Колин уже наелся и перестал сосать грудь, и она, переложив малыша на диван, поднялась и стала торопливо застегивать пуговицы на платье.
- Видимо, я совершила ошибку, ища помощи у тебя, - сказала Элис, избегая взгляда подруги. - Если бы я знала, что ты так бездушно отнесешься к моей беде, я не стала бы тебя беспокоить.
Линн тоже вскочила на ноги:
- Не говори так, Элис, дорогая. Я не хотела тебя расстраивать, но я в самом деле не понимаю, почему ты решила бежать.
- Потому что Натан Уэллесли отнимет Колина у меня, если я останусь дома! - вскричала Элис.
От изумления Линн замерла с открытым ртом, а потом выдохнула:
- Что? Он тебе так сказал?
- Ну… не совсем… - замялась Элис, - но он может так сказать. Вообще-то он заявил, что сделает все, чтобы Колин был официально признан его сыном, и будет бороться за свои отцовские права, если я буду возражать.
- О боже! - прошептала Линн, прижав пальцы к губам. - Я не могу поверить, что он сказал такое. Лейтенант Хиллард говорит, что капитан Уэллесли - самый смелый, честный и благородный человек, которого он когда-либо встречал…
- Ну, возможно, в глазах другого мужчины он и есть таков, но в отношениях со мной он не более чем хвастун, - резко ответила Элис.
Линн озадаченно смотрела на подругу.
- В самом деле? Но я слышала, что у вас… То есть я знаю, что у тебя были с ним проблемы, но, когда лейтенант Хиллард рассказал мне, что капитан Уэллесли выкупил для тебя кольцо твоей бабушки, я поняла, что ты…
Элис не дала ей договорить.
- Кольцо моей бабушки? - спросила она. - Как лейтенант Хиллард узнал об этом?
Линн нервно теребила полу своего халата.
- Ты не знаешь? - смущенно проговорила она.
Элис покачала головой:
- Нет, но ведь ты мне расскажешь, не так ли?
- Ох, дорогая… - Линн замялась, не зная, как быть. Мысль о том, что она невольно распространит пустую сплетню, казалась ей унизительной. - В этом, право, нет ничего особенного, - пролепетала женщина.
- Линн, скажи мне, что все это значит! - потребовала Элис. - Как мистер Хиллард узнал про кольцо? Ему сказал Натан?
- Нет-нет, - поспешно возразила Линн.
- Тогда кто? - настаивала Элис.
Линн сглотнула комок, застрявший у нее в горле, и приготовилась рассказать подруге обо всем, что ей стало известно.
- Кажется, в тот момент, когда капитан Уэллесли покупал кольцо, в магазин Ричмана зашла Лилиан Андервуд и стала свидетельницей покупки. Возможно, она не все видела и только потом, когда Натан ушел, заставила мистера Ричмана сказать ей, кто купил кольцо.
- О боже, - простонала Элис, тяжело опускаясь на диван.
- Но капитан Уэллесли не говорил Ричману, что покупает кольцо для тебя, - поспешно добавила Линн. - Он сказал, что покупает его для своей матери.
Элис подняла голову и в замешательстве посмотрела на Линн:
- Для матери? Тогда почему все считают, что он купил его для меня?
- Ну ты же знаешь, люди обожают сплетни, в городе всякое болтают… - многозначительно протянула Линн.
- Ты хочешь сказать, что Лилиан Андервуд просто догадалась, что Натан купил кольцо для меня?
- Ну она же знала, что это твое кольцо, а поскольку капитан Уэллесли живет у тебя на ферме, она решила…
-…что это плата за определенные услуги, - с горечью заключила Элис.
- О, Элис! - воскликнула Линн, сожалея, что поддалась на уговоры подруги и начала этот разговор.
- И даже ты поверила! Даже ты, моя лучшая подруга! - Элис не удержалась от упрека, на ресницах у нее повисли слезы.
- Нет! Это неправда! - запротестовала Линн. - Я только думала, что ты и капитан… что вы, может быть… Ведь я уже знала, что он - отец Колина, и надеялась, что у тебя с ним когда-нибудь наладятся отношения… Я думала…
- Нет, ты ошибалась! - глотая слезы, резко бросила Элис.
- Ты хочешь сказать, что он таки купил кольцо для своей матери, а не для тебя? - прошептала Линн, с сочувствием смотря на подругу.
- Нет, он действительно купил его для меня, - ответила Элис. - Но я собираюсь вернуть ему деньги за кольцо!
Линн в недоумении глядела на Элис. Ей было искренне жаль подругу.
- Неужели ты не допускаешь и мысли о том, что между вами все еще возможно примирение?
- Нет - поспешно ответила Элис. - Ни за что!
- Мне кажется, ты ведешь себя упрямо и глупо, - грубовато сказала Линн.
- Почему?! - закричала Элис. - Потому что я не даю этому человеку украсть у меня сына?
- Нет, вовсе нет, но ты отрицаешь очевидное: ты влюблена в капитана Уэллесли, но из гордости и упрямства не хочешь признаться в этом.
- Нет, это неправда! Я не люблю его! - вскричала Элис.
- Не сердись, но ты дурочка. Как можно так себя вести? - пожурила подругу Линн.
Элис с горечью посмотрела на нее:
- Дело вовсе не в моем чувстве к нему, Линн. Это он не любит меня.
- Какая ерунда! - фыркнула Линн. - Он без ума от тебя!
- Откуда ты знаешь? - тихо спросила Элис.
- Во-первых, мне сказал Ред, а он-то уж точно знает. Капитан Уэллесли его лучший друг, - уверенно заявила Линн.
- Натан в самом деле разговаривал об этом с лейтенантом Хиллардом? - удивилась Элис.
- Не знаю, - призналась Линн, - но Ред сказал, что они с Уиллом Джонсоном давно обратили внимание на довольно странное поведение Натана. Они считают, что он очень изменился. При встрече с ними он только о тебе и говорит.
- А о ком ему еще говорить? Он же мой охранник и должен защищать меня. Вот и тема для разговора, - с горечью парировала Элис. - Я для него - всего-навсего работа.
Линн нахмурилась. Ей не нравилось, что подруга отказывается признать очевидное.
- Можешь верить или нет, Элис, дело твое, но я говорю тебе: ты поступаешь плохо, убегая из собственного дома. Ты делаешь ошибку, убегая от человека, которого ты любишь. Натан Уэллесли - твое будущее. Он тоже любит тебя, к тому же у вас есть ребенок. Вы должны быть вместе.
Элис печально смотрела в окно, за которым уже начинало светать. В конце концов она снова заговорила, но так тихо, что Линн пришлось наклониться, чтобы расслышать слова подруги.
- Ты права, как, впрочем, всегда. Я люблю Натана. И наверное, уже давно. Но он меня не любит, что бы там ни думали Ред Хиллард и Уилл Джонсон. Все, что ему нужно, - это его сын… А я, как бы ни любила Натана, никогда не отдам ему Колина.
- Отдать Колина?! - вздохнула Линн. - Почему ты считаешь, что капитан Уэллесли хочет, чтобы ты отдала ему Колина? Разве ребенок не ваш общий, не ваша плоть и кровь? Даже если ты не захочешь выйти замуж за капитана, вы сможете что-то придумать…
Элис отрицательно покачала головой.
- Ты ничего не понимаешь, Линн, - упавшим голосом произнесла она. - Люди, подобные Уэллесли, не станут ничего придумывать. Они всегда берут все, что хотят и когда хотят, не думая ни о ком другом. Но моего ребенка они не получат! Поэтому я должна бежать, я должна исчезнуть, чтобы они никогда не нашли меня.
Она снова поднялась с дивана:
- Ну что ж… Поскольку ты не хочешь помочь мне, я должна рассчитывать только на себя. Мне пора…
- Я не отказываюсь помочь тебе! - воскликнула Линн. - Но мне кажется, ты недооцениваешь капитана Уэллесли. Судя по тому, что говорил о нем Ред, Натан никогда не причинит тебе боль.
От внимания Элис не ускользнуло то, что Линн опять назвала лейтенанта Хилларда по имени, и, несмотря на свое беспокойство, она не удержалась от замечания:
- Ред? Так вы с лейтенантом уже на «ты»?
На этот раз Линн покраснела так, что ее румянца нельзя было не заметить даже в полумраке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89
- Видимо, я совершила ошибку, ища помощи у тебя, - сказала Элис, избегая взгляда подруги. - Если бы я знала, что ты так бездушно отнесешься к моей беде, я не стала бы тебя беспокоить.
Линн тоже вскочила на ноги:
- Не говори так, Элис, дорогая. Я не хотела тебя расстраивать, но я в самом деле не понимаю, почему ты решила бежать.
- Потому что Натан Уэллесли отнимет Колина у меня, если я останусь дома! - вскричала Элис.
От изумления Линн замерла с открытым ртом, а потом выдохнула:
- Что? Он тебе так сказал?
- Ну… не совсем… - замялась Элис, - но он может так сказать. Вообще-то он заявил, что сделает все, чтобы Колин был официально признан его сыном, и будет бороться за свои отцовские права, если я буду возражать.
- О боже! - прошептала Линн, прижав пальцы к губам. - Я не могу поверить, что он сказал такое. Лейтенант Хиллард говорит, что капитан Уэллесли - самый смелый, честный и благородный человек, которого он когда-либо встречал…
- Ну, возможно, в глазах другого мужчины он и есть таков, но в отношениях со мной он не более чем хвастун, - резко ответила Элис.
Линн озадаченно смотрела на подругу.
- В самом деле? Но я слышала, что у вас… То есть я знаю, что у тебя были с ним проблемы, но, когда лейтенант Хиллард рассказал мне, что капитан Уэллесли выкупил для тебя кольцо твоей бабушки, я поняла, что ты…
Элис не дала ей договорить.
- Кольцо моей бабушки? - спросила она. - Как лейтенант Хиллард узнал об этом?
Линн нервно теребила полу своего халата.
- Ты не знаешь? - смущенно проговорила она.
Элис покачала головой:
- Нет, но ведь ты мне расскажешь, не так ли?
- Ох, дорогая… - Линн замялась, не зная, как быть. Мысль о том, что она невольно распространит пустую сплетню, казалась ей унизительной. - В этом, право, нет ничего особенного, - пролепетала женщина.
- Линн, скажи мне, что все это значит! - потребовала Элис. - Как мистер Хиллард узнал про кольцо? Ему сказал Натан?
- Нет-нет, - поспешно возразила Линн.
- Тогда кто? - настаивала Элис.
Линн сглотнула комок, застрявший у нее в горле, и приготовилась рассказать подруге обо всем, что ей стало известно.
- Кажется, в тот момент, когда капитан Уэллесли покупал кольцо, в магазин Ричмана зашла Лилиан Андервуд и стала свидетельницей покупки. Возможно, она не все видела и только потом, когда Натан ушел, заставила мистера Ричмана сказать ей, кто купил кольцо.
- О боже, - простонала Элис, тяжело опускаясь на диван.
- Но капитан Уэллесли не говорил Ричману, что покупает кольцо для тебя, - поспешно добавила Линн. - Он сказал, что покупает его для своей матери.
Элис подняла голову и в замешательстве посмотрела на Линн:
- Для матери? Тогда почему все считают, что он купил его для меня?
- Ну ты же знаешь, люди обожают сплетни, в городе всякое болтают… - многозначительно протянула Линн.
- Ты хочешь сказать, что Лилиан Андервуд просто догадалась, что Натан купил кольцо для меня?
- Ну она же знала, что это твое кольцо, а поскольку капитан Уэллесли живет у тебя на ферме, она решила…
-…что это плата за определенные услуги, - с горечью заключила Элис.
- О, Элис! - воскликнула Линн, сожалея, что поддалась на уговоры подруги и начала этот разговор.
- И даже ты поверила! Даже ты, моя лучшая подруга! - Элис не удержалась от упрека, на ресницах у нее повисли слезы.
- Нет! Это неправда! - запротестовала Линн. - Я только думала, что ты и капитан… что вы, может быть… Ведь я уже знала, что он - отец Колина, и надеялась, что у тебя с ним когда-нибудь наладятся отношения… Я думала…
- Нет, ты ошибалась! - глотая слезы, резко бросила Элис.
- Ты хочешь сказать, что он таки купил кольцо для своей матери, а не для тебя? - прошептала Линн, с сочувствием смотря на подругу.
- Нет, он действительно купил его для меня, - ответила Элис. - Но я собираюсь вернуть ему деньги за кольцо!
Линн в недоумении глядела на Элис. Ей было искренне жаль подругу.
- Неужели ты не допускаешь и мысли о том, что между вами все еще возможно примирение?
- Нет - поспешно ответила Элис. - Ни за что!
- Мне кажется, ты ведешь себя упрямо и глупо, - грубовато сказала Линн.
- Почему?! - закричала Элис. - Потому что я не даю этому человеку украсть у меня сына?
- Нет, вовсе нет, но ты отрицаешь очевидное: ты влюблена в капитана Уэллесли, но из гордости и упрямства не хочешь признаться в этом.
- Нет, это неправда! Я не люблю его! - вскричала Элис.
- Не сердись, но ты дурочка. Как можно так себя вести? - пожурила подругу Линн.
Элис с горечью посмотрела на нее:
- Дело вовсе не в моем чувстве к нему, Линн. Это он не любит меня.
- Какая ерунда! - фыркнула Линн. - Он без ума от тебя!
- Откуда ты знаешь? - тихо спросила Элис.
- Во-первых, мне сказал Ред, а он-то уж точно знает. Капитан Уэллесли его лучший друг, - уверенно заявила Линн.
- Натан в самом деле разговаривал об этом с лейтенантом Хиллардом? - удивилась Элис.
- Не знаю, - призналась Линн, - но Ред сказал, что они с Уиллом Джонсоном давно обратили внимание на довольно странное поведение Натана. Они считают, что он очень изменился. При встрече с ними он только о тебе и говорит.
- А о ком ему еще говорить? Он же мой охранник и должен защищать меня. Вот и тема для разговора, - с горечью парировала Элис. - Я для него - всего-навсего работа.
Линн нахмурилась. Ей не нравилось, что подруга отказывается признать очевидное.
- Можешь верить или нет, Элис, дело твое, но я говорю тебе: ты поступаешь плохо, убегая из собственного дома. Ты делаешь ошибку, убегая от человека, которого ты любишь. Натан Уэллесли - твое будущее. Он тоже любит тебя, к тому же у вас есть ребенок. Вы должны быть вместе.
Элис печально смотрела в окно, за которым уже начинало светать. В конце концов она снова заговорила, но так тихо, что Линн пришлось наклониться, чтобы расслышать слова подруги.
- Ты права, как, впрочем, всегда. Я люблю Натана. И наверное, уже давно. Но он меня не любит, что бы там ни думали Ред Хиллард и Уилл Джонсон. Все, что ему нужно, - это его сын… А я, как бы ни любила Натана, никогда не отдам ему Колина.
- Отдать Колина?! - вздохнула Линн. - Почему ты считаешь, что капитан Уэллесли хочет, чтобы ты отдала ему Колина? Разве ребенок не ваш общий, не ваша плоть и кровь? Даже если ты не захочешь выйти замуж за капитана, вы сможете что-то придумать…
Элис отрицательно покачала головой.
- Ты ничего не понимаешь, Линн, - упавшим голосом произнесла она. - Люди, подобные Уэллесли, не станут ничего придумывать. Они всегда берут все, что хотят и когда хотят, не думая ни о ком другом. Но моего ребенка они не получат! Поэтому я должна бежать, я должна исчезнуть, чтобы они никогда не нашли меня.
Она снова поднялась с дивана:
- Ну что ж… Поскольку ты не хочешь помочь мне, я должна рассчитывать только на себя. Мне пора…
- Я не отказываюсь помочь тебе! - воскликнула Линн. - Но мне кажется, ты недооцениваешь капитана Уэллесли. Судя по тому, что говорил о нем Ред, Натан никогда не причинит тебе боль.
От внимания Элис не ускользнуло то, что Линн опять назвала лейтенанта Хилларда по имени, и, несмотря на свое беспокойство, она не удержалась от замечания:
- Ред? Так вы с лейтенантом уже на «ты»?
На этот раз Линн покраснела так, что ее румянца нельзя было не заметить даже в полумраке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89