- Почему?
Натан сжал кулаки и зажмурил глаза.
- Я не знаю, черт побери! - простонал он. - Наверное, я просто понял, что это не мое дело. Я не думал, что Колин мой сын, и мне было плевать, кто его отец.
Заметив, что Натана трясет от волнения, Эрик примирительно проговорил:
- Ладно, Нат, давай начнем все с самого начала. Так что же между вами произошло?
Натан протяжно вздохнул.
- Это было какое-то наваждение, - пробормотал он, медленно разжимая кулаки. - Я ехал в Остин. Собиралась гроза… Ну и вышло так, что я остановился здесь. Попросился переночевать… Элис пустила меня, накормила ужином… Мы разговорились и… ну, сам понимаешь…
Он умышленно не стал упоминать о том, что Элис соблазнила его только ради спасения своего брата. Признаваться в некоторых вещах - даже Эрику - Натану было слишком больно.
- На следующее утро я уехал, - продолжал он, - и больше мы с Элис не виделись, пока меня не прислали сюда защищать ее от бандитов.
- Так вы были вместе только одну ночь? - уточнил Эрик.
- Да. И только один раз.
Эрик пожал плечами, тень улыбки скользнула по его губам.
- Что ж… Могло хватить и одного раза.
- Знаю! - рявкнул Натан. - И, увидев ребенка, я, конечно, подумал, что он мог быть моим. Но Элис поклялась мне, что Колину восемь месяцев, и я решил, что в ту ночь, которую мы провели вместе, она была уже беременна.
- Угу, угу, - покивал головой Эрик. - А еще она клялась тебе, что Колин - сын ее мужа. Как ты считаешь, зачем она плела тебе всю эту чушь?
- Я не знаю, - повторил Натан, запустив в волосы пятерню и вновь принимаясь мерить шагами сарай. - Я думал, ей, наверное, стыдно, что она связалась с каким-то мужчиной - и не смогла скрыть свой грех. Но клянусь тебе, Эрик: если ребенок мой, то она еще пожалеет, что солгала мне!
- А теперь остынь, - стал успокаивать его Эрик, снова превращаясь в мудрого и заботливого брата. - Не надо себя взвинчивать. Ты же сам сказал, что я могу ошибаться и все это - только лишь случайные совпадения. Возможно, все обстоит именно так, как ты и думал. Элис могла тебе сказать, что отец ребенка - ее муж, поскольку не хотела, чтобы ты считал ее распутницей. Ведь если бы ты узнал, что был вторым ее любовником за два месяца, ты бы, наверное, решил, что она… э-э… слишком щедро одаривает мужчин своей благосклонностью. Ни одна женщина не хочет прослыть гулящей, даже если она и впрямь… не монашка.
Натан ерошил волосы, стараясь вспомнить, от кого еще слышал те же слова. Ред! Он сказал то же самое, когда они обсуждали Элис. И Натан сквозь зубы ответил Эрику так же, как раньше Реду:
- Элис не из тех, кто «слишком щедро одаривает мужчин своей благосклонностью». Она не такая!
- А я и не говорю, что такая, - поспешил успокоить брата Эрик. - Я только пытаюсь понять, почему она тебе лгала.
- Надеюсь, ты не собираешься рассказать ей о своих подозрениях? - мрачно осведомился Натан.
- Да боже упаси! - воскликнул Эрик, бросив на брата испуганный взгляд. - Неужели ты меня так плохо знаешь! Все это касается лишь вас двоих, вам во всем и разбираться. А я не вправе вмешиваться в ваши дела.
- Но ты действительно считаешь, что Колин может быть моим сыном?
- Да, Нат, считаю. И ты должен узнать, так это или нет. Что ты будешь делать, если выяснится, что я не ошибся, - это уж решать тебе. И только тебе! Но мне кажется, что если у тебя есть сын, то ты имеешь право знать об этом.
Натан зарылся в солому, закусив нижнюю губу и уставившись в стену отсутствующим взглядом.
- Сомневаюсь, что Элис признается, даже если я спрошу ее напрямую…
- Я так понял, что больше между вами ничего нет?
В памяти Натана всплыли те мгновения страсти, что они с Элис делили так недавно:
- Ну, я не сказал бы - совсем ничего, но думаю, что это лишь голос плоти, не более… Во всяком случае, у Элис.
- А как насчет тебя? - мягко спросил Эрик.
Натан посмотрел на брата и в изумлении покачал головой:
- Слушай, адвокатом в нашей семье надо было стать не Адаму, а именно тебе. Ты кого угодно заставишь заговорить - и не успокоишься, пока не вытянешь всю правду.
- Скажешь тоже! - улыбнулся Эрик. - Никакой я не адвокат, а простой фермер и вполне этим доволен. Нет, законником у нас станет Адам - если прекратит гоняться за девчонками и сумеет-таки одолеть все науки.
Мужчины негромко рассмеялись, вспомнив о своем младшем брате, который вовсю наслаждался жизнью в Бостоне, где слыл отчаянным проказником и повесой.
- Мне нравится Элис, - помолчав, признался Натан.
- Нравится? - вскинул брови Эрик. - И только?
- Ты спрашиваешь, люблю ли я ее?
Эрик молчал. Натан снова уставился в стену.
- Честно говоря, не знаю, - тихо промолвил он. - Порой мне кажется, что да, но ей, похоже, это совсем не нужно. Так что я не позволяю себе строить никаких воздушных замков. Но все долгие пятнадцать месяцев, что мы не виделись, я не переставал думать о ней.
Эрик сочувственно вздохнул. Когда-то и он был в таком же положении.
- Я помню, как несладко пришлось поначалу нам с Кирстен, - задумчиво сказал он. - Долго, слишком долго я не мог понять, что люблю ее, а когда до меня наконец это дошло, она, казалось, уже знать меня не желала.
У Натана от изумления глаза полезли на лоб.
- Я даже не догадывался, что у вас с Кирстен не все было гладко. Я слышал, что Стюарт здорово намучился с Клэр и что Тори первый год вытворяла такое, что едва не свела бедного Майлса в могилу, но о вас двоих не знаю ничего. Так и тебе крошка Кирстен задала жару?
- О господи, еще бы! - рассмеялся Эрик, вспомнив начало своей супружеской жизни. - Я залезал в спальню через окно, пытаясь украсть у Кирстен деньги, чтобы ей не на что было уехать от меня, начинял бриллиантовыми кольцами хлеб, который она пекла - надеясь, что она поймет, как я люблю ее. Когда же, несмотря на все мои старания, она твердо заявила, что собирается вернуться в Нью-Йорк, я умолил ее позировать мне до отъезда. Я сказал ей, что если не продам картину, то окончательно разорюсь и потеряю ферму.
Натан покатился со смеху:
- Так ты прикинулся бедняком?!
- Я был в отчаянии, Нат! Я готов был на все - только бы она не уехала.
- Но неужели никто в городке не рассказал ей о твоем богатстве? - недоверчиво глядя на брата, воскликнул Натан. - Ведь любой в Роуз-Мидоу мог вывести тебя на чистую воду.
Эрик усмехнулся:
- Я увез Кирстен из городка, так что ей не с кем было поговорить.
- Ничего не понимаю, - в полной растерянности проговорил Натан. - А теперь вы с ней счастливы, да?
Эрик прикрыл глаза, и губы его тронула легкая улыбка.
- Да, мы счастливы, - с чувством произнес он. - Очень, очень счастливы.
- Но как ты добился этого, Эрик? Как ты заставил ее признаться, что она любит тебя?
- Ну, наше положение сильно отличалось от вашего. Мы уже были женаты, хотя у нас еще не было детей, что, конечно, очень упрощало дело.
- Но все-таки, как тебе удалось завоевать Кирстен?
- Я увез ее в «Стэнфорд-отель» под Миннеаполисом и занимался там с ней любовью до тех пор, пока она в конце концов не призналась, что не хочет от меня уезжать.
Услышав столь откровенное признание брата, Натан онемел. Им уже давно не случалось говорить по душам. Эрик был очень немногословным, сдержанным человеком, и Натан даже не подозревал, что за респектабельной внешностью брата скрывается такая страстная натура.
- Нет, думаю, что постель не поможет нам с Элис понять друг друга, - наконец уныло произнес Натан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89