В следующую секунду Енот попробовал произнести хотя бы слово, но изо рта у него вырвалось только хриплое сипение. Рот его, который только что был заполнен горькой как яд слюной, теперь высох напрочь. Язык стал шершавым, как наждак. Голосовые связки работать отказывались. Как ни странно, Пудель вошел в его положение.
- Дайте ему глотнуть чего-нибудь, - приказал он.
Каба не спеша достал из холодильника запотевшую банку апельсинового сока, открыл ее и протянул обливающемуся холодным потом меняле. Тот судорожно сделал из нее два больших глотка и наконец с трудом выдавил из себя:
- К-кладку мне впарил Тимоти Стринг. Магазин штучной и оптовой торговли на площади Эпидемий, дом шесть. Парень худой как скелет. Почти под ноль стриженный. Но только...
- Какие могут быть «но»? - ласково спросил Пудель. - Ты находишься в таком месте, где не бывает никаких «но»!
- Тимоти не мог затеять ограбление! - прохрипел Енот. - Он не бандит, спекулянт... Жулик большой, но никак не грабитель. Ему эту кладку кто-то подсунул...
- Бедный, бедный Тимоти, - покачал головой Пудель. - Придется ему выложить начистоту, кто так подло поступил с ним. Надеюсь, он это успеет сделать, прежде чем покроется хрустящей корочкой. А кто ходит в друзьях у этого бедняги?
Енот развел руками.
- Ну, Гринни Звонков. Он тоже не бандит, а игрок. Потом этот китаец из ресторанчика на Мэйн-стрит. Сян... Этот вообще парень тише воды, ниже травы.
Енот чувствовал, что начал говорить лишнее. Необходимость предавать пусть даже провинившихся ребят вызывала у него острую тошноту.
За спиной Лакоста отчаянно замычал Швед. Он честно хотел сказать, что среди нападавших на инкубатор не было ни тощих парней, ни тем более китайцев. Но ни на него, ни на издаваемые им звуки решительно никто не обращал внимания.
- И девица эта... - закончил «сливать» ребят Микис. - Та, что Магией занимается... Все порядочные люди... Лакост улыбался все более хищно.
- А среди этих порядочных людей, - осведомился он, - не было случайно Макса Чумацки с погоняловом Чувырла? Енот побоялся врать.
- Ну, вроде он одно время с этой компанией хороводился. Они там то ссорились, то мирились... Знаете, трудно понять со стороны... Я в их дела не лез и не вникал...
- Ясно, это одна шайка-лейка! - убежденно произнес Беспредельщик.
Пудель не любил, когда его перебивали и тем более делали за него выводы. На своего подручного он бросил недобрый взгляд. Тот тут же умолк и отступил на шаг назад
- Ну что ж, - усмехнулся Пудель. - Придется подъехать к этим ребятам. Поговорить по душам. Забрать должок Шведа возьмем с собой. Может, кого узнает... Ты ведь не откажешься нас проводить до этого самого магазинчика, Енотик?
- Не откажусь... - уныло вздохнул меняла. - Но только там сейчас никого нет. Я там был недавно. Пудель скривился.
- Так вот почему ты так лихо заложил своих приятелей... Знал, что они уже смылись? Почуяли недоброе? Придется тебе вспомнить, куда подались ребята...
- Да не смылись они, - покачал головой Енот. - Это на них не похоже. Скорее всего, вся компания «гудит» где-нибудь. Потом - разойдутся по домам. Есть у них такая традиция. Похоже, что они провернули какое-то выгодное дельце и...
Губы Пуделя украсила язвительная улыбка.
- Представляю себе, что именно они отмечают... Эк было, безусловно, выгодное для них дельце.
- Необязательно то, о котором вы думаете, - мрачно заметил Енот. - Я же говорю, что их подставили...
- И, по-твоему, они такие чудаки, что вернутся на то место, откуда взялись? - иронически прищурившись, спросил Пудель. - В родную, так сказать, стихию?
- Никто из них не готовился к побегу, - совершенно уверенно ответил Енот.
- М-да... И ты не готовился, - заключил Пудель. - Ты или уже был готов, или тебя крупно подставили. Впрочем, не думаю, чтобы твой Тимоти удрал именно теперь. Он должен с нетерпением ждать, когда ты принесешь ему денежки за товар, который он тебе доверил. Ну что ж...
Он помолчал немного, сверля менялу взглядом своих бешено-янтарных глаз.
- Так ты говоришь, что эти ребята просто засели в кабаке? Ну что же, к утру, говоришь, пойдут по домам? Подождем... Не будем суетиться. Главное - не вспугнуть птичек. Я намерен организовать твоему приятелю Тимоти самый прекрасный прием...
Пудель повернулся к своим подручным:
- Соберите всех наших к утру. И если я сказал «к утру», это значит - до того, как солнышко встанет. Пусть будут готовы повеселиться как следует. А эти двое... - Он ткнул тростью в Микиса и Шведа и приказал: - Эти двое побудут у меня гостями Заприте этих милых голубков. В подвале, что ли...
Лакост подошел к окну и стал вглядываться в наступившую ночь. Звезды в небе гасли одна за другой: над городом сходились тучи.
- Этим утром... - бросил Лакост в пространство, не обращаясь ни к кому конкретно, - этим утром Смерть соберет богатый урожай.
В общем-то он не ошибался.
* * *
Витрина заведения Тимоти тихо мерцала огоньками ночной подсветки, разложенные в ней непритязательные товары выглядели вполне невинно, но, есть ли кто внутри помещения, догадаться было трудно.
На площадь Эпидемий фургон Билли выезжать не стал. К магазину Тимоти банда подобралась по боковым улочкам, со стороны черного хода. Выбравшийся на разведку ситуации Чувырла долго бродил вокруг дома, присматривался к забранным жалюзи окнам, прислушивался и принюхивался у дверей и, наконец, вернулся с сообщением:
- Похоже, там никого.
Билли кивнул сидящему напротив парню в клетчатой кепке, и тот, прихватив потертый кейс с инструментом, направился к двери черного хода в обиталище предполагаемого противника. Возиться с замком ему долго не пришлось. Тимоти, ставя запоры на двери своего хозяйства, исходил из того резонного соображения, что «замки не от воров сделаны». И потому не тратился на дорогие причиндалы. Специалист по дверям тоненько свистнул, и братва, стараясь не привлекать к себе внимания, по одному, стянулась к тылу торгового заведения Стринга.
В помещение ворвались быстро и почти бесшумно. Даже полет Чувырлы, споткнувшегося о поставленный в проходе ящик с каким-то товаром, прошел бесшумно. Самый поверхностный осмотр показал, что никого, кроме самой братвы, здесь нет. Дверь, ведущая в офис, была заперта замком ненадежнее, но после пяти минут усилий специалиста открылась вполне благополучно.
Билли пошарил лучом фонарика по комнате, потом плюнул на осторожность, нашел выключатель и включил панель освещения. Обошел вокруг стола и нагнулся к длинному брезентовому свертку, прислоненному к креслу. Развернув брезент, он присвистнул.
В свертке был меч!
Хорошо запомнившийся ему меч. Сопевший за его спиной Чувырла тоже узнал этот инструмент и коротко икнул. Он испытал огромное облегчение: хотя и совершенно наобум, но он угадал виновных. И теперь мог ходить в героях.
- Неплохая вещица, - заметил Бен. - Наверное, сработана под то старье, что осталось от Предтеч.
- Много ты в этом соображаешь, - фыркнул Макс. - Это самая настоящая работа Предтеч. Один из двух мечей Ньюмена.
Он потянулся к клинку, но тут же получил по рукам. Билли аккуратно снова завернул меч в брезент и положил сверток на стол.
- Не теряйте времени, ребята, - распорядился он. - Ищите ящик с драконьей кладкой. А ты поинтересуйся сейфом, - кивнул он мастеру по замкам.

Содержимое сейфа офиса Тимоти разочаровало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123