Я сказал:
- Моя дорогая, надеюсь, ты выбрала меня.
- Нет, Джейкоб.
- Значит, меня, - сказал Зебби.
- Нет, Зебби. Это не драка, а разнюхивание. Я займусь этим сама.
- Хильда, если пойдешь ты, пойду и я, - перебил я. - И это
окончательно.
- Любимый, - мягко сказала наш капитан, - надеюсь, ты не будешь на
этом настаивать. А если будешь, мы выберем другого капитана. Я предлагаю
тебя.
- Дорогая, я просто хотел...
- ...Позаботиться о моей безопасности. Тем не менее я предлагаю в
капитаны тебя. Дити слишком безрассудна, Зебби слишком осторожен. Я буду
выполнять любые обязанности, которые ты мне поручишь, включая пользование
волшебными очками. Ты по-прежнему настаиваешь на своем ультиматуме?
- Хм... Да.
- Несмотря на то что твое упрямство могло привести к моей гибели? Я
люблю тебя, мой дорогой, но с собой в разведку не возьму. Где же ваше "Все
за одного, один за всех"?
- Капитан!
- Да, Зебби?
- Ты доказала, что не станешь церемониться со своим мужем. А можешь
ты не церемониться сама с собой? Посмотри мне в глаза и попробуй сказать,
что больше моего понимаешь в шпионстве. Или что лучше моего способна
постоять за себя в драке.
- Зебби, это не военная разведка. Это ты посмотри мне в глаза и
скажи, что больше моего понимаешь в акушерстве. Как провести переливание
крови и когда оно может понадобиться? Дай определение эклампсии [эклампсия
- судорожный синдром, являющийся проявлением токсикоза беременности]. Что
ты знаешь об отхождении плаценты? У меня меньше шансов ввязаться в драку,
чем у тебя... а уж если я ввяжусь, то брошусь ему на шею и разрыдаюсь. Тем
не менее - докажи мне, что ты знаешь об акушерстве столько же, сколько я,
и я подумаю, не предоставить ли тебе провести первый контакт. А пока
подбери какой-нибудь город на Среднем Западе, достаточно большой, чтобы в
нем была приличная больница и библиотека, и определи точку приземления и
место встречи: пока меня не будет, командование переходит к тебе.
- Хильда, я категорически запрещаю... - перебил я.
- Первый пилот, заткнитесь! - Моя жена отвернулась. - Главный
оружейник, восстановите дисциплину и порядок.
- Есть, мэм! Джейк, это про тебя.
- Но...
- Заткнитесь! Рядовые не отдают приказов командиру, а вашими
возражениями я сыта по горло.

Двумя часами позже я сидел на месте Зеба, кусая ногти и потея, а Зеб
сидел на моем. Меня условно Помиловали - иначе мне не миновать было
отправиться (или быть вытолканным насильно) за переборку и сидеть там
взаперти. Я не совсем уж идиот и пообещал вести себя хорошо.
Зеб держал машину в облаках, а моя дочь в наушниках поддерживала
связь с Хильдой. Громкоговоритель в кабине был подключен к ее наушникам,
так что мы тоже слышали, что происходит внизу.
- Это замирание звука, - доложила Дити, - оттого, что она вошла в
здание: я слышала ее шаги. Зебадия, боюсь, что если начну крутить
настройку, упущу ее, когда она выйдет.
- Не трогай настройку. Подождем.
Много веков спустя мы услышали нежный голос Хильды:
- Я направляюсь в точку встречи. Мне больше нет нужды делать вид, что
это слуховой аппарат - хотя все поверили. Можете без особых
предосторожностей подобрать меня, мы отбываем.
Через пять минут мы совершили прыжок со смещением, и Зеб перевел
машину в крейсерский полет пока Хильда докладывала:
- Никаких проблем. Эта ненормални фрапцузски дама нашла, что
америкены ошень любезни. Но их медисин... о! Детская смертность высокая,
смертность при родах устрашающая. Я бы могла и раньше уйти, но мне было
интересно.
- Хильда! - возмутился я. - Я ведь умирал от беспокойства!
- Джейкоб, мне надо было окончательно убедиться. А так это очень
милый мир. Дальнейшие контакты не должны занять так много времени: мне
удалось решить проблему денег.
- Как? - спросил Зебадия. - Я об этом думал. Вполне возможно, что
иметь золото окажется там запрещено. Обычный фокус, когда правительство в
трудном положении.
- Да, Зебби, здесь это тоже запрещено. У меня так и остался слиток,
который ты заставил меня взять с собой. Вместо этого я продала ту тяжелую
золотую цепь. Прости меня, Дити, - пришлось.
- Ничего, Шельма. Весь смысл этой цепи был в том, чтобы хранить в
таком виде золото. Папа купил ее для мамы Джейн до того, как правительство
решило зачеркнуть нули и снова ввести монету.
- Ну так вот... Я отыскала телефон-автомат но звонить по нему и не
пыталась - даже сам Эдисон его бы не узнал. Зато там была телефонная
книга, я посмотрела на слово "золото", нашла "лицензированных скупщиков
золота" и продала твою цепь...
- И теперь у тебя куча местных денег.
- Зебби! Ты понимаешь, почему я тебя не пустила? Этот скупщик,
конечно, скупал и монеты - и я накупила у него иностранных серебряных
монет, потертых, маленьких, старых выпусков, но недостаточно древних,
чтобы интересовать коллекционеров. Французских монет, но у него их не
хватило, и пришлось взять еще бельгийских, швейцарских и немецких.
- Моя дорогая, - сказал я, - монеты, которые ты купила там,
недействительны здесь. И на следующем аналоге. И на следующем.
- Джейкоб, кто кроме профессионалов разбирается в рисунке иностранных
монет, особенно если они не новые и сильно потерты? У меня настоящее
серебро, не то что эти сплавы, у которых и звон совсем не такой. В самом
худшем случае лавочник позвонит в банк и спросит, какой сегодня курс.
Именно так я и купила вот это, - гордо сказала моя любимая, доставая из
самой большой сумочки, какая нашлась у Дити, "Всемирный альманах".
Я был разочарован. Если уж покупать книгу, то почему не какой-нибудь
технический справочник, где могли бы найтись сведения, которые пригодились
бы нам с Зебом?
- Мы должны покупать по такой книге на каждом аналоге, где
приземлимся, - продолжала моя любимая. - Это почти энциклопедия, а весу в
ней меньше килограмма. Тут есть история, законы, важнейшие статистические
данные, карты, новые изобретения, новые лекарства - можно было и не ходить
в библиотеку, а почерпнуть из нее все, что нам нужно. Зебби, найди там
список президентов США.
- Кому они нужны? - возразил Зеб, но нашел список. Через некоторое
время он спросил:
- А кто такой Эйзенхауэр? Здесь написано, что он был президентом один
срок вместо Гарримана и один вместо Паттона [У.А.Гарриман - американский
политический деятель и дипломат, во время второй мировой войны - посол США
в СССР, позже - губернатор штата Нью-Йорк; Дж.С.Паттон - американский
генерал, участник второй мировой войны; президентом США ни тот ни другой
не были].
- Смотри дальше, Зебби!
- Ну ладно... Не может быть! Не верю. Всех нас, Картеров, с детства
учат говорить правду, мыться раз в месяц даже зимой и никогда не
баллотироваться ни на какие должности! [имеется в виду Дж.Э.Картер,
президент США в 1977-1981 гг.]
А два дня спустя Хильда и Зеб, под видом пары туристов-французов,
обнаружили мир, где мы решили обосноваться.
Мы прокрались в него незаметно - благодаря красноречию нашей
"ненормални французски дама" и добродушному нахальству Зеба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174