Через минуту Дейзи вернулась с чашкой горячего кофе и снова защебетала.
- Ну что, Нат, - спросила она, - как там твоя работа? Ты сможешь остаться в Биксби на всю зиму?
- Вряд ли, - ответил Натан, подув на кофе и сделав маленький глоток.
Разочарование Дейзи было столь явным, что Натан поспешно добавил:
- Ух ты, кофе просто отличный!
- Спасибо! - растроганно ответила Дейзи, и к ней немедленно вернулось хорошее настроение.
- Значит, тебе все-таки придется уехать? - решила уточнить она.
Натан пожал плечами:
- Миссис Грэхем нужен работник только на лето, так что осенью я двинусь дальше…
- Может, ты вернешься назад будущей весной? - с надеждой спросила девица.
- Сомневаюсь, - покачал головой Натан.
- Почему же? - не отставала Дейзи.
Натан с заговорщицким видом огляделся по сторонам, словно опасаясь, как бы их кто не подслушал в пустом салуне. Потом молодой человек громко прошептал:
- Ты умеешь хранить тайну?
- Конечно! - кивнула Дейзи, уселась на стул напротив Натана и, сгорая от любопытства, потянулась через стол к собеседнику.
- Этот ее ребенок… Он меня скоро с ума сведет!
У Дейзи вытянулось лицо.
- Ты не любишь детей, Нат? - разочарованно спросила она, откидываясь на спинку стула.
- Нет, я их, конечно, люблю, - торопливо ответил Натан, - но ребенок миссис Грэхем - он же вопит, не умолкая! Я думал, что плачут только младенцы, а дети постарше прекращают этот ор!
Дейзи удивленно посмотрела на Натана.
- Но он же еще совсем крошка! - воскликнула она. Натан сделал глубокий вдох. Вот он, решающий миг!
- Совсем крошка? - переспросил молодой человек. - Я думал, ему месяцев девять, а то и десять…
- Глупый! - рассмеялась Дейзи, замахав на него руками. - Колину Грэхему только семь месяцев.
У Натана бешено заколотилось сердце. Бравому капитану захотелось вскочить со стула и разнести в щепки все вокруг. Он с трудом взял себя в руки и попытался отдышаться. Когда же ему это удалось, он с безразличным видом проговорил:
- Правда? Только семь месяцев? Ты не путаешь? А я думал, он старше.
Дейзи замотала головой:
- Да нет же! Я точно знаю, что ему только семь. Ведь он появился на свет прямо в рождественскую ночь!
Натана так трясло, что стул под ним ходил ходуном.
- Я прекрасно это помню, - продолжала Дейзи, взволнованная тем, что может поделиться с красавчиком Натом столь упоительной сплетней. - Мы узнали обо всем после церковной службы, на ежегодном рождественском завтраке. Кто-то вдруг заметил, что старого доктора Бэнкса нет за столом. Все заудивлялись, почему это он пропустил завтрак, ведь это такое важное событие в Биксби. И кто-то сказал, что доктор сегодня не придет. Дескать, слишком устал. Всю ночь не смыкал глаз - принимал роды у миссис Грэхем. Дейзи замолчала и перевела дух.
- Дальше! - резко скомандовал Натан, с трудом сдерживая ярость.
Дейзи удивленно посмотрела на него и нервно захихикала.
- Ну, ты понимаешь, это же действительно смешно, - снова затараторила она. - Все стали шептаться, что, мол, миссис Грэхем вдова и все такое и что ребенок родился на Рождество - ну совсем как младенец Иисус. А некоторые начали говорить, что поскольку у миссис Грэхем нет мужа, то сынок ее, наверное, был зачат непорочно, как Христос. Ну, потом все принялись сплетничать о миссис Грэхем, гадая, кто бы мог быть отцом ребенка, пока Риверенд Дженкинс не разозлился и не отчитал нас всех за то, что мы так кощунственно себя ведем и так мерзко злословим в такой святой день. Но мы все равно смеялись и отпускали разные сальные шуточки и… Дейзи болтала и болтала, но Натан давно уже не слышал ее.
Рождество. Колин появился на свет рождественской ночью. Ровно через девять месяцев после того, как Натан завернул на ферму к Элис, спасаясь от мартовской грозы…
Никогда в жизни не был Натан так взбешен. Гнев душил его, застилал пеленой глаза - и внезапно вырвался наружу. С хриплым воплем Натан вскочил на ноги, едва не опрокинув свой столик. Забыв, о чем говорила, Дейзи изумленно уставилась на Натана. «Он что, спятил?» - промелькнуло у нее в голове.
- Что случилось? - испуганно пролепетала девица.
- Мне нужно идти, - прорычал Натан, бросил на стол долларовую бумажку и устремился к двери.
- Идти? - пискнула Дейзи. - Нат! А как же мясной рулет?
- Съешь его сама! - рявкнул он. - Мне нужно идти - немедленно!
Дейзи поднялась из-за стола, с открытым ртом глядя на Натана.
- Стой! - отчаянно закричала она, когда он рванул на себя дверь. - Твоя еда готова! Подожди минутку - я сейчас все принесу!
Бросившись за ним, она выскочила на улицу и принялась дико озираться вокруг. Увидев Натана, который садился на своего жеребца, Дейзи закричала:
- Стой! Вернись назад! Я сегодня яблочный пирог испекла - все говорят, лучший в городе! Нат, вернись! Нат!!!
Но Натан не обращал внимания на ее крики. Он слышал лишь голос, который набатом звучал у него в ушах: «Он - мой сын! Он - мой сын!»
Едва увидев, как Натан въезжает во двор, Элис поняла: что-то стряслось. Жеребец, которого рейнджер всегда холил и лелеял, был сейчас весь в мыле и тяжело дышал, а лицо самого Натана показалось Элис просто ужасным.
- Что-то не так? - спросила она, торопливо спускаясь к нему по ступенькам крыльца.
Натан спешился и ринулся ей навстречу.
- Да, - прорычал он, хватая ее за руку и втаскивая обратно в дом. - Не так!
- Господи, в чем дело? - испуганно пролепетала женщина.
- В чем дело? - мрачно переспросил Натан. - В тебе, черт бы тебя побрал!
Элис побледнела и прижала руку к груди.
- Что, банда? - хрипло проговорила она. - Они вернулись?
- Нет, не банда. Хотя я предпочел бы сейчас встретиться с десятком негодяев! - в ярости заорал Натан.
Элис смотрела на него в полной растерянности.
- Натан, ты меня пугаешь. Объясни наконец, что случилось. Ты что, сердишься на меня? Почему?
Натан так глянул на нее, что у женщины не осталось никаких сомнений: он и впрямь разбушевался именно из-за нее. Они вошли в дом, и Натан подтолкнул Элис к дивану.
- Садись, - резко приказал он.
- Не хочу, - заупрямилась Элис. - Не сяду, пока ты не скажешь мне, в чем дело.
Лицо Натана потемнело.
- Не беспокойся, скажу, - процедил он сквозь зубы. - Садись.
Дрожа всем телом, Элис опустилась на диван.
- Хорошо, я села, - заявила она. - И жду объяснений.
- Где мой сын? - грозно осведомился Натан.
- Он спит в… - Элис замолчала на полуслове. Испуганно прикрыв рукой рот, она круглыми от ужаса глазами смотрела на Натана.
- Все правильно, Элис, - мрачно кивнул он. - Мой сын.
Оцепенев от страха, Элис молча смотрела на Натана. Она целый месяц обдумывала, что скажет ему, если он все-таки докопается до правды. Но сейчас, в решающую минуту, все слова вылетели у Элис из головы. «Надо все отрицать. Начисто! - в отчаянии сказала себе женщина. - Он ничего не знает и знать не может. Все это только догадки…»
А вслух наконец произнесла:
- Не понимаю, с чего тебе пришла в голову эта чушь, но могу тебя заверить, что Колин - не твой сын. - Элис поднялась с дивана, втайне молясь, чтобы ноги не отказали ей служить. - У меня полно дел, так что закончим этот разговор.
- Нет, разговор далеко не закончен, леди! - загремел Натан, хватая ее за плечо, чтобы не дать ей пулей вылететь из комнаты. - И для начала я хотел бы знать, почему ты лгала мне… Почему не сказала, что у меня есть сын?!
- Он не твой сын! - повысила голос Элис.
- Нет, мой! - заорал Натан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89
- Ну что, Нат, - спросила она, - как там твоя работа? Ты сможешь остаться в Биксби на всю зиму?
- Вряд ли, - ответил Натан, подув на кофе и сделав маленький глоток.
Разочарование Дейзи было столь явным, что Натан поспешно добавил:
- Ух ты, кофе просто отличный!
- Спасибо! - растроганно ответила Дейзи, и к ней немедленно вернулось хорошее настроение.
- Значит, тебе все-таки придется уехать? - решила уточнить она.
Натан пожал плечами:
- Миссис Грэхем нужен работник только на лето, так что осенью я двинусь дальше…
- Может, ты вернешься назад будущей весной? - с надеждой спросила девица.
- Сомневаюсь, - покачал головой Натан.
- Почему же? - не отставала Дейзи.
Натан с заговорщицким видом огляделся по сторонам, словно опасаясь, как бы их кто не подслушал в пустом салуне. Потом молодой человек громко прошептал:
- Ты умеешь хранить тайну?
- Конечно! - кивнула Дейзи, уселась на стул напротив Натана и, сгорая от любопытства, потянулась через стол к собеседнику.
- Этот ее ребенок… Он меня скоро с ума сведет!
У Дейзи вытянулось лицо.
- Ты не любишь детей, Нат? - разочарованно спросила она, откидываясь на спинку стула.
- Нет, я их, конечно, люблю, - торопливо ответил Натан, - но ребенок миссис Грэхем - он же вопит, не умолкая! Я думал, что плачут только младенцы, а дети постарше прекращают этот ор!
Дейзи удивленно посмотрела на Натана.
- Но он же еще совсем крошка! - воскликнула она. Натан сделал глубокий вдох. Вот он, решающий миг!
- Совсем крошка? - переспросил молодой человек. - Я думал, ему месяцев девять, а то и десять…
- Глупый! - рассмеялась Дейзи, замахав на него руками. - Колину Грэхему только семь месяцев.
У Натана бешено заколотилось сердце. Бравому капитану захотелось вскочить со стула и разнести в щепки все вокруг. Он с трудом взял себя в руки и попытался отдышаться. Когда же ему это удалось, он с безразличным видом проговорил:
- Правда? Только семь месяцев? Ты не путаешь? А я думал, он старше.
Дейзи замотала головой:
- Да нет же! Я точно знаю, что ему только семь. Ведь он появился на свет прямо в рождественскую ночь!
Натана так трясло, что стул под ним ходил ходуном.
- Я прекрасно это помню, - продолжала Дейзи, взволнованная тем, что может поделиться с красавчиком Натом столь упоительной сплетней. - Мы узнали обо всем после церковной службы, на ежегодном рождественском завтраке. Кто-то вдруг заметил, что старого доктора Бэнкса нет за столом. Все заудивлялись, почему это он пропустил завтрак, ведь это такое важное событие в Биксби. И кто-то сказал, что доктор сегодня не придет. Дескать, слишком устал. Всю ночь не смыкал глаз - принимал роды у миссис Грэхем. Дейзи замолчала и перевела дух.
- Дальше! - резко скомандовал Натан, с трудом сдерживая ярость.
Дейзи удивленно посмотрела на него и нервно захихикала.
- Ну, ты понимаешь, это же действительно смешно, - снова затараторила она. - Все стали шептаться, что, мол, миссис Грэхем вдова и все такое и что ребенок родился на Рождество - ну совсем как младенец Иисус. А некоторые начали говорить, что поскольку у миссис Грэхем нет мужа, то сынок ее, наверное, был зачат непорочно, как Христос. Ну, потом все принялись сплетничать о миссис Грэхем, гадая, кто бы мог быть отцом ребенка, пока Риверенд Дженкинс не разозлился и не отчитал нас всех за то, что мы так кощунственно себя ведем и так мерзко злословим в такой святой день. Но мы все равно смеялись и отпускали разные сальные шуточки и… Дейзи болтала и болтала, но Натан давно уже не слышал ее.
Рождество. Колин появился на свет рождественской ночью. Ровно через девять месяцев после того, как Натан завернул на ферму к Элис, спасаясь от мартовской грозы…
Никогда в жизни не был Натан так взбешен. Гнев душил его, застилал пеленой глаза - и внезапно вырвался наружу. С хриплым воплем Натан вскочил на ноги, едва не опрокинув свой столик. Забыв, о чем говорила, Дейзи изумленно уставилась на Натана. «Он что, спятил?» - промелькнуло у нее в голове.
- Что случилось? - испуганно пролепетала девица.
- Мне нужно идти, - прорычал Натан, бросил на стол долларовую бумажку и устремился к двери.
- Идти? - пискнула Дейзи. - Нат! А как же мясной рулет?
- Съешь его сама! - рявкнул он. - Мне нужно идти - немедленно!
Дейзи поднялась из-за стола, с открытым ртом глядя на Натана.
- Стой! - отчаянно закричала она, когда он рванул на себя дверь. - Твоя еда готова! Подожди минутку - я сейчас все принесу!
Бросившись за ним, она выскочила на улицу и принялась дико озираться вокруг. Увидев Натана, который садился на своего жеребца, Дейзи закричала:
- Стой! Вернись назад! Я сегодня яблочный пирог испекла - все говорят, лучший в городе! Нат, вернись! Нат!!!
Но Натан не обращал внимания на ее крики. Он слышал лишь голос, который набатом звучал у него в ушах: «Он - мой сын! Он - мой сын!»
Едва увидев, как Натан въезжает во двор, Элис поняла: что-то стряслось. Жеребец, которого рейнджер всегда холил и лелеял, был сейчас весь в мыле и тяжело дышал, а лицо самого Натана показалось Элис просто ужасным.
- Что-то не так? - спросила она, торопливо спускаясь к нему по ступенькам крыльца.
Натан спешился и ринулся ей навстречу.
- Да, - прорычал он, хватая ее за руку и втаскивая обратно в дом. - Не так!
- Господи, в чем дело? - испуганно пролепетала женщина.
- В чем дело? - мрачно переспросил Натан. - В тебе, черт бы тебя побрал!
Элис побледнела и прижала руку к груди.
- Что, банда? - хрипло проговорила она. - Они вернулись?
- Нет, не банда. Хотя я предпочел бы сейчас встретиться с десятком негодяев! - в ярости заорал Натан.
Элис смотрела на него в полной растерянности.
- Натан, ты меня пугаешь. Объясни наконец, что случилось. Ты что, сердишься на меня? Почему?
Натан так глянул на нее, что у женщины не осталось никаких сомнений: он и впрямь разбушевался именно из-за нее. Они вошли в дом, и Натан подтолкнул Элис к дивану.
- Садись, - резко приказал он.
- Не хочу, - заупрямилась Элис. - Не сяду, пока ты не скажешь мне, в чем дело.
Лицо Натана потемнело.
- Не беспокойся, скажу, - процедил он сквозь зубы. - Садись.
Дрожа всем телом, Элис опустилась на диван.
- Хорошо, я села, - заявила она. - И жду объяснений.
- Где мой сын? - грозно осведомился Натан.
- Он спит в… - Элис замолчала на полуслове. Испуганно прикрыв рукой рот, она круглыми от ужаса глазами смотрела на Натана.
- Все правильно, Элис, - мрачно кивнул он. - Мой сын.
Оцепенев от страха, Элис молча смотрела на Натана. Она целый месяц обдумывала, что скажет ему, если он все-таки докопается до правды. Но сейчас, в решающую минуту, все слова вылетели у Элис из головы. «Надо все отрицать. Начисто! - в отчаянии сказала себе женщина. - Он ничего не знает и знать не может. Все это только догадки…»
А вслух наконец произнесла:
- Не понимаю, с чего тебе пришла в голову эта чушь, но могу тебя заверить, что Колин - не твой сын. - Элис поднялась с дивана, втайне молясь, чтобы ноги не отказали ей служить. - У меня полно дел, так что закончим этот разговор.
- Нет, разговор далеко не закончен, леди! - загремел Натан, хватая ее за плечо, чтобы не дать ей пулей вылететь из комнаты. - И для начала я хотел бы знать, почему ты лгала мне… Почему не сказала, что у меня есть сын?!
- Он не твой сын! - повысила голос Элис.
- Нет, мой! - заорал Натан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89