Сей-
час, во второй раз за день, я принуж-
ден делать дичайшее заявление, подкре-
пить которое совершенно нечем - нет ни
намека на доказательства. Все, что я
могу сказать в защиту собственного
здравого рассудка, это что мои заявле-
ния не слишком трудно доказать или оп-
ровергнуть, и что вы, надеюсь, сочтете
их достаточно серьезными для того,
чтобы проверить, пока не стало слишком
поздно.- Мэтт издал смешок.- Пока не
стало слишком поздно. Как звучит, а?
Точь-в-точь так писали в тридцатые го-
ды дешевые журналы, верно?

401
- В жизни мелодрамы хоть отбав-
ляй,- заметил Каллахэн, подумав, что,
если оно так, на его долю в последнее
время выпадало очень немного.
- Позвольте повторить вопрос: за
прошлый уикэнд вы не заметили ничего -
ничего - странного или необычного?
- Имеющего отношение к вампирам
или же...
- Вообще.
Каллахэн подумал.
- Свалка закрыта,- наконец сказал
он.- Правда, ворота сломаны, так что я
все равно туда проехал.- Он улыбнул-
ся.- Мне, в общем, нравится самому вы-
возить свой мусор на свалку. Это столь
практично и смиренно, что можно на
полную катушку предаться самым высоко-
мерным фантазиям о бедном, но счастли-
вом пролетариате. И Дада Роджерса там
тоже не оказалось.
- Что-нибудь еще?
- Ну... сегодня утром не пришли к
мессе Крокетты, а миссис Крокетт, по-
моему, ни разу не пропускала службу.
- Еще?
- Разумеется, бедная миссис Глик...
Мэтт приподнялся на локте.
- Миссис Глик? Что - миссис Глик?
- Умерла.
- От чего?
- Полина Диккенс, похоже, думает,
что от сердечного приступа,- с некото-
рым сомнением ответил Каллахэн.
- Сегодня в Уделе умер еще кто-
нибудь? - В обычных обстоятельствах
вопрос был бы дурацким. Хотя население
таких маленьких городков, как Салимов
Удел, в основном состоит из людей по-
402
жилых, смерти обычно не следуют одна
за другой.
- Нет,- медленно проговорил Кал-
лахэн.- Но смертность в последнее вре-
мя, конечно же, повысилась, правда?
Майк Райерсон... Флойд Тиббитс... малыш
Макдугаллов...
Мэтт устало кивнул.
- Странные смерти,- заметил он.-
Да. Но еще немного - и эти происшест-
вия смогут послужить друг другу при-
крытием. Еще несколько ночей, и, бо-
юсь... боюсь...
- Давайте перестанем ходить вок-
руг да около,- предложил Каллахэн.
- Ладно. Вам не кажется, что
умерших уже слишком много?
Он принялся от начала до конца
рассказывать свою историю, вплетая
привнесенные Беном, Сьюзан и Джимми
дополнения и ничего не скрывая. К тому
времени, как Мэтт замолчал, ночной
кошмар для Бена с Джимми кончился. А
для Сьюзан Нортон только начинался.

2.
Закончив, Мэтт позволил себе ми-
нуту помолчать, а потом сказал:
- Вот так. Я сумасшедший?
- Вы определенно решили, что та-
ковым вас сочтут в любом случае,-
отозвался Каллахэн,- хотя мистера Мир-
са и своего врача, кажется, убедили.
Нет, по-моему, вы не сумасшедший. В
конце концов, кому как не мне зани-
маться сверхъестественным? Если позво-

403
лите каламбур, оно - мой хлеб насущ-
ный.
- Но...
- Давайте, я расскажу вам одну
историю. Не поручусь за ее правди-
вость, но за личное убеждение, что это
правда, ручаюсь. Дело касается моего
доброго друга, отца Рэймона Биссоне,
который вот уже несколько лет служит в
одном из приходов Корнуолла... на так
называемом Тинкоуст. Слышали о таком?
- Да, читал.
- Лет пять назад он написал мне,
что его позвали в отдаленный уголок
прихода отпеть девушку, которая просто
"угасла". Рэя сразу же поразила одна
странность: гроб девушки оказался по-
лон диких роз. Еще более нелепым он
счел то, что раскрытый рот покойной
был подперт палочкой, а потом забит
чесноком и диким тмином.
- Но это же...
- Традиционные средства, не даю-
щие Нежити подняться. Да. Народные
средства. На вопрос Рэя отец девушки
очень небрежно ответил, что дочь убил
инкуб. Знаете, что это такое?
- Сексуальный вампир.
- В свое время девушка была по-
молвлена с молодым человеком по имени
Бэннок, у которого сбоку на шее было
большое красное родимое пятно. За две
недели до свадьбы он возвращался с ра-
боты домой, попал под машину и умер.
Два года спустя девушка обручилась с
другим. За неделю до второго оглашения
она весьма неожиданно расторгла эту
помолвку. Родителям и друзьям она объ-
яснила, что ночью к ней явился Джон
404
Бэннокс, с которым она обошлась несп-
раведливо. По словам Рэя, ее нового
возлюбленного больше огорчила мысль о
том, что невеста может стать неуравно-
вешенной, чем возможность визитов де-
мона. Тем не менее девушка стала чах-
нуть, умерла и была похоронена по ста-
рым церковным обрядам.
Однако написать письмо Рэя заста-
вило другое. Причиной было то, что
произошло через два месяца после похо-
рон. Гуляя ранним утром, Рэй украдкой
заметил на могиле той девушки молодого
человека - молодого человека с красным
родимым пятном на шее. Но и на этом
история не заканчивается. На Рождество
мой друг получил от родителей "поляро-
ид" и забавлялся, снимая сельские виды
Корнуолла. Кой-какие я держу дома в
альбоме, они весьма недурны. В то утро
аппарат висел у Рэя на шее, так что он
несколько раз сфотографировал молодого
человека. Когда мой друг показал сним-
ки в деревне, реакция оказалась пора-
зительной. Одна женщина упала в обмо-
рок, а мать девушки прямо на улице
принялась молиться. Но на следующее
утро, когда Рэй встал, фигуры молодого
человека на фото не было, все, что ос-
талось - несколько видов местного
кладбища.
- И вы в это верите? - спросил
Мэтт.
- О да. Подозреваю, что мало кто
не поверил бы. Рядовой человек и впо-
ловину так не вожделеет сверхъестест-
венного, как любят воображать писате-
ли-фантасты. Почти все занимающиеся
подобными темами писатели куда более
405
трезво относятся к духам, демонам и
страшилищам, чем простой человек с
улицы. Лаверкрафт был атеистом, Эдгар
Аллан По - кем-то вроде недоумка-
трансцеденталиста. А Готорн оказывался
религиозен лишь при удобном случае.
- Вы поразительно сведущи в пред-
мете,- сказал Мэтт.
Священник пожал плечами.
- Как все мальчишки, я интересо-
вался оккультизмом и эксцентричными
вещами,- ответил он,- и, когда по-
взрослел, тяга к служению Господу не
погасила этот интерес, а, скорее, усу-
губила его.- Он глубоко вздохнул.- Но
в последнее время я начал задавать се-
бе довольно трудные вопросы о природе
мирового зла.- И с кривой улыбкой Кал-
лахэн добавил: - Сколько от него вре-
да!
- Тогда... вы не выясните для меня
кое-что? И не станете возражать против
того, чтобы прихватить с собой святую
воду и кусочек облатки?
- Сейчас вы ступите на нелегкую
теологическую почву,- с неподдельной
серьезностью предупредил Каллахэн.
- Почему?
- Я не собираюсь отказывать - по
крайней мере, сейчас,- сказал Калла-
хэн.- И должен заметить, что, попадись
вам священник помоложе, он, вероятно,
согласился бы почти сразу, не очень-то
терзаясь сомнениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114