- Нет, не твой! Он мой - и ничей больше!
Услышав эти дерзкие слова, Натан остолбенел. Он допускал, что Элис заявит, будто родила Колика от другого мужчины. Но утверждать, что у ребенка вообще не было отца… Нет, такого Натан не ожидал!
- Ты хочешь сказать, что зачала ребенка в одиночку? - саркастически осведомился он. - Если так, я могу порекомендовать тебе несколько газет, которые хорошо заплатят за эту историю!
Элис в ярости стиснула зубы.
- Это подло с твоей стороны! - выпалила она. - И я не собираюсь стоять здесь и слушать, как ты упражняешься в остроумии!
Она резко сбросила его руку с плеча и кинулась к двери в спальню. Но Натан тут же догнал Элис и, схватив за талию, крепко прижал к себе. Разгневанная женщина начала сердито вырываться из стального кольца его рук.
- Пусти! Как ты смеешь! - закричала она.
И почувствовала его горячее прерывистое дыхание, когда он сказал:
- В ту ночь, когда мы зачали его, ты говорила совсем другое, не так ли, Элис? Тогда тебе хотелось, чтобы я обнимал тебя снова и снова!
Напоминание о том, как постыдно она вела себя тогда, заставило Элис задохнуться от унижения и боли.
- Пусти! Я тебя ненавижу! - прохрипела женщина. Натан чуть ослабил хватку - и тут же развернул Элис к себе лицом. Они стояли так близко, что его губы коснулись ее уст, когда он требовательно спросил:
- Колин - мой сын?
- Ты же вбил себе в голову, что да! Так зачем ты меня терзаешь?!
Натан слегка встряхнул ее. Он твердо решил, что вырвет у Элис признание. Во что бы то ни стало!
- Не надо играть со мной в кошки-мышки. Я хочу услышать правду - причем из твоих уст. Колин - мой сын?
- Да! - в отчаянии воскликнула она. Ее голос срывался. - Он твой, но ты ему не отец!
Натан в ярости оттолкнул ее и зарычал:
- Что, черт побери, это значит?
Элис с видом оскорбленного достоинства одернула лиф своего поношенного платья.
- Только то, что мимоходом сотворить ребенка - это одно, а быть ему отцом - совсем другое!
Натан в замешательстве потряс головой. Гнев его моментально улетучился. А Элис взволнованно продолжала:
- Чтобы стать отцом, одной короткой вспышки страсти маловато, Натан. Где ты был, когда я лежала больная и не могла подняться с кровати? Где ты был в ту ночь, когда я рожала его и думала, что умру от боли? И в те первые дни, когда он плакал и плакал - и я вставала к нему каждый час? Я понятия не имею - где, но только не здесь.
- Меня здесь не было, потому что я ничего не знал! - побледнев, вскричал Натан.
Элис отмахнулась от его оправданий:
- Тебя здесь не было, потому что мы с Колином тебя не интересовали! И неудивительно! У великого Натана Уэллесли были более важные дела! Он изволил геройствовать на просторах Техаса, наслаждаться изысканным обществом восхитительных остинских дам. Где ему было вспомнить о наивной фермерской вдове, что осталась где-то там, в богом забытом домишке на окраине Биксби. Я читала газеты, Натан, и знаю, что ты делал, когда не ловил бандитов.
- Да ничего ты не знаешь! - рявкнул Натан. - Я все время думал о тебе. Все время, понимаешь?
Но Элис пропустила признание Натана мимо ушей и продолжала смотреть на него гневным взглядом.
- Разве тебе пришло в голову, что после той ночи у меня может появиться ребенок? Или это для тебя в порядке вещей? Я догадываюсь, что вы, техасские рейнджеры, лихие парни - и у вас по всему штату полно вот таких случайных детей. Вы, наверное, хвастаетесь друг перед другом, у кого их больше. Скажите, капитан Уэллесли, может, вы даже ставите зарубки на спинке кровати, как охотник на прикладе ружья?
Глаза Натана вспыхнули от возмущения.
- Ты рассуждаешь сейчас, как уличная девка, Элис, и тебе это совсем не идет! - процедил он сквозь стиснутые зубы.
- А ты - ты ублюдок, Натан! - Элис на миг замолчала, поразившись самой себе: неужели она опустилась до площадной брани? Но гнев заставил ее забыть о приличиях, и она с горечью продолжила: - Нет, это неверно. Ты не ублюдок. Ты… Как это ты говорил? «Пятый сын Джеймса и Мэри Уэллесли». Это мой сын - вот кто ублюдок! Мой сын - незаконнорожденный!
После этих слов в комнате повисло тяжелое молчание. Наконец Натан заговорил, и непреклонная решимость в его голосе пугала больше, чем гнев:
- Если бы я знал о вашем состоянии, леди, наш сын не был бы незаконнорожденным. С первого же дня жизни он носил бы фамилию Уэллесли.
- Теперь поздновато пытаться поразить меня своим благородством, - фыркнула Элис. - Я ведь прекрасно понимаю, что была для тебя всего лишь женщиной на одну ночь.
- Откуда ты можешь знать, чем была для меня? - вновь сорвался на крик Натан.
- Хорошо, если я ошибаюсь, то расскажи мне, как все было на самом деле! Объясни, что значила для тебя эта ночь?
- Очень многое! И могу поклясться, что думал о тебе полтора года отнюдь не как о случайной подружке!
Элис удивленно заморгала, а когда заговорила опять, то голос ее звучал куда мягче.
- Тогда почему же ты не вернулся? - спросила она.
- Почему? - отозвался Натан, сверля ее гневным взглядом. - Ты забыла, что наутро просто вышвырнула меня отсюда? Забыла, что я хотел поговорить с тобой об этой ночи - чтобы понять, как же нам теперь жить дальше? Это ты, ты сказала, что не желаешь ничего обсуждать и хочешь лишь одного - чтобы я побыстрее убирался из твоего дома и никогда - никогда! - не появлялся здесь вновь!
В бессильной ярости стиснув кулаки, Натан мерил шагами комнатку.
- И потом, когда я вернулся и снова попытался поговорить с тобой, ты заявила, что та ночь - только ужасная ошибка и ты глубоко сожалеешь о случившемся. Ведь это твои слова, Элис: «Ужасная ошибка, о которой я глубоко сожалею».
- Да, это было ужасно! - выкрикнула Элис. - И я действительно очень сожалею.
Натан резко повернулся к ней и вперил в нее горящий взгляд:
- Ты сожалеешь, что дала жизнь моему сыну?
Элис открыла было рот, чтобы выпалить очередную резкость, но слова не шли у нее с языка. Она тяжело вздохнула и покачала головой. Нет, тут солгать Элис не могла.
- Вот об этом я не жалею. Я обожаю Колина. В нем - вся моя жизнь. Меня удручают лишь мысли о той ночи, когда он был зачат.
Глаза Натана затуманились от горечи и боли.
- Элис, я уже ничего не могу исправить, - тихо проговорил он. - Мне страшно подумать, что ты носила под сердцем моего ребенка, а меня не было рядом с тобой! Боже, как же тяжело тебе пришлось! Одна-одинешенька, без родных и друзей… Ты даже не представляешь, как я раскаиваюсь в том, что причинил тебе столько страданий. Но как бы то ни было, я - отец Колина, и теперь я здесь.
- Нет! - выдохнула Элис, гневно вскинув голову. - Оттого, что ты узнал о сыне, ничто не изменилось.
- Изменилось, Элис! - твердо произнес Натан. - И если ты думаешь, что, узнав обо всем, я покончу с бандитами, а потом спокойно сяду на лошадь и скроюсь вдали, то ты глубоко ошибаешься.
- А я хочу, хочу, чтобы ты уехал! - срывающимся голосом закричала женщина.
- Нет, милая, этого не будет!
Элис прерывисто вздохнула, собираясь с духом, и задала наконец тот вопрос, который мучил ее больше всего:
- А что же ты собираешься делать, Натан? Что тебе нужно?
- Мне нужен мой сын! - решительно ответил рейнджер.
- Зачем? - простонала Элис. - Месяц назад ты даже не подозревал о его существовании. С чего это вдруг он теперь понадобился тебе?
- Я не могу поверить, что ты можешь говорить такое! - изумленно уставился на нее Натан. - Ну ладно, в чем-то ты права.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89