То, что
увидел Марк, было подергивающейся гри-
масой, кровавой маской трагедии.
И все-таки смотреть этому сущест-
ву в глаза было не так уж плохо. Страх
305
ослабевал, становилось понятно: нужно
только открыть окно и сказать: "Давай,
Дэнни, заходи" - и уж тогда страх
пройдет совсем, ведь ты будешь заодно
с Дэнни, заодно с остальными, заодно с
ним. Ты будешь...
Нет! Вот так они до тебя и доби-
раются!
Марк с трудом отвел глаза, на что
у него ушли все силы.
- Марк, впусти меня! Я приказы-
ваю! О н приказывает!
Марк опять двинулся к окну. Ниче-
го не поделаешь - отмахнуться от этого
голоса не было никакой возможности.
Марк оказывался все ближе, и злобное
мальчишеское лицо за окном задерга-
лось, кривясь в предвкушении. Черные
от земли ногти заскребли по стеклу.
Придумай что-нибудь! Быстро! Бы-
стро!
- Ехал Грека,- хрипло прошептал
Марк.- Ехал Грека через реку, видит
Грека: в реке рак. Зря махал руками
Грека и вопил "Там вурдалак!"
Дэнни Глик зашипел.
- Марк! Открой окно!
- На дворе трава, на траве...
- Окно, Марк! Так о н приказал!
- ...дрова. Раз дрова, два...- Маль-
чик слабел. Шепчущий голос словно бы
проникал сквозь его баррикады, повели-
тельно приказывая. Взгляд Марка упал
на стол, захламленный игрушечными мон-
страми, теперь такими нестрашными и
глупыми...
...и внезапно сосредоточился на
части этой панорамы, отчего глаза
мальчика слегка расширились.
306
Пластмассовый упырь шагал через
пластмассовое кладбище, и одно из над-
гробий имело форму креста.
Не задумываясь, не прикидывая
(взрослый - например, отец Марка,-
непременно потерял бы время и на пер-
вое, и на второе, что и прикончило бы
его), Марк схватил крест, крепко зажал
в кулаке и громко сказал:
- Тогда входи.
Лицо за окном залилось хитрым
торжеством. Окно скользнуло кверху,
Дэнни ступил в комнату и сделал два
шага вперед. Изо рта несло неописуемой
вонью - запахом выгребных ям. На плечи
Марку опустились холодные, белые, как
рыбье брюхо, руки. Дэнни по-собачьи
склонил голову на бок, верхняя губа
обнажила сверкающие клыки.
Марк со злостью размахнулся и
ткнул в щеку Дэнни Глику пластмассовым
крестом.
Раздался крик - страшный, нечело-
веческий и... беззвучный. Только эхо в
коридорах сознания и покоях души Марка
подхватило его. Торжествующая улыбка
на губах принявшего обличье Глика су-
щества превратилась в зияющую гримасу
агонии. Бледная плоть задымилась, на
какую-то секунду Марк ощутил, что и
сама она расступается подобно дыму - а
потом тварь извернулась, отпрянула и
не то вынырнула, не то вывалилась из
окна.
Все кончилось. Словно ничего и не
случилось.
Но крест на миг воссиял яростным
светом, как будто внутри него шел под-
ключенный в сеть проводок. Потом сия-
307
ние померкло, только перед глазами
Марка остался синий отпечаток. Сквозь
скрип половиц мальчик явственно разли-
чил щелчок выключателя в спальне роди-
телей и голос отца:
- Что это было, черт возьми?

13.
Через пару минут дверь спальни
Марка отворилась, но мальчику хватило
времени привести все в надлежащий вид.
- Сынок? - тихо позвал Генри Пит-
ри.- Не спишь?
- Наверно,- сонно отозвался Марк.
- Приснился плохой сон?
- Кажется... не помню.
- Ты кричал во сне.
- Извини.
- Чего ж тут извиняться.- Генри
помедлил и из более ранних воспомина-
ний о сыне, маленьком мальчике в голу-
бом стеганом костюмчике (мальчике,
причинявшем гораздо больше беспоко-
йства, зато более понятном), извлек
слова: - Попить хочешь?
- Нет, пап, спасибо.
Генри Питри окинул взглядом ком-
нату, не в состоянии понять бросающего
в дрожь ощущения угрозы, с которым
проснулся и которое еще не прошло -
ощущения, что на волосок от них прошла
беда. Нет, все было нормально. Окно
закрыто. Все на местах.
- Марк, что-нибудь не так?
- Нет, пап.
- Ну... тогда спокойной ночи.

308
Дверь закрылась. Отцовские ноги в
тапочках спустились по лестнице. Марк
позволил себе обмякнуть от облегчения
и запоздалой реакции. У взрослого тут
могла бы случиться истерика, у ребенка
чуть старше или моложе - тоже. Но Марк
чувствовал, как почти незаметно, пос-
тепенно, ужас выскальзывает из него, и
вспомнил: так в прохладный день обсы-
хаешь на ветру после купания. Когда
ужас ушел, его место заступила дремо-
та.
Прежде, чем полностью отключить-
ся, Марк обнаружил, что не в первый
раз думает о странности взрослых. Что-
бы прогнать свои страхи и уснуть, они
принимают слабительные, спиртное или
снотворные... но у них такие ручные, до-
машние страхи: работа, деньги, что
подумает учительница, если я куплю
Дженни одежку получше, любит ли меня
еще моя жена, кто мои друзья. Как они
бледнеют рядом с теми страхами, какие
щека к щеке лежат с каждым ребенком в
его темной постели! Сознаться в них,
надеясь, что тебя полностью поймут,
можно только другим детям. Для ребен-
ка, которому каждую ночь приходится
иметь дело с неким существом, живущим
под кроватью или в погребе, с сущест-
вом, выделывающим антраша за самой
гранью видимого и плотоядно глядящим
на малыша, нет ни групповой терапии,
ни социальной или психологической по-
мощи. Ночь за ночью повторяется один и
тот же поединок, а единственное лекар-
ство - итоговое окостенение образного
мышления... которое называется "стать
взрослым".
309
Вот такие мысли проносились у
Марка в голове коротенькими, несложны-
ми стенограммами. Мэтт Бэрк накануне
ночью столкнулся один на один с таким
же созданием тьмы - и его свалил сер-
дечный приступ, вызванный испугом.
Этой ночью Марк Питри оказался лицом к
лицу еще с одной тварью - и десять ми-
нут спустя лежал в объятиях сна, все
еще некрепко сжимая в руке пластиковый
крест, словно младенец погремушку. Вот
чем мальчик отличается от мужчины.

Глава одиннадцатая
БЕН (IV)
1.
Было воскресное утро - яркое,
омытое солнцем воскресное утро, десять
минут одиннадцатого. Бен уже начинал
серьезно тревожиться за Сьюзан, и тут
зазвонил стоявший у кровати телефон.
Он схватил трубку.
- Где ты?
- Расслабься. Я наверху, с Мэттом
Бэрком. Который требует, чтобы ты, как
только будешь в состоянии, порадовал
его своим обществом.
- Почему же ты не зашла...
- Я заглянула к тебе чуть раньше.
Ты спал, как ягненок.
- Тут на ночь дают всякую дрянь,
чтоб отключить больных и спокойненько
красть всякие разные органы для таин-
ственных пациентов-биллионеров,- ска-
зал Бен.- Как Мэтт?
310
- Поднимайся, сам увидишь,- отве-
тила Сьюзан и, не успела она повесить
трубку, как он уже влезал в халат.

2.
Мэтт выглядел много лучше - можно
сказать, он снова помолодел. Возле
койки сидела Сьюзан в ярко-синем пла-
тье. Когда Бен вошел, Мэтт поднял руку
в знак приветствия.
- Тащи сюда вон ту руину.
Бен пододвинул к кровати один из
ужасающе неудобных больничных стульев
и уселся.
- Как самочувствие?
- Гораздо лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114