И тут откуда ни возьмись за спиной у Натана возник лейтенант.
- Привет, Натан… то есть Нат, - быстро поправился Уилл.
Натан облегченно вздохнул. Он так обрадовался другу, что не стал укорять его за оговорку. Уилл никогда не умел притворяться.
- Привет, Уилл.
- Видел, видел я тебя с мисс Дейзи, - поддразнил Натана Уилл. - Я же тебе говорил, что она к тебе неравнодушна.
Натан помотал головой и закатил глаза.
- Да уж… - вздохнул он. - С трудом от нее избавился. Довольно решительная особа.
- Когда дело касается тебя, - драматически проговорил Уилл, - все женщины становятся решительными.
- Ну да, даже слишком… - согласился Уэллесли.
Уилл захохотал так громко, что Натан зажмурился.
- Ох, мне бы твои заботы! - пошутил Натан и стал пристально вглядываться в толпу. - Ты видел Реда и миссис Поттер? - перейдя на деловой тон, спросил он.
- Нет, - ответил Уилл. - Наверное, они еще не пришли. Знаешь, мне кажется, у Реда с миссис Поттер все очень серьезно.
Натан с сочувствием посмотрел на невзрачного маленького человечка, думая, что настало время сообщить ему новость, которая заведомо расстроит его.
- Подойди сюда, Уилл, присядь. Мне надо с тобой поговорить… - начал Натан.
Взяв с ближайшего стола по стакану лимонада, они сели на охапку сена.
- Что-то стряслось, Натан? - забеспокоился Уилл и, напрочь позабыв об условиях конспирации, опять назвал капитана его настоящим именем.
- Да нет, ерунда, - улыбнулся Натан.
- Тебе передали, что бандиты недалеко, да? - допытывался Уилл.
- Да, - кивнул Натан. - Думаю, через неделю они будут здесь. Мы должны обсудить план действий, чтобы подготовиться к этой встрече.
- Ты уже сказал об этом миссис Грэхем? Ты ее предупредил?
- Нет, и пока не скажу. Зачем лишние волнения?
- Ты прав, - согласился Уилл. - Но я рад, что дело сдвинулось с мертвой точки. Чем раньше проклятые бандиты прибудут сюда, тем скорее мы вернемся в Остин.
Натану стало жаль друга.
- Об этом-то я и хотел поговорить с тобой, Уилл, - мягко промолвил он и, вздохнув, пояснил: - Ред и я… мы не вернемся в Остин… То есть вернемся, но всего на пару дней…
Стакан с лимонадом выскользнул у Уилла из руки и покатился по траве. Маленький рейнджер повернулся к Натану и непонимающе воззрился на своего капитана.
- Что?
- Ред и миссис Поттер решили пожениться, - на одном дыхании произнес Натан.
- Я так и знал! - воскликнул Уилл. - Я чувствовал, что у них серьезные отношения! Когда я увидел, как глаза Реда сверкают при одном упоминании ее имени, я сразу понял, что происходит…
- Ты правда догадался? - усомнился Натан.
- Да уж… - с горечью протянул Уилл.
- А у меня ты ничего не заметил? - вдруг полюбопытствовал Натан.
- У тебя? - искренне удивился Уилл. - А с чего бы это я у тебя что-то замечал?
Натан угрюмо молчал.
- О, нет, только не это! - простонал Уилл. - Ты ведь меня разыгрываешь, да?
- Нет, Уилл, не разыгрываю, - без тени улыбки проговорил Натан. - Как только мы покончим с этим делом, я и миссис Грэхем тоже поженимся.
У Уилла был такой вид, будто он только что узнал, что его ближайший друг неизлечимо болен и вот-вот умрет.
- Это я во всем виноват, - простонал маленький рейнджер. - Я… я…
- Ты о чем? - не понял Натан.
- Да о тебе и этой вдове, - выдохнул Уилл. - Я виноват в том, что ты решил жениться…
- Как это? - Натан ошарашенно уставился на друга.
- Помнишь, как однажды, когда ты пришел в конюшню, - сбивчиво заговорил Уилл, - я сказал тебе, что, похоже, ты в нее влюбился? Вот я и вбил тебе в голову эту проклятую любовь, разве нет?
Натан удивленно посмотрел на Уилла. Он вспомнил, что дружеские поддразнивания Уилла в то утро и в самом деле заставили его всерьез призадуматься о его чувствах к Элис Грэхем, но Натан не собирался обсуждать с Уиллом свои отношения с молодой вдовой.
- Нет, Уилл, ты ни в чем не виноват, - медленно произнес он. - Мы с миссис Грэхем познакомились раньше…
- Как это - раньше? - удивился Уилл.
- Да вот… - Натан огляделся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости посторонних, придвинулся к Уиллу и прошептал: - Помнишь, ты как-то сказал, что весь город гадает, кто отец ее ребенка?
Уилл кивнул.
- Так вот, я - отец Колина.
- Не верю! - воскликнул Уилл. - Этот ребенок не может быть твоим! Каким образом?
Натан нахмурился, заметив, что восклицания Уилла привлекли внимание нескольких мужчин, и теперь те с интересом прислушиваются к их разговору.
- Может, Уилл, может. - Натан успокаивающе похлопал друга по плечу. - Я познакомился с миссис Грэхем задолго до того, как мы с тобой и Редом приехали сюда.
Уилл наморщил лоб, силясь разобраться во всех этих хитросплетениях.
- Здесь что-то не так, Нат, - с сомнением проговорил он. - Я знаю тебя много лет и не представляю, чтобы ты бросил женщину, которая ждет от тебя ребенка. Ты уж, конечно, извини, но это на тебя не похоже.
- А я и не бросал. - Натан повысил голос, теряя терпение. - Я ничего не знал о ребенке. Она сумела убедить меня в том, что отец Колина - ее покойный супруг, но, когда ты сказал, что мистер Грэхем погиб несколько лет назад, я забеспокоился и решил сам во всем разобраться. В конце концов я узнал правду.
- Фью-у! - присвистнул Уилл. - Вот это дела! Теперь ты считаешь своим долгом жениться на ней…
- Нет, - возразил Натан. - Ты ничего не понял, Уилл. Я хочу жениться, потому что люблю ее, и ребенок тут ни при чем.
- Ну и денек у меня сегодня, - с горечью вздохнул Уилл. - Подумать только, гроза бандитов, капитан Натан Уэллесли, покидает ряды техасских рейнджеров, потому что он влюбился. Разве такое можно себе представить?
- Рано или поздно это должно было случиться, - пожал плечами Натан. - Ты же знаешь, я давно подумывал об этом.
- Да, мы все об этом иногда думаем, Нат. Но мне и в голову не приходило, что ты будешь первым из нас. Да и майору Джонсу, наверное, тоже. Кстати, ты уже сообщил ему о своем решении?
- Нет, - покачал головой Натан. - Я скажу ему при встрече, когда поеду в Остин с докладом об окончании дела по ограблению банка в Биксби.
Уилл понимающе кивнул.
- Даже не знаю, что и сказать, - с сожалением произнес он. - Если ты этого хочешь, то я, наверное, должен быть рад за тебя. Но, черт возьми, без тебя нам будет очень грустно… - Он опять вздохнул, а потом вдруг заявил: - По крайней мере, это послужит Джонсу уроком.
- Уроком? - удивился Натан. - Ты о чем, Уилл?
- Ну конечно, - хихикнул маленький рейнджер. - Думаю, пройдет немало времени, пока майор снова решится послать такого красавца, как ты, охранять прелестную вдовушку…
Натан громко расхохотался и хлопнул Уилла по спине.
- Я буду скучать без тебя, старый задира.
- Еще бы, - улыбнулся в ответ Уилл. - Мы тоже будем скучать без тебя, Нат. Только ты один умеешь заманивать за наш столик смазливых девчонок. И как теперь быть нам, обычным ребятам?
* * *
К своему немалому удивлению, Элис чувствовала себя на пикнике прекрасно. За час, который она провела среди горожан, никто не сказал ни единого недоброго слова в ее адрес, за исключением мисс Диксон, разумеется. Пока они со Стеллой Пенс сидели под раскидистым дубом, к ним присоединились еще другие молодые мамы с малышами на руках. И теперь все оживленно обменивались рецептами вкусных блюд и опытом по уходу за детьми. Непринужденная беседа и забавные анекдоты напомнили Элис те времена, когда все они были школьницами и проводили полуденные часы в праздной болтовне о мальчиках, мечтая о романтических встречах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89
- Привет, Натан… то есть Нат, - быстро поправился Уилл.
Натан облегченно вздохнул. Он так обрадовался другу, что не стал укорять его за оговорку. Уилл никогда не умел притворяться.
- Привет, Уилл.
- Видел, видел я тебя с мисс Дейзи, - поддразнил Натана Уилл. - Я же тебе говорил, что она к тебе неравнодушна.
Натан помотал головой и закатил глаза.
- Да уж… - вздохнул он. - С трудом от нее избавился. Довольно решительная особа.
- Когда дело касается тебя, - драматически проговорил Уилл, - все женщины становятся решительными.
- Ну да, даже слишком… - согласился Уэллесли.
Уилл захохотал так громко, что Натан зажмурился.
- Ох, мне бы твои заботы! - пошутил Натан и стал пристально вглядываться в толпу. - Ты видел Реда и миссис Поттер? - перейдя на деловой тон, спросил он.
- Нет, - ответил Уилл. - Наверное, они еще не пришли. Знаешь, мне кажется, у Реда с миссис Поттер все очень серьезно.
Натан с сочувствием посмотрел на невзрачного маленького человечка, думая, что настало время сообщить ему новость, которая заведомо расстроит его.
- Подойди сюда, Уилл, присядь. Мне надо с тобой поговорить… - начал Натан.
Взяв с ближайшего стола по стакану лимонада, они сели на охапку сена.
- Что-то стряслось, Натан? - забеспокоился Уилл и, напрочь позабыв об условиях конспирации, опять назвал капитана его настоящим именем.
- Да нет, ерунда, - улыбнулся Натан.
- Тебе передали, что бандиты недалеко, да? - допытывался Уилл.
- Да, - кивнул Натан. - Думаю, через неделю они будут здесь. Мы должны обсудить план действий, чтобы подготовиться к этой встрече.
- Ты уже сказал об этом миссис Грэхем? Ты ее предупредил?
- Нет, и пока не скажу. Зачем лишние волнения?
- Ты прав, - согласился Уилл. - Но я рад, что дело сдвинулось с мертвой точки. Чем раньше проклятые бандиты прибудут сюда, тем скорее мы вернемся в Остин.
Натану стало жаль друга.
- Об этом-то я и хотел поговорить с тобой, Уилл, - мягко промолвил он и, вздохнув, пояснил: - Ред и я… мы не вернемся в Остин… То есть вернемся, но всего на пару дней…
Стакан с лимонадом выскользнул у Уилла из руки и покатился по траве. Маленький рейнджер повернулся к Натану и непонимающе воззрился на своего капитана.
- Что?
- Ред и миссис Поттер решили пожениться, - на одном дыхании произнес Натан.
- Я так и знал! - воскликнул Уилл. - Я чувствовал, что у них серьезные отношения! Когда я увидел, как глаза Реда сверкают при одном упоминании ее имени, я сразу понял, что происходит…
- Ты правда догадался? - усомнился Натан.
- Да уж… - с горечью протянул Уилл.
- А у меня ты ничего не заметил? - вдруг полюбопытствовал Натан.
- У тебя? - искренне удивился Уилл. - А с чего бы это я у тебя что-то замечал?
Натан угрюмо молчал.
- О, нет, только не это! - простонал Уилл. - Ты ведь меня разыгрываешь, да?
- Нет, Уилл, не разыгрываю, - без тени улыбки проговорил Натан. - Как только мы покончим с этим делом, я и миссис Грэхем тоже поженимся.
У Уилла был такой вид, будто он только что узнал, что его ближайший друг неизлечимо болен и вот-вот умрет.
- Это я во всем виноват, - простонал маленький рейнджер. - Я… я…
- Ты о чем? - не понял Натан.
- Да о тебе и этой вдове, - выдохнул Уилл. - Я виноват в том, что ты решил жениться…
- Как это? - Натан ошарашенно уставился на друга.
- Помнишь, как однажды, когда ты пришел в конюшню, - сбивчиво заговорил Уилл, - я сказал тебе, что, похоже, ты в нее влюбился? Вот я и вбил тебе в голову эту проклятую любовь, разве нет?
Натан удивленно посмотрел на Уилла. Он вспомнил, что дружеские поддразнивания Уилла в то утро и в самом деле заставили его всерьез призадуматься о его чувствах к Элис Грэхем, но Натан не собирался обсуждать с Уиллом свои отношения с молодой вдовой.
- Нет, Уилл, ты ни в чем не виноват, - медленно произнес он. - Мы с миссис Грэхем познакомились раньше…
- Как это - раньше? - удивился Уилл.
- Да вот… - Натан огляделся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости посторонних, придвинулся к Уиллу и прошептал: - Помнишь, ты как-то сказал, что весь город гадает, кто отец ее ребенка?
Уилл кивнул.
- Так вот, я - отец Колина.
- Не верю! - воскликнул Уилл. - Этот ребенок не может быть твоим! Каким образом?
Натан нахмурился, заметив, что восклицания Уилла привлекли внимание нескольких мужчин, и теперь те с интересом прислушиваются к их разговору.
- Может, Уилл, может. - Натан успокаивающе похлопал друга по плечу. - Я познакомился с миссис Грэхем задолго до того, как мы с тобой и Редом приехали сюда.
Уилл наморщил лоб, силясь разобраться во всех этих хитросплетениях.
- Здесь что-то не так, Нат, - с сомнением проговорил он. - Я знаю тебя много лет и не представляю, чтобы ты бросил женщину, которая ждет от тебя ребенка. Ты уж, конечно, извини, но это на тебя не похоже.
- А я и не бросал. - Натан повысил голос, теряя терпение. - Я ничего не знал о ребенке. Она сумела убедить меня в том, что отец Колина - ее покойный супруг, но, когда ты сказал, что мистер Грэхем погиб несколько лет назад, я забеспокоился и решил сам во всем разобраться. В конце концов я узнал правду.
- Фью-у! - присвистнул Уилл. - Вот это дела! Теперь ты считаешь своим долгом жениться на ней…
- Нет, - возразил Натан. - Ты ничего не понял, Уилл. Я хочу жениться, потому что люблю ее, и ребенок тут ни при чем.
- Ну и денек у меня сегодня, - с горечью вздохнул Уилл. - Подумать только, гроза бандитов, капитан Натан Уэллесли, покидает ряды техасских рейнджеров, потому что он влюбился. Разве такое можно себе представить?
- Рано или поздно это должно было случиться, - пожал плечами Натан. - Ты же знаешь, я давно подумывал об этом.
- Да, мы все об этом иногда думаем, Нат. Но мне и в голову не приходило, что ты будешь первым из нас. Да и майору Джонсу, наверное, тоже. Кстати, ты уже сообщил ему о своем решении?
- Нет, - покачал головой Натан. - Я скажу ему при встрече, когда поеду в Остин с докладом об окончании дела по ограблению банка в Биксби.
Уилл понимающе кивнул.
- Даже не знаю, что и сказать, - с сожалением произнес он. - Если ты этого хочешь, то я, наверное, должен быть рад за тебя. Но, черт возьми, без тебя нам будет очень грустно… - Он опять вздохнул, а потом вдруг заявил: - По крайней мере, это послужит Джонсу уроком.
- Уроком? - удивился Натан. - Ты о чем, Уилл?
- Ну конечно, - хихикнул маленький рейнджер. - Думаю, пройдет немало времени, пока майор снова решится послать такого красавца, как ты, охранять прелестную вдовушку…
Натан громко расхохотался и хлопнул Уилла по спине.
- Я буду скучать без тебя, старый задира.
- Еще бы, - улыбнулся в ответ Уилл. - Мы тоже будем скучать без тебя, Нат. Только ты один умеешь заманивать за наш столик смазливых девчонок. И как теперь быть нам, обычным ребятам?
* * *
К своему немалому удивлению, Элис чувствовала себя на пикнике прекрасно. За час, который она провела среди горожан, никто не сказал ни единого недоброго слова в ее адрес, за исключением мисс Диксон, разумеется. Пока они со Стеллой Пенс сидели под раскидистым дубом, к ним присоединились еще другие молодые мамы с малышами на руках. И теперь все оживленно обменивались рецептами вкусных блюд и опытом по уходу за детьми. Непринужденная беседа и забавные анекдоты напомнили Элис те времена, когда все они были школьницами и проводили полуденные часы в праздной болтовне о мальчиках, мечтая о романтических встречах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89