не получилось. Папа оставался в машине и
размышлял, что произошло. А я пошла в дом, хотела приготовить завтрак. Все
выглядело как всегда. Но телефонная книга лежала в кухне на буфете, а ей
там не место. У этой книги на обложке была карта зоны местной связи, и мне
бросилось в глаза название "графство Джуаб" - Juab County, только там было
напечатано Iuab, и я подумала: какая смешная опечатка! И тут я открыла
книгу и увидела, что там вообще нет буквы J. Я уронила книгу и побежала к
папе.
- Я сперва решил, что с ней истерика. Потом посмотрел в какой-то
словарь, в Британскую энциклопедию, и стало ясно, что надо уносить ноги.
- Ну так вот, Зебадия. Когда мы прибыли обратно, я ринулась в дом.
Телефонная книга лежала где полагается. Алфавит был такой, как надо. Часы
у меня в голове показывали, что мы отсутствовали двадцать семь минут. Часы
в кухне это подтвердили, и часы в машине тоже. Ну как, ответила я тебе?
- Пожалуй, да. При смещении время просто идет себе, как обычно. Я
должен был это уточнить, потому что мне хотелось бы обследовать эту
воронку, после того как она остынет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174