Карлики собрались в плотную
группу, выставив перед собой острия коротких мечей, намереваясь прорваться
сквозь удары длинной пики Дарина и разрубить обоих эльфов на части. С
диким, терзающим слух воплем они бросились вперед, чтобы убивать.
Просчет карликов заключался в том, что они забыли следить за открытой
лестницей, упустив из вида, что к эльфам может прийти помощь. Когда они
толпой ринулись на Дарина и Даэля, в зале появились еще тир бойца и
бросились на опешивших от неожиданности карликов. Ни разу в жизни тем не
доводилось встречаться с такими соперниками. В середине стоял могучий воин
Каллахорна, и его сверкающий меч с такой яростью прорубал бреши в стене
коротких клинков, что карлики всей толпой шарахнулись назад, наталкиваясь
друг на друга. С одной стороны их встретили сокрушительные удары булавы
могучего гнома, а с другой - свистящий в воздухе клинок ловкого и
подвижного горца. Какой-то миг они мужественно пытались сражаться против
пятерых безумцев, а затем дрогнули и, не выдержав вражеского натиска,
бросились прочь, потеряв последнюю надежду. Пятеро отчаянных воинов без
единого слова помчались по роскошному залу вслед за ними, перепрыгивая
через раненых и мертвых; их подбитые железом сапоги звенели по мраморному
полу. Горстка карликов, рискнувших преградить им путь, вскоре растаяла под
их натиском, превратившись в груду неподвижных тел. После всего
пережитого, после стольких потерь пятеро уцелевших из маленького отряда
наконец приблизились к последнему препятствию на пути к их цели, к которой
так отчаянно стремились.
В конце древнего коридора, заваленного телами мертвых и раненых
карликов, сорванными в ходе жаркой битвы гобеленами и поваленными
статуями, перед высокими резными деревянными дверьми, надежно закрытыми и
запертыми, тесной группой стояли последние из уцелевших охранников,
близкие к отчаянию. Выставив перед собой, подобно стене лезвий, свои
короткие охотничьи мечи, карлики были готовы сражаться до последнего.
Нападающие ринулись на смертоносную стену, пытаясь прорвать ее в центре с
помощью длинных мечей Мениона и Балинора, но после нескольких минут
ожесточенной схватки охранники все же сумели отразить их натиск. Пятеро
бойцов в изнеможении отступили, задыхаясь и обливаясь потом, получив
множество ран и ссадин. Дарин сильно хромал - мечи карликов глубоко
рассекли ему руку и ногу. Острие пики задело Мениону висок, и теперь на
его коже широкой алой полосой выступила кровь. Горец словно не замечал
своего ранения. Вновь они атаковали охранников, и вновь, после долгих
минут яростной рукопашной, были отброшены назад. Отряд карликов уменьшился
почти вдвое, но у пятерых воинов не было больше времени. Алланон все еще
не появлялся, а на защиту Меча Шаннары уже сейчас начинали стекаться сотни
карликов, если, конечно, тот и в самом деле находился в том, зале, в
который они так отчаянно прорывались.
Затем, прибегнув к сверхчеловеческой мощи своих мускулов, Балинор
подбежал к стене зала и могучим усилием повалил громадную каменную
колонну, на вершине которой покоилась металлическая урна. Удар рушащейся
колонны о каменный пол сотряс все их кости, по залитому кровью залу
прокатился оглушительный грохот. Мраморные плиты пола треснули, но колонна
осталась целой. С помощью Генделя гигант-северянин начал катить колонну,
словно таранное орудие, в сторону отряда карликов и закрытых дверей
охраняемого зала, и с каждым оборотом чудовищный цилиндр, надвигающийся на
перепуганных охранников, набирал скорость и мощь. Мгновение желтокожие
карлики медлили, подняв свои короткие мечи и глядя на сокрушительную массу
катящейся на них каменной колонны. Затем они бросились в стороны, спасая
свои жизни, сломленные, проигравшие. Некоторые из них не успели увернуться
от импровизированного тарана и исчезли под его массой, когда он,
расшвыривая обломки камня и дерева, врезался в запертые двери. От этого
удара двери содрогнулись и выгнулись, затрещало дерево, а железные петли
лопнули подобно бумаге, но все же двери выдержали. Но в следующий миг они
с оглушительным грохотом окончательно рухнули под ударом плеча Балинора, и
пятеро бойцов ворвались в открывшийся зал, чтобы завладеть Мечом Шаннары.
К их изумлению, комната оказалась пуста. Стены были украшены
длинными, ниспадающими до пола гобеленами, прекрасными картинами и
высокими окнами; на полу в большой комнате было аккуратно расставлено
несколько изящных резных столиков. Но нигде не было видно даже следов
легендарного Меча. Потрясенные и непонимающие, они медленно оглядели
комнату. Дарин тяжело опустился на колени, ослабевший от потери крови и
готовый потерять сознание. На помощь ему быстро пришел Даэль, полосками
своей одежды тут же перевязавший его открытые раны, и с его помощью тот
доплелся до одного из стульев, на который рухнул в изнеможении. Менион
пробежал взглядом по стенам, пытаясь найти скрытый выход. Затем Балинор,
медленно бродивший по комнате и изучавший ее мраморный пол, издал тихий
возглас. Часть пола в самой середине комнаты была исцарапана и протерта в
тщетных попытках скрыть то, что здесь много лет стояло нечто тяжелое и
квадратное.
- Тре-камень! - тут же воскликнул Менион.
- Но если его перенесли отсюда, то совсем недавно, - предположил
Балинор усталым голосом, тяжело дыша и пытаясь сосредоточиться. - Но тогда
почему карлики так яростно охраняли эту комнату?
- Вероятно, они не знали, что его тут уже нет, - неуверенно заявил
Менион.
- Возможно, это ложный след, - резко высказал свое мнение Гендель. -
Но зачем им понадобилось тратить на это время, если?..
- Они хотели задержать нас здесь, потому что Меч все еще в замке, и
они не успели перенести его! - взволнованно закончил его мысль Балинор. -
У них не было времени унести Меч, и они попытались отвлечь нас! Но где же
теперь Меч - у кого он?
Все трое безнадежно развели руками. Неужели Повелитель Колдунов с
самого начала знал об их походе, как утверждал Носитель Черепа? Если их
нападение застало карликов врасплох, то что могло случиться с Мечом с тех
пор, как Алланон видел его в этой комнате?
- Подождите! - слабым голосом воскликнул с другого конца комнаты
Дарин, медленно поднимаясь на ноги. - Когда я поднимался по лестнице,
что-то происходило в другом конце зала. Там кто-то поднимался наверх.
- Башня! - вскричал Гендель, бросаясь к дверям. - Они унесли Меч в
башню!
Забыв об усталости, Балинор и Менион поспешили вслед за бегущим
гномом. Меч Шаннары был по-прежнему поблизости. Дарин и Даэль медленно
следовали за ними; старший брат шатался от слабости и тяжело опирался на
плечо младшего, но в их глазах сияла надежда. В следующий миг комната
опустела.

Несколько минут отдохнув, Флик уныло поднялся на ноги и решил, что
ему остается только одно - выбрать любой из проходов и идти по нему до
конца, в надежде, что тот приведет его к лестнице, ведущей на верхние
этажи крепости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179