А я? Я де-
йствительно верю в это? Неужели пара-
нойя заразна?"
Она верила.
Как и сказал Марк, рядом с домом
охота смеяться пропадала. Все мысли-
тельные процессы и сам разговор затмил
более глубинный голос, пронзительно
вопивший: "опасность! опасность!" - но
не словами. Сердце у Сьюзан заколоти-
лось, дыхание стало частым, но кожа
похолодела из-за сосудосуживающего де-
йствия адреналина, который во время
стресса удерживает кровь в глубоких
колодцах тела. Почки закрылись наглухо
и отяжелели. Глаза словно бы приобрели
сверхъестественную зоркость, вбирая
каждую щепочку, каждую чешуйку краски
370
на боковой стене дома. Но не внешние
стимулы стали причиной запуска всех
этих механизмов: тут не было ни воору-
женных людей, ни огромных рычащих
псов, ни запаха гари. После долгой
спячки очнулся страж, спрятанный куда
глубже, чем пять чувств Сьюзан. И от-
махнуться от него было невозможно.
Она заглянула в щель между став-
нями на первом этаже.
- Батюшки, да тут ничего не сде-
лано,- сказала она чуть ли не серди-
то.- Настоящая помойка.
- Дай посмотрю. Подними-ка меня.
Сьюзан переплела пальцы, чтобы
Марк мог заглянуть сквозь сломанные
доски в разрушающуюся гостиную дома
Марстена. Мальчик увидел заброшенную
коробку гостиной с толстой патиной пы-
ли на полу (во многих местах пересе-
ченном следами ног), лохмотьями свиса-
ющие обои, два или три старых складных
кресла, исцарапанный стол. В углах с
потолка свисали фестоны паутины. Не
успела Сьюзан возразить, как Марк за-
стучал тупым концом кола по удерживав-
шим ставень крючку с петлей. Обе ржа-
вых части запора упали на землю, а
ставни со скрипом разошлись на пару
дюймов.
- Эй! - запротестовала девушка.-
Не надо...
- А что ты предлагаешь? Позвонить
в дверь?
Он оттянул правый ставень и выбил
одно из пыльных волнистых стекол. Оно
со звоном выпало внутрь. Сьюзан охва-
тил жаркий сильный страх, во рту поя-
вился медный привкус.
371
- Еще можно сбежать,- сказала она
вроде бы себе самой.
Марк сверху взглянул на нее. В
его взгляде не было презрения, только
честность и такой же сильный страх,
какой чувствовала она сама.
- Если тебе надо, иди,- сказал
мальчик.
- Да нет, не надо,- она попыта-
лась сглотнуть, чтобы избавиться от
комка в горле, но тщетно.- Давай ско-
рей. Ты делаешься тяжелым.
Марк выбил торчащие осколки вы-
давленного стекла, перебросил кол в
другую руку, а освободившуюся просунул
в отверстие и отпер окно. Он подтолк-
нул его кверху, окно слабо застонало -
и путь был открыт.
Сьюзан позволила ему слезть, и
они молча взглянули на окно. Потом
Сьюзан шагнула вперед, оттолкнула пра-
вый ставень и, когда он распахнулся,
положила руки на занозистый подокон-
ник, готовая подтянуться. Гнездящийся
в ней страх был так велик, что вызывал
дурноту, подобно некому страшному пло-
ду, который Сьюзан несла в своем чре-
ве. Она поняла наконец, каково было
Мэтту Бэрку подниматься по лестнице
навстречу тому неведомому, что поджи-
дало в комнате для гостей.
Сознательно или бессознательно,
Сьюзан всегда преобразовывала страх в
простое уравнение: страхи=неизвест-
ность. И проблема решалась несложным
сокращением до простых алгебраических
терминов, а именно: неизвестное =
скрипучая доска (или еще что-нибудь),
скрипучая доска = бояться нечего. Все
372
ужасы современного мира можно было
распотрошить простым применением пере-
ходной аксиомы равенства. Некоторые
страхи, разумеется, были оправданными
(не садись за руль в сильный снег и
при плохой видимости, не протягивай
руку дружбы рычащим собакам, не ходи в
парк с незнакомыми мальчиками - как
там в старом анекдоте? "Трахнемся или
пройдемся?"), но до сего дня Сьюзан не
верила, что бывают страхи, недоступные
пониманию, апокалиптические и едва ли
не парализующие. Данное уравнение ре-
шения не имело. Сам процесс движения
вперед стал подвигом.
Сьюзан гибко подтянулась, пере-
бросила через подоконник ногу, спрыг-
нула на пыльный пол гостиной и огляде-
лась. В комнате воняло. Запах сочился
из стен почти видимыми миазмами. Она
попыталась внушить себе, что пахнет
просто гнилой штукатуркой или скопив-
шимся отсыревшим пометом устроивших
гнезда за здешними сломанными обрешет-
ками зверьков - сурков, крыс, может
быть, даже енота или двух. Но дело бы-
ло более серьезным. Вонь животных не
бывает такой густой, прочной и въев-
шейся. Этот смрад заставил Сьюзан
подумать о слезах, рвоте, черноте.
- Э-эй,- тихо позвал Марк. Его
руки затрепыхались над подоконником.-
Помоги немножко.
Она высунулась из окна, подхвати-
ла мальчика подмышки и тянула кверху,
пока он не уцепился за подоконник. По-
том Марк перебросил тело в дом. Ноги в
кроссовках глухо стукнули о ковер, по-
373
сле чего в комнате снова воцарилась
тишина.
Они обнаружили, что, зачарованные
молчанием, прислушиваются к нему. Ка-
залось, нет даже того слабого высокого
жужжания, каким звенит полная тишина -
звука, с которым лениво успокаиваются
нервные окончания. Только огромное
мертвое беззвучие да биение крови в
висках.
И все равно оба понимали. Конеч-
но. Они не одни.
2.
- Пошли,- сказал Марк.- Осмотрим-
ся.- Он очень крепко стиснул кол и
бросил на окно короткий тоскливый
взгляд.
Сьюзан медленно направилась в ко-
ридор, мальчик пошел следом. Прямо за
дверями оказался маленький столик, а
на нем - книга. Марк взял ее.
- Слушай,- спросил он,- ты знаешь
латынь?
- Немножко. Учила в колледже.
- Что это значит? - он показал ей
переплет.
Сьюзан прочла вслух, лоб перере-
зала морщинка. Потом девушка покачала
головой: - Не знаю.
Марк наугад раскрыл книгу и
вздрогнул. На картинке обнаженный муж-
чина держал выпотрошенное тело ребенка
над чем-то, чего не было видно. Маль-
чик вернул книгу на место, радуясь,
что избавляется от нее (продолговатый
переплет казался на ощупь тревожно
374
знакомым), и они вместе отправились по
коридору на кухню. Там тени были более
заметны. Солнце ушло на другую полови-
ну дома.
- Чувствуешь, пахнет? - спросил
Марк.
- Да.
- Тут воняет хуже, правда?
- Ага.
Марку вспомнилась мамина темная
кладовка в их прежнем доме. Один раз
там испортились три бушеля помидоров.
Этот запах как две капли воды напоми-
нал запах гниющих, разлагающихся ово-
щей.
Сьюзан прошептала:
- Господи, как мне страшно.
Рука Марка нашла руку Сьюзан и
крепко вцепилась в нее.
Линолеум на кухне был старым,
зернистым, рваным, а под старой фарфо-
ровой раковиной - вытертым дочерна.
Посреди кухни на большом исцарапанном
столе стояла желтая тарелка с недое-
денным сырым гамбургером. Рядом лежали
нож и вилка.
Дверь в погреб была приоткрыта.
- Вот туда нам и надо,- сказал
Марк.
- Ой,- слабо отозвалась Сьюзан.
Еле приоткрытая дверь совсем не
пропускала в погреб свет. Казалось,
голодные языки мрака лижут кухню, под-
жидая, чтобы пришла ночь и позволила
проглотить ее целиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114
йствительно верю в это? Неужели пара-
нойя заразна?"
Она верила.
Как и сказал Марк, рядом с домом
охота смеяться пропадала. Все мысли-
тельные процессы и сам разговор затмил
более глубинный голос, пронзительно
вопивший: "опасность! опасность!" - но
не словами. Сердце у Сьюзан заколоти-
лось, дыхание стало частым, но кожа
похолодела из-за сосудосуживающего де-
йствия адреналина, который во время
стресса удерживает кровь в глубоких
колодцах тела. Почки закрылись наглухо
и отяжелели. Глаза словно бы приобрели
сверхъестественную зоркость, вбирая
каждую щепочку, каждую чешуйку краски
370
на боковой стене дома. Но не внешние
стимулы стали причиной запуска всех
этих механизмов: тут не было ни воору-
женных людей, ни огромных рычащих
псов, ни запаха гари. После долгой
спячки очнулся страж, спрятанный куда
глубже, чем пять чувств Сьюзан. И от-
махнуться от него было невозможно.
Она заглянула в щель между став-
нями на первом этаже.
- Батюшки, да тут ничего не сде-
лано,- сказала она чуть ли не серди-
то.- Настоящая помойка.
- Дай посмотрю. Подними-ка меня.
Сьюзан переплела пальцы, чтобы
Марк мог заглянуть сквозь сломанные
доски в разрушающуюся гостиную дома
Марстена. Мальчик увидел заброшенную
коробку гостиной с толстой патиной пы-
ли на полу (во многих местах пересе-
ченном следами ног), лохмотьями свиса-
ющие обои, два или три старых складных
кресла, исцарапанный стол. В углах с
потолка свисали фестоны паутины. Не
успела Сьюзан возразить, как Марк за-
стучал тупым концом кола по удерживав-
шим ставень крючку с петлей. Обе ржа-
вых части запора упали на землю, а
ставни со скрипом разошлись на пару
дюймов.
- Эй! - запротестовала девушка.-
Не надо...
- А что ты предлагаешь? Позвонить
в дверь?
Он оттянул правый ставень и выбил
одно из пыльных волнистых стекол. Оно
со звоном выпало внутрь. Сьюзан охва-
тил жаркий сильный страх, во рту поя-
вился медный привкус.
371
- Еще можно сбежать,- сказала она
вроде бы себе самой.
Марк сверху взглянул на нее. В
его взгляде не было презрения, только
честность и такой же сильный страх,
какой чувствовала она сама.
- Если тебе надо, иди,- сказал
мальчик.
- Да нет, не надо,- она попыта-
лась сглотнуть, чтобы избавиться от
комка в горле, но тщетно.- Давай ско-
рей. Ты делаешься тяжелым.
Марк выбил торчащие осколки вы-
давленного стекла, перебросил кол в
другую руку, а освободившуюся просунул
в отверстие и отпер окно. Он подтолк-
нул его кверху, окно слабо застонало -
и путь был открыт.
Сьюзан позволила ему слезть, и
они молча взглянули на окно. Потом
Сьюзан шагнула вперед, оттолкнула пра-
вый ставень и, когда он распахнулся,
положила руки на занозистый подокон-
ник, готовая подтянуться. Гнездящийся
в ней страх был так велик, что вызывал
дурноту, подобно некому страшному пло-
ду, который Сьюзан несла в своем чре-
ве. Она поняла наконец, каково было
Мэтту Бэрку подниматься по лестнице
навстречу тому неведомому, что поджи-
дало в комнате для гостей.
Сознательно или бессознательно,
Сьюзан всегда преобразовывала страх в
простое уравнение: страхи=неизвест-
ность. И проблема решалась несложным
сокращением до простых алгебраических
терминов, а именно: неизвестное =
скрипучая доска (или еще что-нибудь),
скрипучая доска = бояться нечего. Все
372
ужасы современного мира можно было
распотрошить простым применением пере-
ходной аксиомы равенства. Некоторые
страхи, разумеется, были оправданными
(не садись за руль в сильный снег и
при плохой видимости, не протягивай
руку дружбы рычащим собакам, не ходи в
парк с незнакомыми мальчиками - как
там в старом анекдоте? "Трахнемся или
пройдемся?"), но до сего дня Сьюзан не
верила, что бывают страхи, недоступные
пониманию, апокалиптические и едва ли
не парализующие. Данное уравнение ре-
шения не имело. Сам процесс движения
вперед стал подвигом.
Сьюзан гибко подтянулась, пере-
бросила через подоконник ногу, спрыг-
нула на пыльный пол гостиной и огляде-
лась. В комнате воняло. Запах сочился
из стен почти видимыми миазмами. Она
попыталась внушить себе, что пахнет
просто гнилой штукатуркой или скопив-
шимся отсыревшим пометом устроивших
гнезда за здешними сломанными обрешет-
ками зверьков - сурков, крыс, может
быть, даже енота или двух. Но дело бы-
ло более серьезным. Вонь животных не
бывает такой густой, прочной и въев-
шейся. Этот смрад заставил Сьюзан
подумать о слезах, рвоте, черноте.
- Э-эй,- тихо позвал Марк. Его
руки затрепыхались над подоконником.-
Помоги немножко.
Она высунулась из окна, подхвати-
ла мальчика подмышки и тянула кверху,
пока он не уцепился за подоконник. По-
том Марк перебросил тело в дом. Ноги в
кроссовках глухо стукнули о ковер, по-
373
сле чего в комнате снова воцарилась
тишина.
Они обнаружили, что, зачарованные
молчанием, прислушиваются к нему. Ка-
залось, нет даже того слабого высокого
жужжания, каким звенит полная тишина -
звука, с которым лениво успокаиваются
нервные окончания. Только огромное
мертвое беззвучие да биение крови в
висках.
И все равно оба понимали. Конеч-
но. Они не одни.
2.
- Пошли,- сказал Марк.- Осмотрим-
ся.- Он очень крепко стиснул кол и
бросил на окно короткий тоскливый
взгляд.
Сьюзан медленно направилась в ко-
ридор, мальчик пошел следом. Прямо за
дверями оказался маленький столик, а
на нем - книга. Марк взял ее.
- Слушай,- спросил он,- ты знаешь
латынь?
- Немножко. Учила в колледже.
- Что это значит? - он показал ей
переплет.
Сьюзан прочла вслух, лоб перере-
зала морщинка. Потом девушка покачала
головой: - Не знаю.
Марк наугад раскрыл книгу и
вздрогнул. На картинке обнаженный муж-
чина держал выпотрошенное тело ребенка
над чем-то, чего не было видно. Маль-
чик вернул книгу на место, радуясь,
что избавляется от нее (продолговатый
переплет казался на ощупь тревожно
374
знакомым), и они вместе отправились по
коридору на кухню. Там тени были более
заметны. Солнце ушло на другую полови-
ну дома.
- Чувствуешь, пахнет? - спросил
Марк.
- Да.
- Тут воняет хуже, правда?
- Ага.
Марку вспомнилась мамина темная
кладовка в их прежнем доме. Один раз
там испортились три бушеля помидоров.
Этот запах как две капли воды напоми-
нал запах гниющих, разлагающихся ово-
щей.
Сьюзан прошептала:
- Господи, как мне страшно.
Рука Марка нашла руку Сьюзан и
крепко вцепилась в нее.
Линолеум на кухне был старым,
зернистым, рваным, а под старой фарфо-
ровой раковиной - вытертым дочерна.
Посреди кухни на большом исцарапанном
столе стояла желтая тарелка с недое-
денным сырым гамбургером. Рядом лежали
нож и вилка.
Дверь в погреб была приоткрыта.
- Вот туда нам и надо,- сказал
Марк.
- Ой,- слабо отозвалась Сьюзан.
Еле приоткрытая дверь совсем не
пропускала в погреб свет. Казалось,
голодные языки мрака лижут кухню, под-
жидая, чтобы пришла ночь и позволила
проглотить ее целиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114