- Мне тоже. Как только я это пойму, я запущу программу Тьюринга, а
сестра Иштар сделает все остальное. Джубал, дайте согласие на омоложение!
Но мы отвлеклись. Мне стереть эти двадцать три абзаца?
- Не спешите. Какое у нас там рабочее название? Какой псевдоним?
Какие перспективы сбыта? На какой срок? Сколько мы сможем украсть у других
авторов? - Джубал поднял глаза на флаг семейства Лонг, развевавшийся на
ветру, отчего Веселый Роджер на нем казался живым. - Поправка. Не украсть:
если списываешь у трех-четырех авторов, это называется компиляцией. Мои
агенты - "Аноним, Тамже и Цитсоч, компания с неограниченной
безответственностью" - они здесь?
- В списке есть, но пока не прибыли. Сноб!
- Подожди, Фина, - ответил мужской голос. - У меня посетитель. Ну,
давай.
- У тебя зарегистрировались "Аноним, Тамже и Цитсоч"?
- Если бы зарегистрировались, ты бы об этом знала. Я занят. Конец
связи.
- Он думает, что занят, только потому, что наподписывал множество
контрактов на проведение конференций. А я не только заправляю целой
планетой: у нас сто двадцать девять клиентов на омоложении, я готовлю и
прибираю за всеми Лонгами - а это не самая покладистая публика, - и еще у
нас сейчас столько гостей, сколько никогда не было. А я тут болтаю с вами
о пустяках и пишу за вас рассказики.
- Фина, я не хотел бы вас обременять, вы не должны...
- А мне это нравится. Я всякую работу люблю - все мы, Лонги, такие. А
с вами интереснее всего. Я никогда еще не встречала святого...
- Фина!
- ...А вы такой необычный святой...
- Спасибо.
- Пожалуйста. Вы почти такой же святой, как папаша; вам обоим место
на одном витраже. Но вернемся к нашему ведру.
- Стоп! Фина, когда я пишу, я стараюсь следить за выражением лица
слушателей. Вот почему я пользуюсь услугами живых... простите, белковых
секретарш. Так что...
- Нет проблем.
Из бассейна поднялась в воздух молодая женщина - хорошенькая,
стройная, с маленькой грудью и длинными каштановыми волосами, с которых
текла вода. Она устроилась на краю бассейна в позе, которая до боли
напомнила Джубалу Русалочку.
- Доркас работала последней... - извиняющимся тоном начал он.
- Я не Дора и последней не работала, - она смущенно улыбнулась. -
Хотя мне разрешено выглядеть похожей на Дору. Я Минерва - по профессии
компьютер, но теперь в отставке. Сейчас я помогаю своей сестре-жене
Элизабет в ее генетических расчетах.
- Доктор Джубал Харшоу, это моя сестра-двойняшка доктор Минерва Лонг.
Джубал торжественно поднялся на ноги.
- К вашим услугам, мисс.
Минерва плавным движением встала и поцеловала Джубалу руку прежде,
чем он успел ее остановить.
- Благодарю вас, доктор Джубал, но это я к вашим услугам, и к тому же
не только никогда не была девушкой, но я - сестра-жена всему семейству
Лонг. Когда моя сестра Афина сказала, что вам нужны мои услуги, я пришла в
восторг.
- Мисс... Мэм, я просто привык следить за переживаниями слушателей,
когда пишу свои рассказы. Не стоит отнимать у вас время.
- Что такое время, как не источник удовольствия? Когда Афина меня
позвала, я просто лежала на дне бассейна и размышляла. Значит, ваш рассказ
- "Дядюшка Тобайяс". Вам чьи переживания нужны - мои или Фины? Я могу
изобразить любые.
- Изобрази ему свои, Мини. Только лицом, никаких замечаний.
Неожиданно на Минерве оказался длинный белый плащ. Джубал не очень
испугался, но заметил про себя, что нужно будет кое о чем спросить -
потом, потом.
- Она Беспристрастный Свидетель?
- Нет, - ответила Афина. - Это опять штучки Сноба: у него контракт на
иллюзию одежды. На этом съезде есть делегаты от множества цивилизаций, и
больше чем у половины их существует запрет на наготу. Поэтому Лазарус
опасался, что ничего не выйдет, потому что никто не сможет нормально
работать: половина будет шокирована, половина станет пускать слюни, а
половина тех и других будет шокирована и станет пускать слюни
одновременно. Так что Тамара наняла этого паскудника, чтобы создавать
иллюзию: "видишь-то-чего-ожидаешь", и подписала контракт на обслуживание
тех делегатов, кому грозит эмоциональный шок. Вас шокировал вид моей
сестры?
- Конечно, нет. Да, действительно, я представляю одну из этих больных
цивилизаций, и я даже не сознавал, что болен, пока не выздоровел. Но мне
довелось пережить такое, что может кого угодно навсегда излечить от
подобных эмоциональных встрясок. Когда я оказываюсь чужаком в чужой
стране, я наслаждаюсь различиями, а не испытываю шок. Красота - в
разнообразии, как сказал бы Джин. Дом Лонгов не кажется мне каким-то
странным: я когда-то уже жил в убежище, где многое делалось так же, и
теперь я чувствую себя как дома. Шокировал? Да Минерва не только похожа на
одну из моих приемных дочерей, но и стоит в очень изящной позе. Ей не надо
бы скрывать свою внешность.
- Сноб! Убери этот халат, немедленно!
- Афина, я занят!
- А я трижды проверю все твои счета не только за иллюзии одежды, но и
за значки с фамилиями, за пользование гардеробными, барами и всем, на что
у тебя подряд или субподряд. А потом подам в суд.
Белый плащ исчез.
- Ну и подавай, и будь ты проклята. Мне что, сложить вещички и
отправляться домой? Или ты хочешь, чтобы этот съезд прошел успешно?
- Не забудь о неустойке, мошенник! Попробуй только бросить нас в
такой момент, - советую тогда смотаться в туманность Лундмарка: созвездие
Искандера слишком близко, там тебе не скрыться. Катись отсюда!
Минерва робко улыбнулась:
- Когда на мне был этот плащ, я заметила, что не могу говорить.
Странное ощущение. И неприятное.
Джубал серьезно кивнул:
- Все правильно... если за образец этой иллюзии действительно был
взят плащ Беспристрастного Свидетеля. Энн как-то говорила мне - когда на
человеке этот плащ, речь у него подавляется настолько, что нужно усилие
воли, даже чтобы давать показания в суде. Ну, дорогие дамы, продолжим? Или
на этом закончим? Поскольку я гость, мне не полагается быть навязчивым.
- Доктор, вашу кандидатуру одобрили и Тамара, и Морин. Даже Лазарус
после этого не может - или не осмелится - наложить свое вето. Это значит,
что вы не просто гость, а гость семейства. Так что будьте как дома. Начать
с начала или с того места, где мы остановились?
- Пожалуй, с начала.
- Хорошо. Название: "Дядюшка Тобайяс". Начало. Дядюшку Тобайяса мы
держали в ведре. Абзац. Он, конечно, и сам был не против. В конце концов,
при данных обстоятельствах это было необходимо. Я однажды слышал, как
Эндрю - тот мой брат, что вечно исчезает, - сказал: "Жизнь - это
постоянное приспособление себя к Вселенной". Хотя все остальные в нашей
семье с этим никогда не соглашались. Мы считаем, что нужно заставить
Вселенную приспосабливаться к нам. Вопрос, в конце концов, в том, кто
главнее. Абзац. Стоял Год Большой Засухи. Вы скажете - природное явление,
и ошибетесь. Это все тетя Алиса. Это всегда тетя Алиса. "Хорэс, - сказала
она мне в начале весны, - я хочу немного заняться черной магией. Достань
мне вот эти книги". Она дала мне список, и я поскорее смылся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174