Этими когтями
он мог, словно папиросную бумагу, разрывать стены твердых как камень
муравейников и термитников.
Поскольку муравьед, пересекавший тропу, двигался довольно медленно, я
бросился за ним в чащу, чтобы подстрелить его из лука. Когда до цели
оставалось десятка два шагов и я уже было натянул тетиву, меня
опередили... Это был ягуар. В кустах раздался треск, и огромный пятнистый
хищник прыгнул на жертву, но раньше, чем он достиг ее, муравьед успел
подняться на задние лапы, а передние когти широко растопырил навстречу
врагу. Ягуар мощным прыжком свалил муравьеда на землю, но и сам попал в
его цепкие объятия. Прерывистый рев, вой, топот, взрытая земля. Когда я
подбежал, звери как раз приканчивали друг друга. У муравьеда было
прокушено горло, и он уже испустил дух, а ягуар с разодранной до ребер
спиной еще дергался, но встать уже не мог. Глаза его затягивались пленкой,
по телу пробежала мелкая дрожь, и он тоже затих.
Так джунгли на мгновение приоткрыли свое забрало. Схватка двух мощных
животных длилась меньше минуты. Повсюду здесь таилась близкая и внезапная
смерть!
Тропа, у которой мы устроили засаду, как видно, была важной артерией,
и днем она редко пустовала. По ней то и дело кто-нибудь проходил: то негры
с котомками за спиной, то несколько индейцев неизвестного нам племени, то
идущая из столицы группа из пяти-шести вооруженных карибов. У этих на
совести наверняка были немалые грехи, но без видимых причин я не хотел их
трогать, и они проходили мимо, не подозревая, что жизнь их висела на
волоске.
На второй или третий день ожидания появилась группа негров, которая
несла на носилках пожилого голландца; его богатые одежды и надменная
осанка позволяли предположить в нем важную птицу - скорее всего
какого-нибудь плантатора. Несколько негров с ружьями на плечах шли по
сторонам как охрана или почетный эскорт.
И эту группу мы пропустили, не тронув, и они тоже прошли, никого и
ничего не заметив.
ПЕРВЫЙ УДАР
Наконец терпение наше было вознаграждено. Мы дождались своего часа -
настал день действий. Утром, сидя, как обычно, в засаде, мы издали
заметили появившуюся на тропе группу людей. Через подзорную трубу я
отчетливо различил: четыре вооруженных кариба конвоировали человек десять
опутанных веревками негров и негритянок, привязанных к одному общему
канату. Тихим свистом я подал знак тревоги.
Все свершилось в мгновение ока и точно по плану. Когда группа
приблизилась к месту нашей засады шагов на пятьдесят, Мигуэль выскочил из
зарослей на дорогу и, подняв руку, во весь свой мощный голос крикнул,
чтобы они остановились. Захваченные врасплох карибы, а за ними и негры
остановились как вкопанные. Секунды замешательства оказалось достаточно.
Из чащи засвистели стрелы. С такого близкого расстояния мои верные воины
не могли промахнуться, и все четыре кариба были сразу же уложены на месте,
не успев даже издать стона.
Мы выскочили на дорогу, оттащили в чащу трупы и повели за собой
связанных негров. Только отойдя от тропы шагов на сто, мы их развязали.
Другая часть нашего отряда в это время быстро собрала оружие карибов и
уничтожила на тропе все следы нападения. На все это потребовалось не
больше десяти минут. Я подошел к освобожденным пленникам. Со мной были
Мигуэль, Фуюди, Арасибо и, как всегда, неотлучный Арнак.
Негры стояли ошеломленные, не в силах понять случившегося. Спины их,
особенно у старшего, были покрыты едва подсохшими струпьями - страшными
следами истязаний и пыток. Среди них оказались четыре молодые девушки;
судя по следам на спинах, их тоже не миновало истязание плетьми. Я велел
Фуюди и Мигуэлю попытаться выяснить у этих людей, что с ними произошло и
как они сюда попали.
Оказалось, это были рабы с плантации Бленхейм, расположенной в
пятнадцати милях к югу от столицы Нью-Кийковерал и примерно в десяти милях
от нас.
Плантатор и все члены его семьи, а также управляющие и надсмотрщики с
такой неслыханной жестокостью обращались с рабами, что многие из них были
готовы лишить себя жизни, а другие пытались бежать. Они слышали, что на
реке Бербис, далеко на юго-востоке, в лесах, обосновалось немало беглых
рабов. К ним-то и пыталась бежать отбитая нами группа. Однако карибы,
рыщущие по лесам вокруг плантации, схватили их и теперь вели в столицу на
расправу, надеясь на обещанное голландцами вознаграждение.
- Спроси, хорошо ли они знают, что ждало их в столице? - велел я
Мигуэлю.
- Да, кажется, они кое-что знают об истязаниях и пытках... - ответил
Мигуэль, переговорив со своими собратьями.
- Хорошо, скажи им тогда, что теперь они свободны и могут делать что
хотят. Какие у них намерения?
Эти несчастные, совсем потерявшие голову от свалившихся на них бед,
истерзанные побоями, вконец измученные голодом, сами толком не знали, чего
хотят, и были готовы на все. У нас имелся с собой небольшой запас
провизии, и я велел прежде всего их накормить. Утолив голод и жажду, они
почувствовали себя немного лучше. Арасибо отыскал в джунглях какие-то
травы, которые благодатно действовали на раны. У четверых убитых карибов
имелись ружья, но оказалось, что только один из негров, самый старший,
умеет пользоваться огнестрельным оружием. Ему я и дал ружье с пулями и
порохом примерно на тридцать выстрелов. Все остальные негры получили луки,
стрелы и по одному ножу.
Четыре молодые негритянки стояли чуть в стороне и настороженно
прислушивались к нашей беседе, негромко перебрасываясь какими-то словами:
похоже, о чем-то совещались. С явным любопытством они поглядывали на
Мигуэля, такого же негра, как и они сами. Вероятно, именно он вызывал у
них наибольшее доверие и вселял какие-то надежды. Наконец одна из девушек,
как видно, посмелее других и знавшая голландский язык, приблизилась к нам
и сказала, что она и ее подруги не хотят бежать с остальными в джунгли,
страшась неизвестности и тягот пути. Они хотели бы остаться с нами, под
его защитой - девушка указала рукой на Мигуэля.
Мигуэль был несколько смущен, но по его лицу проскользнула довольная
улыбка. Надо сказать, что до сих пор и он сам, и его четыре друга-негра не
были женаты. Теперь у них открывалась возможность наконец решить свои
семейные проблемы. Я был этому искренне рад. Мигуэль бросил на меня
вопросительный взгляд. Я с готовностью кивнул: я, мол, согласен. Мигуэль
улыбнулся и попросил девушек отойти в сторону.
И тут вдруг вперед выскочил один из молодых невольников, тщедушный, с
жестоко истерзанной плетьми спиной и до крайности истощенный. С яростью,
которая привела нас всех в изумление, он громко запротестовал: это, мол,
его девушка и он не хочет с ней расставаться.
Мигуэль заметно смешался, неуверенно взглянул на соперника, но, видя,
что тот едва держится на ногах, вскипел, в свою очередь:
- Твои силы совсем уж на исходе, как же ты будешь ее защищать? А ведь
вам предстоит трудный путь!
Несмотря на возмущение, Мигуэль не утратил, однако, чувства
справедливости и обратился к девушке с вопросом, куда она хочет идти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166
он мог, словно папиросную бумагу, разрывать стены твердых как камень
муравейников и термитников.
Поскольку муравьед, пересекавший тропу, двигался довольно медленно, я
бросился за ним в чащу, чтобы подстрелить его из лука. Когда до цели
оставалось десятка два шагов и я уже было натянул тетиву, меня
опередили... Это был ягуар. В кустах раздался треск, и огромный пятнистый
хищник прыгнул на жертву, но раньше, чем он достиг ее, муравьед успел
подняться на задние лапы, а передние когти широко растопырил навстречу
врагу. Ягуар мощным прыжком свалил муравьеда на землю, но и сам попал в
его цепкие объятия. Прерывистый рев, вой, топот, взрытая земля. Когда я
подбежал, звери как раз приканчивали друг друга. У муравьеда было
прокушено горло, и он уже испустил дух, а ягуар с разодранной до ребер
спиной еще дергался, но встать уже не мог. Глаза его затягивались пленкой,
по телу пробежала мелкая дрожь, и он тоже затих.
Так джунгли на мгновение приоткрыли свое забрало. Схватка двух мощных
животных длилась меньше минуты. Повсюду здесь таилась близкая и внезапная
смерть!
Тропа, у которой мы устроили засаду, как видно, была важной артерией,
и днем она редко пустовала. По ней то и дело кто-нибудь проходил: то негры
с котомками за спиной, то несколько индейцев неизвестного нам племени, то
идущая из столицы группа из пяти-шести вооруженных карибов. У этих на
совести наверняка были немалые грехи, но без видимых причин я не хотел их
трогать, и они проходили мимо, не подозревая, что жизнь их висела на
волоске.
На второй или третий день ожидания появилась группа негров, которая
несла на носилках пожилого голландца; его богатые одежды и надменная
осанка позволяли предположить в нем важную птицу - скорее всего
какого-нибудь плантатора. Несколько негров с ружьями на плечах шли по
сторонам как охрана или почетный эскорт.
И эту группу мы пропустили, не тронув, и они тоже прошли, никого и
ничего не заметив.
ПЕРВЫЙ УДАР
Наконец терпение наше было вознаграждено. Мы дождались своего часа -
настал день действий. Утром, сидя, как обычно, в засаде, мы издали
заметили появившуюся на тропе группу людей. Через подзорную трубу я
отчетливо различил: четыре вооруженных кариба конвоировали человек десять
опутанных веревками негров и негритянок, привязанных к одному общему
канату. Тихим свистом я подал знак тревоги.
Все свершилось в мгновение ока и точно по плану. Когда группа
приблизилась к месту нашей засады шагов на пятьдесят, Мигуэль выскочил из
зарослей на дорогу и, подняв руку, во весь свой мощный голос крикнул,
чтобы они остановились. Захваченные врасплох карибы, а за ними и негры
остановились как вкопанные. Секунды замешательства оказалось достаточно.
Из чащи засвистели стрелы. С такого близкого расстояния мои верные воины
не могли промахнуться, и все четыре кариба были сразу же уложены на месте,
не успев даже издать стона.
Мы выскочили на дорогу, оттащили в чащу трупы и повели за собой
связанных негров. Только отойдя от тропы шагов на сто, мы их развязали.
Другая часть нашего отряда в это время быстро собрала оружие карибов и
уничтожила на тропе все следы нападения. На все это потребовалось не
больше десяти минут. Я подошел к освобожденным пленникам. Со мной были
Мигуэль, Фуюди, Арасибо и, как всегда, неотлучный Арнак.
Негры стояли ошеломленные, не в силах понять случившегося. Спины их,
особенно у старшего, были покрыты едва подсохшими струпьями - страшными
следами истязаний и пыток. Среди них оказались четыре молодые девушки;
судя по следам на спинах, их тоже не миновало истязание плетьми. Я велел
Фуюди и Мигуэлю попытаться выяснить у этих людей, что с ними произошло и
как они сюда попали.
Оказалось, это были рабы с плантации Бленхейм, расположенной в
пятнадцати милях к югу от столицы Нью-Кийковерал и примерно в десяти милях
от нас.
Плантатор и все члены его семьи, а также управляющие и надсмотрщики с
такой неслыханной жестокостью обращались с рабами, что многие из них были
готовы лишить себя жизни, а другие пытались бежать. Они слышали, что на
реке Бербис, далеко на юго-востоке, в лесах, обосновалось немало беглых
рабов. К ним-то и пыталась бежать отбитая нами группа. Однако карибы,
рыщущие по лесам вокруг плантации, схватили их и теперь вели в столицу на
расправу, надеясь на обещанное голландцами вознаграждение.
- Спроси, хорошо ли они знают, что ждало их в столице? - велел я
Мигуэлю.
- Да, кажется, они кое-что знают об истязаниях и пытках... - ответил
Мигуэль, переговорив со своими собратьями.
- Хорошо, скажи им тогда, что теперь они свободны и могут делать что
хотят. Какие у них намерения?
Эти несчастные, совсем потерявшие голову от свалившихся на них бед,
истерзанные побоями, вконец измученные голодом, сами толком не знали, чего
хотят, и были готовы на все. У нас имелся с собой небольшой запас
провизии, и я велел прежде всего их накормить. Утолив голод и жажду, они
почувствовали себя немного лучше. Арасибо отыскал в джунглях какие-то
травы, которые благодатно действовали на раны. У четверых убитых карибов
имелись ружья, но оказалось, что только один из негров, самый старший,
умеет пользоваться огнестрельным оружием. Ему я и дал ружье с пулями и
порохом примерно на тридцать выстрелов. Все остальные негры получили луки,
стрелы и по одному ножу.
Четыре молодые негритянки стояли чуть в стороне и настороженно
прислушивались к нашей беседе, негромко перебрасываясь какими-то словами:
похоже, о чем-то совещались. С явным любопытством они поглядывали на
Мигуэля, такого же негра, как и они сами. Вероятно, именно он вызывал у
них наибольшее доверие и вселял какие-то надежды. Наконец одна из девушек,
как видно, посмелее других и знавшая голландский язык, приблизилась к нам
и сказала, что она и ее подруги не хотят бежать с остальными в джунгли,
страшась неизвестности и тягот пути. Они хотели бы остаться с нами, под
его защитой - девушка указала рукой на Мигуэля.
Мигуэль был несколько смущен, но по его лицу проскользнула довольная
улыбка. Надо сказать, что до сих пор и он сам, и его четыре друга-негра не
были женаты. Теперь у них открывалась возможность наконец решить свои
семейные проблемы. Я был этому искренне рад. Мигуэль бросил на меня
вопросительный взгляд. Я с готовностью кивнул: я, мол, согласен. Мигуэль
улыбнулся и попросил девушек отойти в сторону.
И тут вдруг вперед выскочил один из молодых невольников, тщедушный, с
жестоко истерзанной плетьми спиной и до крайности истощенный. С яростью,
которая привела нас всех в изумление, он громко запротестовал: это, мол,
его девушка и он не хочет с ней расставаться.
Мигуэль заметно смешался, неуверенно взглянул на соперника, но, видя,
что тот едва держится на ногах, вскипел, в свою очередь:
- Твои силы совсем уж на исходе, как же ты будешь ее защищать? А ведь
вам предстоит трудный путь!
Несмотря на возмущение, Мигуэль не утратил, однако, чувства
справедливости и обратился к девушке с вопросом, куда она хочет идти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166