Ей бы и в голову не пришло, что он собирается отобрать у нее ребенка. Она бы знала, что они вместе справятся со всеми трудностями и вместе будут строить свою жизнь. И, конечно же, если бы Элис любила его, она никогда бы от него не убежала. Да, похоже, он действительно глупец. У него ведь не было ни тени сомнения в том, что Элис любит его всем сердцем. И лишь когда она прямо сказала ему, что это не так, с глаз у него наконец спала пелена. Что ж, теперь он знает все. И единственное, что он может сделать, чтобы сохранить остатки достоинства, - это решить вместе с Элис, как же теперь быть с Колином.
Элис тихонько сидела на диване. Затаив дыхание, наблюдала она за той игрой чувств, что отражалась у Натана на лице. «Скажи мне, - мысленно молила она, - скажи, что я не права. Скажи, что хочешь жениться на мне по любви, а вовсе не из-за Колина. Ну пожалуйста, скажи, что любишь меня!» Но он не сказал. Вместо этого он холодно посмотрел на нее и процедил сквозь зубы:
- Мы будем в Биксби через несколько минут. Надо бы собрать Колина.
- Но я должна покормить его! - резко ответила Элис. - Он не может ждать, пока мы доберемся до дома. А в городе кормить его будет негде. Поэтому, пожалуйста, дай мне возможность покормить его сейчас.
Коротко кивнув, Натан повернулся и быстро пошел к двери. Рывком открыв ее, он шагнул на маленькую площадку в хвосте вагона, облокотился на поручень и жадно глотнул воздуха. Она не хочет выходить за него замуж. Натан покачал головой, не в силах поверить, что судьба могла сыграть с ним такую шутку. Ведь с тех пор, как ему исполнилось восемнадцать, женщины всегда хотели женить его на себе - из-за его имени, богатства, красоты, громкой славы. Да, многих женщин привлекало в нем именно это. Впрочем, какая разница! Главное, что единственной, которую он любит, обожает, боготворит и которая дала жизнь его сыну, - этой женщине он, Натан Уэллесли, совсем не нужен.
Ну и что ему теперь делать? Проще всего, конечно, оставить все как есть. Сесть на лошадь и уехать. Но разве может он так поступить? И этого ли на самом деле хочет? Ответ один - нет. Он, Натан, любит Элис. Это он знает наверняка! Он хочет прожить с ней всю жизнь, вырастить сына, и не одного. Но разве может Натан заставить ее полюбить себя? Он невольно вспомнил слова брата Эрика. «Может, тебе стоит немного поухаживать за ней и посмотреть, как она это воспримет? Я не имею в виду - швырнуть ее на диван и с рычанием наброситься на нее. Ей это может не понравиться».
- Поухаживать за ней, не проявляя страсти, - вслух размышлял Натан, и губы его кривились в саркастической усмешке. - Да, легко сказать!
Каждый раз, когда он оказывался рядом с Элис, его охватывало такое безумное желание, что он и впрямь боялся рехнуться.
- Господи, ну что за наказание! - пробормотал Натан. Даже стоя здесь, на открытой, продуваемой ветром площадке, он ощущал, как в жилах у него закипает кровь. А ведь он просто думал об Элис! Так что же будет, если он начнет ухаживать за ней, прикасаться к ней, обнимать ее и целовать? Неужели он сможет скрыть свою бешеную страсть?
Натан тяжело вздохнул. И все-таки он должен попробовать. А вдруг Эрик прав? Вдруг, ухаживая за Элис, Натан действительно сумеет завоевать ее сердце? Да, он просто обязан попытаться!
- Слава богу, что ручей такой холодный, - пробурчал Натан. - К тому времени, как вся эта история закончится, я, наверное, стану самым чистоплотным мужчиной в Техасе.
Через полчаса Натан вернулся с площадки в вагон.
- Биксби, - равнодушным тоном заправского кондуктора объявил молодой человек. - Ребенок готов?
- Да, - тихо ответила Элис. - А как мы доберемся до дома?
- Я съезжу к Уиллу Джонсону на конюшню и попрошу его прислать за тобой повозку.
- А ты разве не поедешь с нами? - робко спросила Элис.
- Нет. Со мной же мой жеребец, да еще эта кобыла, которую надо вернуть.
- Ты хочешь сказать, что отведешь ее к Линн?
- Нет, - покачал он головой. - Я отведу ее к Реду Хилларду. Он видится с миссис Поттер каждый день - вот и вернет ей кобылу.
Элис удивленно вскинула брови.
- Лейтенант Хиллард видится с Линн каждый день? - недоверчиво переспросила она.
- Ага, - кивнул Натан. - Они, видишь ли, полюбили друг друга и теперь собираются пожениться.
- Пожениться?! - вскричала Элис.
- Ага, пожениться. - Натан не смог скрыть горечи, и в голосе его зазвучали саркастические нотки: - Знаешь, люди, которые любят друг друга, именно так чаще всего и поступают.
Но Элис пропустила его язвительное замечание мимо ушей.
- Просто не верится, - ошеломленно произнесла она. - Линн ничего не говорила мне о том, что собирается замуж.
- Однако же это так, - пожал плечами Натан. - Они сообщили мне об этом в тот день, когда ты сбежала.
При напоминании о своей безрассудной выходке Элис поджала губы. Но она твердо решила не вступать с Натаном в пререкания до тех пор, пока не доберется до дома.
- Можно нам с Колином подождать повозку здесь? - холодно осведомилась женщина.
- Боюсь, что нет. Через несколько минут поезд должен отправиться обратно. Он увезет этот вагон в Денвер. Так что тебе придется подождать на вокзале.
Элис очень не хотелось выходить из вагона, но она кивнула. Она заметила, что на платформе уже собрался народ и все показывают на необычный вагон пальцами, живо его обсуждая. Многие ведь только слышали о «дворцах на рельсах», как часто называли личные вагоны. А теперь жители Биксби воочию увидели это чудо. Не каждый день в их серой жизни происходили столь волнующие события, поэтому трудно было ожидать, что горожане быстро успокоятся и разойдутся по домам.
- Ты держи ребенка, а я возьму тебя, - распорядился Натан, подхватывая Колина и передавая его Элис.
- Тебе совсем не обязательно брать меня на руки, - запротестовала Элис. - Я просто обопрусь на тебя и спрыгну на платформу.
- Не говори глупостей, - нахмурился молодой человек. - Не хватало тебе еще прыгать!
- Но, Натан, что подумают люди, когда увидят, как ты несешь меня на руках? - забеспокоилась Элис.
- Да плевать я хотел на то, что они подумают! - вспылил Натан. - Меня гораздо больше волнует то, как доставить тебя и Колина побыстрей домой. Все, хватит спорить, пошли.
Он подхватил Элис на руки, вышел на площадку в хвосте вагона и спустился по ступенькам на платформу. Конечно же, Элис опасалась не напрасно. Разумеется, она увидела, что к ним прикованы взгляды всех зевак, и услышала, как в толпе возбужденно зашептались. Но все это шушуканье перекрыл знакомый визгливый голос:
- Элис Грэхем, это что же здесь происходит?
Натан с Элис на руках повернулся туда, где локтями прокладывала себе дорогу в толпе Лилиан Андервуд.
- Не волнуйся. Положись на меня, - шепнул Натан на ухо Элис.
- Элис, что это с тобой случилось и что ты делала в этом вагоне? - выпалила Лилиан, как только подобралась к ним поближе.
- Здрасьте, миссис Андервуд, - поприветствовал ее Натан, подражая говору простого техасского парня. - Да тут вот миссис Грэхем отправилась покататься верхом, ну и расшиблась маленько.
- Я вижу, что она расшиблась, молодой человек, - фыркнула Лилиан и опять обратилась к Элис: - Что ты делала в этом вагоне?
Натан снова встрял в разговор, хотя Лилиан ясно дала понять болтливому ковбою, что не желает его слушать.
- Один добрый джентльмен разрешил миссис Грэхем воспользоваться этим вагоном. Узнал, какая беда с ней приключилась, и подумал, что в этом вагоне ей будет удобнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89