Как он посмел так с ней обойтись? Сам настаивал на этом разговоре, но и не подумал явиться! Она сердито переворачивала жарящиеся на сковородке гренки. «Хорошо, - сердито думала женщина, - пусть будет так». Он, наверное, рассчитывал, что за это время она остынет, так вот пусть и он маленько охолонет - в сарае без ужина! Элис подкрепилась в одиночестве гренками с беконом, прибралась в кухне, уложила Колина спать и занялась брюками Линн. Натан все еще не давал о себе знать. «Да куда же он запропастился?» - подумала она и тут же решила, что он, наверное, сидит в сарае и посмеивается над ней. Однако когда она пошла в сарай, чтобы накормить скотину, Натана там не было.
- Да какое мне, в конце концов, дело? - бормотала Элис себе под нос, втыкая иголку в толстую ткань брюк. - Может, он поехал в город и развлекается сейчас с какой-нибудь девкой. Почему-то мысль эта разозлила Элис еще больше, и она, фыркнув с досадой, отбросила свое шитье прочь.
Несколько долгих минут женщина сидела, пытаясь понять, что же привело ее в такое раздражение. «Я должна радоваться, что он не пришел», - говорила она себе, но вместо того, чтобы успокоиться, волновалась все больше и больше. «А вдруг с ним что-нибудь случилось? А что, если бандиты учуяли ловушку и напали на Натана? - проносилось у нее в голове. - И он лежит сейчас где-нибудь мертвый или тяжело раненный? Кто же меня защитит, если преступники надумают вломиться ко мне в дом?» Эти мысли довели Элис чуть не до истерики. Она вскочила с кресла и заметалась по комнате. Дважды бедняжка подбегала к своей спальне и, приоткрыв дверь, вглядывалась в полумрак, проверяя, спит ли Колин. Было уже больше девяти вечера - время, когда ни один порядочный мужчина не зайдет к приличной женщине. Элис приникла к окну, надеясь увидеть в сарае свет. И тут вдруг со двора в окно заглянул мужчина! Элис пронзительно вскрикнула, отскочила от окна, зажав руками рот, и метнулась к двери, чтобы запереть ее на засов. Но дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Натан с «кольтом» в руке.
- He стреляйте! - закричала Элис. - Это я! Натан опустил револьвер.
- Боже правый! - прорычал он. - Почему вы кричали? Я думал, что на вас напали бандиты!
Элис не могла вымолвить ни слова. Когда она наконец справилась с собой и заговорила, голос ее все еще дрожал от страха и гнева:
- Ну почему вы всегда врываетесь ко мне в дом с вашим огромным «кольтом» и целитесь прямо в меня?!
- Потому, - сердито ответил Натан, - что в доме у вас постоянно творится что-то странное. То плачет невесть откуда взявшийся ребенок, то вы вопите на всю округу… Неизвестно почему… - Он снова окинул взглядом комнату и, не заметив ничего подозрительного, раздраженно пожал плечами. - Ну и что же вас так взбудоражило?
- Меня - с вашего позволения - «взбудоражило» то, что вы шатались ночью возле моей двери! - гневно сверкая глазами, выпалила Элис.
- Во-первых, еще не ночь, - парировал Натан, - а во-вторых, я - с вашего позволения - не «шатался»!
- А что же вы тогда делали?
- Я принес вот это - и хотел вам отдать. - Он протянул ей холщовую сумку.
- Что это? - с опаской осведомилась женщина.
- Если вы перестанете сердиться на меня, я, так и быть, все вам объясню.
- А меня это совершенно не интересует, - надменно заявила Элис и, отвернувшись к столу, принялась вытирать посуду.
Некоторое время Натан молча изучал спину Элис, а потом спросил:
- А кстати, зачем вы выглядывали в окно?
- Затем, что я испугалась.
- Испугались? Чего? Вас встревожили какие-то звуки? Голоса? Шаги?
- Нет, - покачала она головой. - Я испугалась, потому что… Потому что вы обещали прийти поговорить со мной, а сами так и не явились.
Натан смотрел на нее как на умалишенную.
- Вас не было в сарае, когда я ходила туда кормить скотину, и я подумала, что с вами что-то стряслось.
Натан был удивлен и раздосадован одновременно, когда понял, какое удовольствие доставили ему ее слова.
- Неужели вас огорчила бы моя смерть? - спросил он.
- Конечно, огорчила бы! - с жаром ответила Элис, - Я ведь тут у вас приманка, и если с вами что-нибудь случится, то кто же будет защищать меня от бандитов?!
- Понятно. - Натан сразу помрачнел. - Ну что ж, я, как видите, цел и невредим, а в сарае меня не было потому, что я ездил в город за подтяжками.
- За подтяжками? - изумилась Элис. - Вы специально ездили в город за подтяжками? А зачем они вам?
- Вот для этого, - показал он ей холщовую сумку, и Элис заметила, что к ней и впрямь прикреплена пара подтяжек.
- Да что же это? - не могла больше сдержать любопытства женщина.
- Это для ребенка.
- Для ребенка?
- Ага, - кивнул Натан. - Увидев, сколь легкомысленно вы носитесь верхом с ребенком на руках, я решил сделать вам заплечный мешок.
- Я езжу очень осторожно, - сжав зубы, процедила Элис. Опять он ее ругает!
- Ну ладно, - уступил Натан, - возможно, «легкомысленно» - не совсем верное слово. Однако все нормальные женщины почему-то прекрасно чувствуют себя в повозках… Но если уж вам так хочется ездить верхом, то, думаю, с этим вам будет удобнее.
Он подошел к ней и протянул странную сумку. Элис выхватила ее у него из рук, стараясь, чтобы их пальцы не соприкоснулись. Она подошла к лампе и внимательно рассмотрела сумку. В днище были прорезаны две дырки, а к верхнему краю крепились подтяжки.
- И что мне с ней делать? Положить туда Колина и таскать, как мешок картошки?
Натан нахмурился и шагнул к Элис.
- Давайте я покажу вам, как пользоваться этим мешком.
Элис послушно отдала ему сумку.
- Повернитесь и поднимите руки, - распорядился он. Элис послушно вскинула руки, и Натан надел сумку ей на спину, превратив холщовую торбу в удобный заплечный мешок.
- Видите, как все просто, - с довольной ухмылкой проговорил рейнджер. - Теперь вам надо только посадить туда ребенка, продев ножки в дырки на дне, и закрепить мешок у себя на спине. А можно носить его на груди, если вам так больше нравится. Тогда малыш все время будет у вас на глазах…
Элис отчаянно крутила головой, пытаясь заглянуть себе за спину.
- Отлично! Прекрасная мысль! - с искренним восхищением проговорила наконец женщина. - И очень мило с вашей стороны, что вы сделали его для меня.
Натан широко улыбнулся, и улыбка эта, словно солнце, озарила все его лицо. У Элис перехватило дыхание. Она не видела улыбки грозного капитана Уэллесли с той давней ночи, что они провели вместе. Элис почти забыла, каким он становится красивым, когда улыбается. Женщина медленно стянула с плеч мешок и положила его на стол.
- Xотите есть, - мягко спросила она.
- Я голоден как волк! - весело откликнулся Натан.
- У меня осталось от ужина несколько гренков, и я могу поджарить вам бекон…
- Это было бы просто замечательно.
Натан отстегнул кобуру, снял ее и повесил на спинку стула, потом сел за стол. Элис быстро повернулась к плите. Как видно, капитан Уэллесли собирался сегодня поужинать в доме. Конечно, она, Элис, может вручить ему тарелку бекона и указать на дверь. Но женщине почему-то не хотелось этого делать. В конце концов, он целый день возился с этим мешком для Колина…
- А я думала, что вы хотели днем снова изводить меня расспросами.
- Хотел, - кивнул Натан, изучая затылок Элис.
- Но не стали, - продолжила она, все еще стоя к Натану спиной.
- Не стал, - опять согласился он.
Элис вздохнула и повернулась к нему лицом.
- А почему? - мрачно осведомилась она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89