- Забудь, - буркнула женщина. - Я не хочу больше об этом говорить.
Натан смотрел на нее и не мог понять, почему она так упорно не желает взглянуть правде в глаза. Элис была страстной, чувственной женщиной. В юности она любила и вышла замуж. Потом была близка еще по крайней мере с двумя мужчинами - с ним, Натаном, и с отцом Колина. Так почему же при малейшем намеке на близость между мужчиной и женщиной она ведет себя как недотрога-девственница на первом балу? Натан слез с лошади и привязал ее рядом с кобылкой Элис.
- Ну ладно, - сказал он, решив, что никакие разговоры не должны отвлекать его от дела. - Давай поищем какие-нибудь мишени.
- А я уже нашла, - ответила Элис, показывая ему бутылку из-под вина. - Это подойдет?
- На один выстрел, - засмеялся Натан. - Попробуй найти что-нибудь металлическое, чтобы можно было стрелять несколько раз.
Минут пять Натан и Элис собирали вокруг всякие вещи, которые могли послужить мишенями. Потом расставили свои находки на пнях.
- Встань здесь, - велел Натан, отведя Элис ярдов на десять от мишеней. - Ты когда-нибудь раньше стреляла?
- Один раз, давно, на ярмарке, - ответила она. - Из винтовки, а не из шестизарядного «кольта». Хотя, по-моему, никакой разницы нет.
Натан с жалостью посмотрел на нее.
- И как? Попала? - с сомнением спросил он.
- Нет, - равнодушно призналась Элис.
Он кивнул, словно и не ждал ничего другого.
- Ну ладно, начнем, пожалуй. Сначала я объясню тебе, как надо заряжать револьвер. - Он щелчком открыл барабан и показал ей шесть пустых гнезд. Потом достал из кармана шесть патронов и ловко вставил их в гнезда. - Готово! Теперь можно стрелять.
Он отдал ей револьвер и насмешливо наблюдал, как она держит его на ладони и с отвращением смотрит на него.
- Значит, ты поднимаешь револьвер и прицеливаешься, - начал он.
- Я не хочу! - воскликнула женщина. - Не хочу!
- Элис…
- Он слишком тяжелый, и мне неудобно его держать, - пожаловалась она.
- Может, если ты возьмешь его за рукоятку, тебе будет удобнее, - посоветовал ей Натан.
- Нет. Я правда не хочу! На, возьми. - И Элис протянула револьвер рейнджеру.
- Так, погоди-ка. - Он отвел от себя ее руку. - Мы приехали сюда, чтобы ты научилась стрелять, а теперь ты даже не хочешь попробовать?
- Ну…
- Давай я покажу тебе. Ты просто стой рядом и смотри. - Он взял у нее револьвер, взвел курок и прицелился в бутылку из-под вина. - Видишь? Ничего трудного тут нет. Ты находишь цель, берешь ее на мушку и… стреляешь.
Оглушительный грохот заставил Элис в ужасе присесть, зажав уши руками.
- Не смей палить без предупреждения! - закричала она.
- Так я же тебя предупредил!
Она посмотрела на осколки бутылки, валявшиеся вокруг, потом на Натана.
- Ты, должно быть, хороший стрелок, - с явным уважением отозвалась она.
- Практика, моя дорогая, - ухмыльнулся Натан, - практика, и ничего более.
Элис сделала вид, будто не заметила, что Натан снова назвал ее «моя дорогая». Она протянула руку за револьвером.
- Ладно. Я попробую… разок, - скептически улыбаясь, согласилась она.
- Хорошо, - кивнул Натан. - Ты просто делай, как я сказал, и у тебя все получится. Если тебе тяжело, то держи его двумя руками. Вот так. Теперь прицелься в тот предмет, в который хочешь выстрелить.
Тяжелый «кольт» в руках у Элис мотался из стороны в сторону - она не могла решить, какую из двух консервных банок сбить с пня.
- Элис, выбери цель, - настойчиво приказал Натан. Элис перестала водить во все стороны дулом револьвера, однако Натан так и не понял, в какую же банку она целится.
- Ну хорошо. Ты видишь цель? - нетерпеливо спросил он. Элис кивнула.
- Теперь подними револьвер на уровень глаз и прицелься. - Он установил ее негнущиеся руки в нужном положении. - Смотри внимательно: цель и мушка должны быть на одной линии.
- Понятно.
- Прицелилась?
Элис снова кивнула.
- Тогда стреляй!
Сильная отдача отбросила Элис назад, так что она чуть не сбила Натана с ног.
- Я попала? - спросила женщина, когда оба они отдышались. - Что это был за звук?
- Это пуля попала вон в то дерево и рикошетом ушла в сторону. - Натан показал на огромный раскидистый дуб, росший слева от них.
Элис изумленно воззрилась на рейнджера.
- Это туда улетела моя пуля? - недоверчиво спросила она.
- Да.
- Не может быть! Я целилась вон туда, - махнула она рукой в другую сторону.
- Я знаю, но, прежде чем выстрелить, ты крепко зажмурилась, а этого делать не надо.
- Ну, я просто знала, что сейчас ка-ак бабахнет, и пыталась подготовиться… - объяснила Элис.
- Тебе придется привыкнуть к грохоту выстрелов, - пожал плечами Натан. - А еще надо привыкнуть к тому, что после каждого выстрела бывает отдача. Она не должна сбивать тебя с ног! Иначе все твои пули будут, как и эта, улетать неведомо куда.
- Нечего надо мной издеваться, Натан Уэллесли, - поджала губы Элис. - Я же говорила тебе, что не хочу стрелять.
- Элис, - терпеливо произнес Натан, - я и не думал издеваться, и нечего злиться. Это был твой первый выстрел. Давай попробуем еще, и все получится.
- Нет. Я больше не хочу, - отказывалась Элис.
Натан глубоко вздохнул, сдерживая раздражение.
- Ладно тебе, - примирительно проговорил он. - Нельзя же так быстро сдаваться. Давай на этот раз сделаем по-другому. Я встану у тебя за спиной и буду направлять твою руку, чтобы ты почувствовала, как надо стрелять. Согласна?
Элис неохотно кивнула. Натан шагнул ей за спину и притянул женщину к себе, так что ее лопатки прижались к его груди. Потом он обхватил Элис, взяв ее руки в свои и уткнувшись подбородком ей в плечо, чтобы лучше видеть цель.
- Револьвер надо держать вот так. Теперь смотри на мушку. Ты видишь банку?
- Не очень хорошо. Мушка немного закрывает ее.
- Так и должно быть. Теперь выровняй револьвер. - Натан крепче сжал ее руки. - Чувствуешь, как надо?
- Да, - тихо ответила Элис, больше наслаждаясь близостью его сильного тела, чем думая о револьвере.
- Ты готова?
- Вроде бы…
- Хорошо. Не закрывай глаз. Теперь… прицелься и стреляй!
Револьвер оглушительно грохнул, и, к удивлению Элис, консервная банка, в которую она целилась, взлетела в воздух.
- Я попала! - восторженно закричала женщина, поворачиваясь лицом к Натану и бросаясь ему на шею. - Я попала в банку! - И, не думая, что делает, она привстала на цыпочки и звонко чмокнула Натана в губы. - Я попала!
Натан бросил револьвер на землю и обнял Элис за талию, глядя в ее сияющие глаза.
- Да, ты попала.
Он склонил голову и поцеловал ее. Нежная ласка постепенно перерастала в полную страсти и желания игру губ и языков. Натан услышал тихий стон наслаждения и принялся одной рукой поглаживать затылок Элис, а другой крепко прижимал ее к себе. Ни один из них не понял, как они оказались на земле, но теперь они лежали в мягкой траве, Натан на спине, а Элис - на нем. Они не прерывали поцелуя, и Натан стал расстегивать пуговицы на ее платье. Он не чувствовал, что и на его рубашке пуговицы расстегиваются. Но его затопило блаженство, когда упругая пышная грудь Элис прижалась к его горячему телу.
- Как хорошо, - прошептал он, переворачиваясь и целуя Элис шею, постепенно спускаясь к груди. - Ты такая красивая…
Элис открыла затуманенные страстью глаза, глядя на его прекрасное лицо. Глаза его были такими же синими, как небо, а густые светлые волосы пахли мылом и солнцем.
- Мы не должны этого делать, - со стоном произнесла она слова, которые давно назойливо подсказывал ей тоненький внутренний голосок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89