В следующий миг его увидели и остальные. Это был Алланон. Но резкий
предостерегающий жест Дарина приморозил к губам облегченные возгласы
Мениона и Балинора. Вглядываясь во мрак, они заметили, что за историком
шагают маленькие фигурки в белых плащах - карлики.
- Он предал нас! - хрипло прошептал Менион, и его рука бессознательно
потянулась к длинному охотничьему ножу на его поясе.
- Нет, подожди минуту, - быстро приказал Балинор и велел им сохранять
неподвижность, пока отряд приближается к их укрытию.
Высокая фигура Алланона неторопливо шагала по тропе, его глубоко
посаженные глаза спокойно смотрели вперед. Чутьем Менион понял, что сейчас
историк обнаружит их, и напряг свое тело, готовясь прыгнуть вперед и
первым же ударом сразить предателя. Он знал, что второго удара ему не
сделать. Карлики в белых одеяниях послушно шли вслед за Алланоном, не
соблюдая строя и не особенно интересуясь тем, что лежало вокруг них.
Внезапно Алланон остановился и изумленно обернулся, словно ощутив их
присутствие. Менион приготовился к прыжку, но на его плечо легла тяжелая
рука, без труда удержав его на месте.
- Балинор, - ровным голосом позвал высокий странник, не двигаясь ни
вперед, ни к ним, в ожидании глядя во мрак.
- Отпусти меня! - в ярости потребовал Менион.
- У них нет оружия! - Голос принца Каллахорна остудил его бурлящий
гнев, заставив внимательнее посмотреть на карликов в белом, идущих за
высоким историком. Он не заметил у них оружия.
Балинор медленно поднялся и шагнул на тропу, крепко сжимая в руке
свой огромный меч. Менион последовал за ним, заметив среди деревьев
стройную фигуру Дарина, готового отпустить тетиву своего лука. Со вздохом
облегчения Алланон сделал шаг вперед и протянул Балинору руку, но быстро
остановился, заметив тень недоверия в глазах северянина и нескрываемую
горечь на лице горца. На миг он смутился, а затем вдруг обернулся,
взглянув на маленькие фигурки, неподвижно стоящие за его спиной.
- Нет, все в порядке, - торопливо заявил он. - Это друзья. Они
безоружны и не питают к вам ненависти. Это лекари, врачеватели.
Какой-то миг никто не двигался с места. Затем Балинор вложил свой
огромный меч в ножны и с облегчением пожал протянутую руку Алланона.
Менион последовал его примеру, тем не менее, не до конца избавившись от
недоверия в отношении стоящих за спиной Алланона карликов.
- Расскажите же, что с вами случилось, - велел Алланон, вновь
возглавивший измученный отряд. - Где остальные?
Балинор вкратце пересказал все, что произошло с ними в Вольфсктааге,
упомянув о неверном выборе пути на развилке, о битве с обитавшим в руинах
чудовищем, о пути к перевалу и плане, позволившем им миновать собравшихся
там карликов. Услышав о происшедшем с юношами, Алланон тут же заговорил с
сопровождающими его карликами, а затем сообщил настороженному Мениону, что
те сумеют вылечить его друзей от яда. Пока Балинор продолжал свой рассказ,
карлики в белых одеждах собрались вокруг мертвенно-бледных юношей и
принялись торопливо хлопотать над ними, вливая им в рот капли жидкости из
стеклянных пузырьков. Менион изумленно наблюдал за их действиями,
недоумевая, почему эти карлики так отличаются от всех остальных. Рассказ
Балинора подошел к концу, и Алланон печально покачал головой.
- Это моя вина, мой недосмотр, - сердито проговорил он. - Я обдумывал
события далекого будущего, но забывал о будничных опасностях. Если эти
двое умрут, все наши усилия пропали даром!
Он снова заговорил с суетящимися карликами, и один из них торопливым
шагом направился по тропе в сторону Нефритового перевала.
- Я послал одного из них, чтобы он попробовал что-нибудь узнать о
Генделе. Если с ним что-то случилось, виноват в этом один я.
Он велел карликам-лекарям взять носилки, и весь отряд снова зашагал
по тропе на запад; впереди шли карлики с носилками, а позади плелись
усталые путники. Рана на груди Даэля была промыта и обработана, и теперь
он мог идти без посторонней помощи. Отряд двигался по пустынной тропе, а
по дороге Алланон объяснял, почему в этих местах они не должны больше
встретиться с охотничьими партиями карликов.
- Мы приближаемся к землям сторов, тех карликов, что пришли со мной,
- сообщил он им. - Это племя врачевателей, живущих отдельно от остальных
кланов карликов и других рас; они готовы помочь всем, кто нуждается в
лечении или отдыхе. Они ни от кого не зависят - их не касаются ссоры и
распри других народов. Людям никогда не удавалось так жить. В этих краях
их все уважают и почитают. Их земли, куда мы вскоре придем, носят название
Сторлок. Это святая земля, на которую не смеет ступить без приглашения ни
один охотник карликов. Можете быть уверены, что подобное приглашение
получает далеко не каждый желающий.
Он принялся объяснять, что уже много лет считается другом этого
безобидного племени, хранит их тайны и зачастую по несколько месяцев
проводит в их поселениях. На сторов можно положиться, заверил он Мениона,
они вылечат любую болезнь, какая только может угрожать юношам. Столь
умелых лекарей больше нет нигде в мире, и не случайно историк, возвращаясь
через Анар к Нефритовому перевалу, взял их с собой. Встретив на границе
Сторлока перепуганного карлика, рассказавшего ему о странных событиях и
уверенного в том, что из запретных земель вырвались кровожадные духи,
Алланон попросил сторов сопровождать его в поисках друзей, опасаясь, что
на перевале они могли выдержать жестокую битву.
- Мне и в голову не пришло, что существо, чье присутствие я обнаружил
в той долине, окажется настолько разумным, что догадается уничтожить
оставленные мной метки, - раздраженно признал он. - А ведь я должен был
подумать об этом, должен был оставить другие знаки, чтобы не рисковать.
Хуже того, в начале дня я прошел через Нефритовый перевал и не догадался,
что вечером здесь соберутся карлики, чтобы вознести молитвы горным духам.
Кажется, я не оправдал вашего доверия.
- Мы все виноваты, - заявил Балинор, хотя Менион, молча идущий рядом,
с трудом верил в искренность его слов. - Если бы мы вели себя осторожнее,
ничего бы не произошло. А сейчас важно вылечить Шеа с Фликом и попытаться
как-то помочь Генделю, пока до него не добрались охотничьи отряды
карликов.
Какое-то время они шагали молча, слишком подавленные и утомленные,
чтобы поддерживать разговор, сосредоточившись только на непослушных ногах
и мечтая о предстоящем отдыхе в деревне сторов. Тропа бесконечно петляла
среди деревьев Анара, и какое-то время спустя все четверо совершенно
потеряли ощущение времени и пространства, измученные усталостью и
недостатком сна. Ночь медленно отступала, и вскоре на востоке над
горизонтом зажглись первые бледные искорки зари; но они все еще не
достигли своей цели. Лишь час спустя впереди наконец показалось зарево
ночных костров деревни сторов, освещающее поднимающиеся вокруг них
деревья. Затем они неожиданно оказались в самой деревне, их окружили
полупризрачные тени сторов в таких же белых плащах, печальным немигающим
взглядом изучая людей, и валящиеся с ног путники вошли в один из их низких
домов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179