Папа написал. Мой муж принялся изучать образчики подписи.
- Нормальные вариации. - Зебадия сам расписался "Джейк" с десяток
раз, полюбовался на свою работу, взял чистый лист, расписался "Джейк" один
раз и подал бумагу Хильде. - Ну как, Шельма?
Тетя Хильда подвергла роспись тщательному исследованию.
- Мне бы не пришло в голову сомневаться - почтовая бумага Джейка,
стиль Джейка, подпись Джейка Ну, и куда это нас привело?
- На простор пока не вывело. Но теперь у нас есть новые данные.
Участвуют по меньшей мере трое две Черные Шляпы и доктор Азинус, который,
возможно, тоже является Черной Шляпой, а возможно, и нет. Как минимум, он
наемный агент, служебная фигура, марионетка, которую они передвигают как
шахматную пешку. Причем двое плюс Азинус - это минимум, а скорее всего их
больше. Все планировалось долго и основательно. Поджог, подлог, подрыв
машины, подслушивание телефона, кратка - и тайные сношения на больших
расстояниях, с координацией преступных действий в каждом из пунктов.
Вероятно, сюда следует включить и убийство моего кузена Зебулона. По всей
видимости. Черные Шляпы знают, что Зеб Картер, который занимается n-мерной
геометрией, - это не я. Я у них числюсь просто как случайная жертва.
Что их совершенно не беспокоит. Эти веселые парни убивают мух
кувалдами и лечат насморк гильотиной. Они действуют умно, организованно,
безошибочно и беззастенчиво - и единственное, что может их выдать, - это
интерес к шестимерной неевклидовой геометрии.
Мы не знаем, кто они - нам известен только доктор Азинус, роль
которого неясна. Но, по-моему, Джейк, мы знаем зачем - и это поможет нам
выяснить кто.
- И зачем же, Зебадия? - не вытерпела я.
- Принцесса, твой отец мог бы оказаться специалистом в сотнях других
областей математики, и они не стали бы его тревожить. Но случилось так -
на самом деле это, конечно, не случайно, я не верю в "случайность" в этом
смысле слова, - получилось так, что он занялся той самой единственной
геометрией из бесконечного количества возможных, которая правильно
описывает реальное устройство пространства-времени. Он открыл это
устройство, он ведь гениальный теоретик и гениальный практик, и он понял,
как построить простой аппарат - поразительно простой, это величайшее
изобретение со времен открытия колеса - аппарат пространства-времени,
открывающий доступ во все вселенные, во все это Число Зверя. Плюс
неисчислимые вариации этих бесчисленных вселенных. Но у нас есть перед
ними одно преимущество.
- Какое преимущество? Они вот-вот убьют моего Джейкоба!
- Одно большое преимущество, Шельма. Черные Шляпы знают, что Джейк
разработал эту математику Но они не знают, что он построил свою
пространственно-временную карету, они думают, что он только пишет символы
на бумаге. Они попытались дискредитировать его работу, и эта попытка
удалась. Они попытались убить его, и эта попытка почти удалась. Возможно,
они считают, что Джейка уже нет в живых, а Зебулона скорее всего и
действительно уже нет Но они не знают про Гнездышко.
- Почему ты так думаешь, Зеб? Я надеюсь, что не знают, - но почему ты
так уверен?
- Потому что эти типы действуют всерьез. Они взорвали вашу машину и
сожгли ваш дом. Что они применили бы здесь - если бы знали? Атомную бомбу?
- Сын, ты считаешь, что преступники могут обладать ядерным оружием?
- Джейк, это не "преступники". "Преступник" есть элемент некоего
подмножества более мощного множества "люди", "человеческие существа". А
эти существа - не люди.
- Как-как? Я что-то не улавливаю, Зеб.
- Дити, пропусти это через компьютер. Который у тебя между ушами.
Я ничего не ответила и стала молча думать. Несколько минут прошло в
довольно неприятных размышлениях, после чего я сказала:
- Зебадия, Черные Шляпы не знают про аппарат у нас в подвале.
- Неоспоримо, - согласился мой муж. - Ибо мы еще живы.
- Они намерены уничтожить некую новую работу в области математики...
а заодно и ее создателя.
- Утверждение истинно с вероятностью, близкой к единице, - снова
согласился Зебадия.
- Потому что эта работа может быть использована для перемещения из
одной вселенной в другие.
- Совершенно логично, - констатировал мой муж.
- Под этим углом зрения люди делятся на три группы. Во-первых, те,
кто интересуется математикой не больше, чем нужно для того, чтобы считать
деньги. Во-вторых, те, кто разбирается в математике. И в-третьих, очень
небольшое число людей, которые в состоянии предвидеть последствия.
- Так.
- Но насколько я знаю, человеческому роду пока ничего не известно о
других вселенных.
- Действительно не известно.
- Однако люди из этой третьей группы не стали бы препятствовать
попыткам проникнуть в другие вселенные. Они стали бы ждать и следить с
интеллектуальным интересом за тем, что из этих попыток получается. Может
быть, они поверили бы, может быть, воздержались бы от суждения. Но они не
стали бы противодействовать. Если бы они увидели, что мой отец достиг
успеха, они были бы в восторге. Радость интеллектуальной находки - признак
настоящего ученого.
Никаких иных групп, - добавила я со вздохом, - в этой классификации
быть не может. Если исключить немногочисленных душевнобольных людей, то
эти три подмножества исчерпывают собой множество "человеческие существа".
Наши противники не являются душевнобольными: они умны, изобретательны и
организованны.
- В чем мы имели много возможностей убедиться, - подтвердил Зебадия.
- Следовательно, наши противники - не человеческие существа. Они
разумные пришельцы из каких-то других мест. - Я снова вздохнула и
замолкла. Быть оракулом - нерадостная профессия.
- Или из других времен. Хильда, можешь ли ты убить?
- Кого убить, Зебби?
- Можешь ли ты убить кого-нибудь, чтобы спасти Джейка?
- Еще бы! Ради Джейкоба - убью кого угодно!
- Тебя я не спрашиваю, моя принцесса: Дею Торис я знаю. Ситуация
такова, милые дамы: нам предстоит охранять самого ценного человека на этой
планете. Причем неизвестно, от чего или от кого. Джейк, твоя охрана
состоит из двух амазонок, одна маленького роста, одна среднего, обе скорее
всего в положении, и одного Трусливого Льва [Трусливый Лев, Маленький
Волшебник - персонажи сказки Фрэнка Баума "Волшебник Страны Оз"]. Я нанял
бы парочку роботов или суперменов, но не знаю, куда обращаться, так что
придется нам обходиться своими силами - надеюсь, что обойдемся! Avete,
aliendi, nos morituri sperminus! Давайте-ка откупорим наше шампанское.
- Мой капитан, стоит ли? - сказала я. - Мне что-то страшно.
- Стоит, стоит. Я сегодня работать больше уже не буду, устал, и
Джейк, по-моему, тоже. Завтра мы займемся установкой аппаратуры внутри Аи
Плутишки, а заодно перепрограммируем ее так, чтобы она работала с каждым
из нас. А сегодня нам нужно повеселиться и выспаться. Будем наслаждаться
до донышка каждым часом, это особенно хорошо получается, когда знаешь, что
это, возможно, твой последний час.
Тетя Хильда ткнула Зебадию в ребра.
- Решено! Веселимся! Что-что, а это я умею!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174