Но
она опять присела на корточки, придер-
живаясь за землю, словно боялась, что
та от нее улетит. "Даже если она дура,
трусихой ее не назовешь," - одобри-
тельно подумал Марк.
Стрейкер задним ходом вывел маши-
ну с подъездной дороги (с девчонкиного
места наверняка было видно гораздо
лучше, сам Марк углядел только черную
крышу "Паккарда), на секунду остано-
вился и поехал в сторону города.
Мальчик решил, что надо объеди-
ниться в одну команду. Все лучше, чем
одному идти в этот дом. Он уже нюхнул
окутывающей дом гибельной атмосферы.
Марк учуял ее за полмили и, чем ближе
подходил, тем гуще она становилась.
Он взбежал по склону, легко каса-
ясь ногами ковра хвои, и положил ла-
донь девушке на плечо. Тело девушки
ощутимо напряглось. Марк понял, что
сейчас она завизжит, и сказал:
- Не ори. Все нормально. Это я.
Она не завизжала. У нее вырвался
полный ужаса выдох. К нему обернулось
побелевшее лицо:
- К-кто "я"?
Он сел рядом с ней.
- Меня зовут Марк Питри. Я тебя
знаю - ты Сью Нортон. Мой папа знаком
с твоим.
- Питри?.. Генри Питри?
- Да, я его сын.

365
- Что ты тут делаешь? - Она не
переставала обшаривать Марка взглядом,
словно до нее еще не дошло, что он на-
стоящий.
- То же, что и ты. Только этот
кол не годится. Он слишком...- Марк ух-
ватился за слово, появившееся в его
лексиконе "с листа", по определению, а
не от того, что Марк им пользовался.-
...непрочный.
Сьюзан опустила глаза к своему
куску загородки и по-настоящему по-
краснела.
- А, это... ну, я нашла его в лесу
и... и подумала, вдруг кто-нибудь спотк-
нется и упадет, поэтому я просто...
Он нетерпеливо прервал ее взрос-
лую краткую попытку потянуть время:
- Ты пришла убить вампира, так?
- С чего ты взял? Что это тебе в
голову лезут вампиры и прочее в том же
духе?
Марк серьезно ответил:
- Вчера ночью вампир пытался до-
браться до меня. И, между прочим, чуть
не добрался.
- Ерунда. Такой большой мальчик,
а выдумываешь...
- Это был Дэнни Глик.
Сьюзан подалась назад, сузив гла-
за, словно вместо ответа получила из-
девательский тычок. Потянувшись, она
нашла руку Марка и схватила. Их взгля-
ды скрестились.
- Ты это придумал, Марк?
- Нет,- сказал он и в нескольких
простых фразах изложил свою историю.

366
- И ты пришел сюда один? - спро-
сила Сьюзан, когда он замолчал.- Ты
поверил и пришел сюда один?
- Поверил? - Марк наградил ее от-
кровенно озадаченным взглядом.- Конеч-
но, поверил. Я же сам видел, разве не
так?
Ответить на это было нечего, и
Сьюзан внезапно устыдилась того, как
сразу усомнилась (да нет, усомнилась -
слишком мягко сказано) в рассказе Мэт-
та и условном принятии его Беном.
- А ты как тут оказалась?
Она замялась и ответила:
- В городе кое-кто подозревает,
что в этом доме живет человек, которо-
го никто еще не видел. Что он может
оказаться... э...- У нее все еще не пово-
рачивался язык выговорить это слово,
но Марк кивнул: понятно. Даже при та-
ком коротком знакомстве парнишка ка-
зался весьма необычным. Опуская все,
что могла бы добавить, Сьюзан просто
сказала: - Поэтому я пришла посмотреть
и выяснить.
Марк кивнул в сторону колышка.
- А это принесла, чтобы забить в
него?
- Не знаю, смогу ли.
- Я смогу,- хладнокровно сказал
он.- После того, что видел вчера но-
чью - смогу. Дэнни висел за моим ок-
ном, как здоровенная муха. А зубы у
него...- мальчик потряс головой, отгоняя
кошмар, как деловой человек отгоняет
клиента-банкрота.
- Твои родители знают, что ты
здесь? - спросила Сьюзан, понимая, что
знать это они не должны.
367
- Нет,- небрежно сообщил маль-
чик.- По воскресеньям они выбираются
на природу. По утрам идут слушать
птиц, а день у них тоже занят. Иногда
я хожу с ними, иногда - нет. Сегодня
они поехали покататься на побережье.
- Вот это пацан,- сказала Сьюзан.
- Нет,- сказал Марк. Похвала не
смутила его.- Но от него избавлюсь.
Он посмотрел на дом.
- Ты уверен...
- Само собой. И ты тоже. Ты что,
не чувствуешь, какая он дрянь? И этот
дом тебя не пугает одним только видом?
- Да,- просто призналась девушка,
сдаваясь. Логика мальчика была логикой
нервных окончаний, и, в отличие от ло-
гики Бена Мирса, сопротивляться ей бы-
ло невозможно.- Как будем действо-
вать? - спросила она, машинально отда-
вая Марку лидерство в затее.
- Просто поднимемся к дому и вле-
зем,- сказал он.- Найдем его, забьем в
сердце кол - мой кол - и снова выйдем.
Он, вероятно, в подвале. Ты взяла фо-
нарик?
- Нет.
- Черт, и я не взял.- Он бесцель-
но поворошил листья обутой в кроссовку
ногой.- Крест, небось, тоже не принес-
ла?
- А вот и принесла,- сказала Сью-
зан. Она вытащила из-за пазухи и пока-
зала Марку цепочку. Он кивнул, а потом
продемонстрировал свою, под рубахой.
- Надеюсь, я сумею вернуться
раньше предков,- угрюмо сказал он.- Я
свистнул это у мамы, из коробки с ук-
рашениями. Если она это обнаружит, мне
368
небо с овчинку покажется.- Мальчик ог-
ляделся. Пока они разговаривали, тени
вытягивались. Они со Сьюзан испытали
внезапный порыв откладывать, отклады-
вать...
- Когда найдем его, не смотри ему
в глаза,- велел Марк.- Он не может вы-
лезти из гроба, пока не стемнеет, но
завлечь взглядом все равно может. Зна-
ешь наизусть что-нибудь церковное?
Они двинулись сквозь кусты, отде-
лявшие лес от нестриженного газона до-
ма Марстена.
- Ну, "Отче наш"...
- Отлично. Это я тоже знаю. Будем
читать хором, пока я буду вгонять кол.
Он увидел полное отвращения, ник-
нущее лицо девушки, взял ее руку и
сжал. Хладнокровие Марка приводило в
замешательство.
- Послушай, мы должны. Чтоб мне
провалиться, за прошлую ночь он при-
брал к рукам полгорода. Если еще
подождать, весь город пропал. Теперь
дело пойдет быстро.
- За прошлую ночь?
- Мне приснилось,- сказал Марк
по-прежнему спокойно, но глаза потем-
нели.- Мне приснилось: они подходили к
домам и звонили по телефону, и умоля-
ли, чтобы их впустили. Некоторые пони-
мали - где-то в глубине души - но все
равно впускали их. Ведь это легче, чем
думать, что такое может твориться на
самом деле.
- Это просто сон,- тревожно отоз-
валась Сьюзан.
- Спорим, сегодня куча народу ле-
жит в постели, задернув занавески и
369
закрыв ставни, и гадает - может, у них
грипп или простуда. Во всем теле у них
слабость, а в голове все путается. И
есть им не хочется, при мысли о еде их
тошнит.
- Откуда ты все это знаешь?
- Читаю журналы про монстров,-
ответил он,- и, когда удается, хожу в
кино. Обычно приходится говорить маме,
что иду смотреть диснеевские мультики.
Правда, всему верить нельзя. Иногда
напридумывают всякой дряни просто,
чтоб история вышла покровавей.
Они уже были сбоку от дома. Сью-
зан подумала: "Скажите пожалуйста,
экая команда уверовавших! Старый учи-
тель, наполовину свихнувшийся от кни-
жек. Писатель, у которого детские кош-
мары стали навязчивой идеей. Мальчиш-
ка, который по фильмам и грошовым
страшным книжкам изучил сверх програм-
мы курс вампироведения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114