Я подумал: поскорее бы этот идиот и сукин сын выполнил приказ, чтобы
стало тихо. Но тут что-то холодное больно ткнуло меня в голый бок.
- Это вас, док. Я вам помогу. Спокойнее.
До этого я был в самом деле спокоен. Дорины прислужники не слишком
любезны - или, может быть, они привыкли иметь дело с грузом?
В лифте я решил, что сейчас не меньше восьми баллов по шкале Бофорта,
а может быть, и все девять. Тем не менее мы добрались до мостика. Прямо
Голливуд - кругом экраны и циферблаты, и все медленно кружится. Ая
прекрасно обходится обыкновенным приборном щитком. Я слышал, как Шельма
сказала:
- Боже мой, вы только на него посмотрите!
Дити начала говорить Лор что-то о том, что мы можем поменяться
вахтами, а Лаз сказала:
- Ну-ка, выпей вот это.
- Я непьющий, - решительно сказал я. - И потом я уже пьяный - вон как
у тебя все лицо расплывается.
Наверное, это Лаз и Лор крепко обхватили меня с обеих сторон,
заломили мне руки за спину и больно ткнули в нервный узел - Дити никогда
бы со мной такого не сделала, Шельма зажала мне нос, а Лаз влила мне в
горло что-то газированное. Потом... Нет, наверное, сюда неизвестно как
прокрался заяц: Дити никогда бы такого не сделала. Во всяком случае, со
мной.
Когда я все проглотил, меня отпустили. Я вылетел из корабля, произвел
облет вселенной, проверил, на месте ли Млечный Путь, и вернулся. Уши мои
валялись на полу, но когда военнослужащий стоит по стойке "смирно", ему не
положено нагибаться и что-то поднимать.
- Флагманский начальник штаба явился по приказанию командора.
- Как ты себя чувствуешь, Зебби?
- Прекрасно, мэм. А что?
- Да ничего, ты ведь успел немного поспать.
- Да, вздремнул чуть-чуть. Мне снилось, будто я плыву по Тасманову
морю на маленькой лодочке. Очень бурное море. - И я добавил: - Если не
считать этого кошмара, который сейчас уже прошел, я в прекрасной форме.
Какие будут приказания, мэм?
Мы устроили всем экскурсию на "Аю" по полной программе, включая
туалетные комнаты из Страны Оз. Либби, Дити и Джейк ждали снаружи - им
места внутри не хватило. По приказу Шельмы Лаз сменила Лор, чтобы та могла
посмотреть первой, а потом Лор снова приняла командование, чтобы могла
посмотреть ее сестра. Самое большое впечатление на них произвели волшебные
ванные. Континуумоход, как я понимаю, не слишком эффектно выглядит. Потом
двойняшки поблагодарили Хильду и отбыли.
- Прошу внимания, - сказала Хильда. - Если хотите, сейчас мы покажем
вам, как все здесь работает. Лазарус может занять место астронавигатора,
Дити будет докладывать из грузового отсека. Элизабет тоже отправится туда:
она уже путешествовала на "Ае". Дити, прежде чем полезешь в кормовой
отсек, покажи Морин и Лазарусу, как мы втискиваем пассажира на заднее
сиденье. Я сяду после них. Эта машина может работать в разных режимах. В
качестве наземного вездехода она развивает большую скорость, удобна,
проста в управлении, но занимает много места на стоянке; обычно мы ставим
ее с крыльями, отведенными назад, как сейчас, в положении для
гиперзвукового полета. Если бы мы собирались подняться в воздух, мы бы
выдвинули крылья, чтобы получить максимальную подъемную силу. Когда
вступает в действие континуумоход Берроуза, положение крыльев не имеет
значения, но первый пилот может заранее предвидеть, где мы окажемся, и
соответственно их выдвинуть. Поскольку здесь установлен
компьютер-автопилот... Привет, Ая!
- Привет, Хильда, можно мне послушать?
- Пожалуйста, дорогая. Ты тут всех знаешь?
- Да, Хильда, я видела всех глазами Доры и могу опознать по голосам.
- Ая тут же добавила: - Дора тоже слушает через меня; она собирается
записать все, что мы будем показывать. Это ничего?
- Конечно. Дора, раз уж ты записываешь, я постараюсь, чтобы все было
как можно больше похоже на настоящий полет. Ая Плутишка, закрыть двери.
Выполняй.
Я сел на место первого пилота, Джейк - на место второго. Когда его
дверца закрылась, я принялся проверять герметичность своей.
- Всем приготовиться к старту. Второй пилот?
- Верньеры на нуле, правая дверца задраена, ремни застегнуты.
- Рапорт неполный. Ремни у вас затянуты? На максимальное ускорение?
Друзья, у этого корабля достаточная мощность, чтобы он мог действовать в
качестве истребителя, так что пилот может оказаться вниз головой. Джейкоб,
прошу тебя, давай будем действовать по полной программе.
- Докладывает второй пилот - ремни затянуты для маневрирования.
- Спасибо, Джейкоб. Первый пилот?
Я ответил бойко как кадет-отличник:
- Герметизация левой дверцы проверена. Энергопакет ноль восемьдесят
девять, два резервных по одному ноль ноль, горючее под пробку, все системы
в порядке, ремни затянуты под максимальное ускорение.
- Астронавигатор?
- Я не на штатном месте. Либ и я пристегнуты, как сиамские близнецы,
ремни затянуты. Непривязанных предметов нет. Пристройка проверена, в
порядке. Все дверцы закрыты, люк в переборке зафиксирован в нештатном
положении - открытым. Капитан, можно пас запереть, мы не возражаем.
- Не то что один мой знакомый - не буду его называть, - который
закатывает истерику, если его напереть на пять минут...
- Хильда, это удар ниже пояса!
- Замолчите, пассажир. Если бы вы сидели тихо, как обещали, вы бы и
не узнали, что люк заперт. Я вам не поверила - и была права. Не уверена,
что хочу стать вашей младшей, или второй от конца, или какой там еще
женой: вы не держите своих обещаний. Простите меня, мама Морин, но Вуди
иногда очень плохо себя ведет.
- Знаю, Хильда. То есть капитан. Пожалуйста, отшлепайте его, если
понадобится. Я всегда слишком его любила и совсем избаловала.
- Не будем сейчас об этом говорить. Все мы четверо можем выполнять
любые обязанности и иногда меняемся местами, чтобы не терять форму. Обычно
командую я, Зебби - старший помощник и астронавигатор, Джейкоб - первый
пилот, Дити - второй пилот. Но сейчас я посадила на ручное управление
самого лучшего пилота, на континуумоход - того, кто сам его изобрел, а
астронавигатором поставила ту, кто считает в уме не хуже Логарифмической
Линейки Либби...
- Лучше!
- Помолчи, Элизабет. С таким экипажем у меня как у командира проблем
возникнуть не должно. Первый пилот, прошу вас отстегнуться и проверить,
надежно ли пристегнуты мама Морин и Лазарус. Исходите из того, что
возможны резкие маневры - и поверьте, друзья, что мы к таким маневрам
прибегаем: сегодня мы еще живы только благодаря тому, что всегда как
следует пристегиваемся. Кроме того, наш Зебби - виртуозный
пилот-истребитель, а наша Ая - умница.
Я отстегнулся, убедился, что Лазарус пристегнут туго, проверил
импровизированный ремень, которым была пристегнута Морин, и посоветовал ей
правой рукой обнять Хильду, а левой Лазаруса и держаться за них.
- У всех остальных по два ремня - поясной и нагрудный, а у вас только
поясной. Если я переверну машину вверх ногами, держитесь крепче за Хильду
и Лазаруса, и с вами ничего не случится.
- Правильно, Зеб. Учение нужно проводить в условиях, приближенных к
боевым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174