Сеня потерял Дудина. Он поз-
вал его один раз и, не получив отклика, двинулся наугад, к тихой и длин-
ной улочке, скудно освещенной десятком кривых фонарей. Черная глушь ок-
раины обступала и странно возбуждала Сеню. Голова горела от Дудинского
угощенья, стучала кровь в напрягшемся кулаке. Мысли были неуловимы, но
все исходили от одной: вот он идет пьяный и осмеянный, а в Зарядьи, за
толстой стеной, пропивают Настю...
...Лавку еще не закрывали, когда Сеня вернулся в Зарядье.
- Где это тебя, экого, таскало? По книжкам хоть бы сходил получить!
Месяц на исходе... - ворчал Быхалов, когда Сеня нарочито твердой поход-
кой проходил мимо.
- По книжкам?.. - непонимающе переспросил Сеня, останавливая свое
внимание на хозяйской руке, опущенной в выручку. Никогда раньше не заме-
чал Сеня Быхаловской длиннорукости.
Он прошел к конторке, подмигивая внезапному своему решенью, и выбрал
книжку, по которой забирал товары Секретов. Завязка вечера распутывалась
сама собой. - Да куда же ты пойдешь в таком-то виде?.. - смутился Быха-
лов. - Спать бы шел.
- Вы думаете, я пьян?.. - подошел Сеня к прилавку. - Нет, я не
пьян...
...Мимо знакомого лихача и нескольких извозчиков, стоявших у ворот,
Сеня прошел прямо на Секретовскую квартиру, зловеще глядя только перед
собою... Поднялся по лестнице и постучал в дверь. За дверью слышны были
голоса и вскрики, Зарядские помолвки - шумные. Сеня постучал еще раз и,
не сдержав злости, сильно ударил сапогом в дверь.
- Кто там?.. - спросил из-за двери испуганный старушечий голос.
- Отвори, Матрена Симанна. По книжке пришел получить!
- Через часок приди! Вот женихи уедут... - вразумляюще шепнула она,
отворяя дверь.
- Велено ждать, - твердо сказал Сеня, почти насильно входя в прихо-
жую. - Вот я тут в уголышке примощусь.
Старуха, боясь затронуть пьяного, металась по прихожей, загораживая
одновременно дверь в столовую. А Сеня смирно сидел под шубами, держа
книжку на отлете, в руке... Кажется, он задремал, времени не заметил. Он
открыл глаза, когда прихожая наполнилась вдруг шумными возгласами.
Купцы прощались в дверях столовой, посмеиваясь, причмокивая и разводя
руками.
- Ну и спасибо, сват, - спокойно говорил один, очень большой вмести-
тельности человек.
Другой, похожий на начетчика, одетый поневзрачней, со впалыми висками
и с карей проседью в бородке, потирал руки и очень мягко говорил:
- Втроем теперь будем огород городить... С песенкой.
- Честь малому человеку делаете, - чванился Секретов. - А втроем, это
мы, действительно, шарахнем!..
- Шарахать-то с толком нужно, - осторожно заметил женихов дядя, невз-
рачный.
- А мы и с толком. Затрудненья нет! - заметно смутился Секретов, оп-
равляя круглую бороду.
Жениха сразу нашел Сеня. То был мелкого сложенья человек, поджарый и
напомаженный. Когда смеялся, вся его чистенькая мордочка завязывалась
узелком вокруг восторженно выпученного рта. Он много, мелко и безо вся-
кой причины смеялся Насте, стоявшей рядом с ним. Настя кусала губы. Петр
Филиппыч, разговаривая с гостями, поглядывал на нее просящими быстрыми
глазами.
Петр Филиппыч сразу заметил, как залилась румянцем Настя, и, только
тут, переведя глаза, увидел Семена. Семен стоял возле шуб и напряженно
низал Настю неморгающим взглядом, точно хотел, чтоб еще больше безумела
краска Настиных щек.
- Зачем пришел, а? - коротко и мягко спросил Секретов Сеню и, подойдя
ближе, зачем-то понюхал воздух.
- Вот! - туповато ответил Семен и щелкнул ладонью по книжке.
- Что это у тебя? - осторожно осведомился Петр Филиппыч.
- По книжке велено получить, - осипшим голосом произнес Сеня.
- По книжке? Ну-ну! - догадался по своему Секретов и тут же пояснил
будущему свату, покачивавшемуся на растопыренных чурбаках ног: - вот на-
род у нас! Тут я с лавочником в контрах. Так вот он и догадался в такой
час потрафить, пьяного прислал. Извините уж, гости дорогие!..
- Да сколь хочешь, пожалуста, - чванно отмахнулся толстый.
- Ты подожди, парень, вот только гостей провожу... и рассчитаюсь с
тобой! - сказал Секретов.
Но он уже не отходил от Сени, заметив Настино беспокойство. Жених то-
же учуял беду и неприметно оглянулся на отцов.
- А я вот что придумал, - вдруг обрадовался Секретов внезапной мысли.
- Поступай-ка ты, парень, ко мне в службу. Я тебе и жалованья больше по-
ложу... Не век же тебе в мальчишках слоняться.
- Художественно! - захохотал толстый. - Вот уж хитер ты, Петр Филип-
пыч! Ну что, парень, согласен? - обратился он к Сене.
- Покорно благодарим! - вырвалось у Сени само собой. Почему-то ему в
ту минуту представилось, что за ним наблюдает Пашка и улыбается. Он так
глубоко вздохнул, словно хотел поглотить в себя свое неожиданное сог-
ласье.
- Ну, вот и чудодейственно. Смеху-то на все Зарядье станет! - успоко-
ился Секретов, отходя к покинутому свату. - А пока подержи вот шубу же-
нишку... Может, и на чай отвалит, коли не скуп! - и он хвастливо подмиг-
нул приглядывавшемуся ко всему с лисьей осторожностью невзрачному.
Сеня взял шубу из рук жениха и растянул ее в руках, придерживая...
Настя окаменело глядела на него, настрого сдвинув брови. Держа кашнэ в
зубах, жених полез руками в рукава, но тут-то и случилось событие, по-
вернувшее всю торжественность помолвки в один непристойный для купечес-
кого дома ералаш...

XVIII. Катина родинка.

Сене отперла сама Катя.
- А Насти у нас нет!.. - сказала она, удивившись позднему его прихо-
ду. Впрочем, тотчас же тень какой-то догадки скользнула у нее в губах. -
Да что же вы на пороге-то стоите... входите!.. - она делала вид, что не
замечает странной Сениной скомканности. Глаза у него были красны, веки
падали вниз, - стоило большого труда удержать их.
Сеня все так же, без объясненья своего прихода, вошел в переднюю. Су-
дя по тому, как он оглядывался, можно было предположить, что тут только
он сообразил, куда завлек его хмель.
- Она обещала притти? Вы разве не знаете, мы с ней немножко рассори-
лись! Из-за вас вышло... - добавила она тихо.
Катина блузка была смята, а волосы растрепаны, - очевидно, дремала,
когда раздался резкий Сенин звонок. Она размахивала книжкой, значит с
книжкой и дремала.
- Ну... не в передней же стоять! Пойдемте ко мне, что ли?.. - объяви-
ла Катя и непринужденно потянулась. - Где это вы так?.. - она искала
слово, идя сзади Сени и все время копошась с блузкой. - Какой-то вы чуд-
ной... Я напугалась даже.
Сеня заговорил не раньше, чем вошел в комнату и сел на стул. Но сел
уже не робко, как прежде, а всем телом, в развалку.
- Ты что, спала, что ли? - грубо спросил Сеня, не справляясь с кося-
щим взглядом.
- Нет, нет... ты сиди, сиди! - тоже на ты перешла Катя. - Я ведь все
одна сижу!..
- Жениха сейчас обидел, - жестко сказал Сеня и сделал неопределенное
движение рукой.
- Настина жениха? - заинтересовалась Катя. Она расположилась-было по-
удобней на смятых подушках, но тут с любопытством приподнялась. - Как же
ты его... так что-ли? - она наотмашь махнула рукой.
- Не... - нехотя отвечал тот, встал и скинул на пол плохонькое свое
пальтецо. - Жарко! - сказал он и оттянул ворот рубашки, впившийся в
смуглую, раскрасневшуюся мякоть шеи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92