Их компьютер совсем не дурак.
- О'кей. Э-э-э... Майк, а с какой силой эти сволочные баржи плюхаются
в воду? Сколько "g"?
- Не так уж много, Ман. Десять "g" при выходе на парковочную орбиту,
потом не больше четырех... ну, правда, перед самой посадкой подскочит до
пяти-шести. В воду войдете аккуратненько, как с пятидесятиметровой вышки,
без сильного толчка и с ускорением около трех "g". Потом вынырнете, мягко
сядете на поверхность и поплывете себе при нормальной земной силе тяжести.
Ман, эти баржи делаются легкими. Мы не можем позволить себе швырять их с
силой, а то у них швы разойдутся.
- Это радует. Майк, а что значит пять-шесть "g" для тебя? Тоже могут
разойтись швы?
- Полагаю, я выдержал перегрузки порядка шести "g", когда меня
переправляли сюда. Правда, в моем нынешнем состоянии шесть "g" разорвали
бы довольно много важных цепей. Однако меня больше волнуют сверхсильные,
хотя и кратковременные перегрузки, которые мне предстоит испытать от
ударных волн, когда Терра начнет нас бомбить. Данных для надежного
прогноза недостаточно... но я могу потерять контроль над некоторыми
периферийными функциями, Ман. А это может стать главным фактором в ряде
тактических ситуаций.
- Майк, ты действительно считаешь, что нас будут бомбить?
- Вполне возможно, Ман. Вот почему это путешествие необходимо.
На том мы и порешили, после чего я отправился взглянуть на этот гроб.
Лучше бы я остался дома.
Вы хоть когда-нибудь видели одну их этих дурацких барж?
Просто-напросто стальной цилиндр с тормозными и направляющими ракетами и
радарным импульсным повторителем. Похож на космический корабль не больше,
чем пара клещей - на мою руку номер три. Эта штука была открыта, и ее как
раз переоборудовали под "жилое помещение".
Никакого камбуза. И никакого сортира. Вообще ничего. А зачем?
Полет-то продлится всего пятьдесят часов. Не лопай в дорогу - и тебе даже
санитарный контейнер в скафандре не понадобится. Бар и кресла тоже ни к
чему - все равно из скафандров вылезать не придется: накачают тебя
снотворным, и все тебе будет до фени.
Во всяком случае, проф будет спать всю дорогу. Мне же придется
бодрствовать при посадке, чтобы постараться выбраться из этой жестянки,
если что-нибудь пойдет не так и никто не явится к нам с консервным ножом в
руке. Сейчас там устанавливали нечто вроде люльки, подогнанной по форме
под наши спины, облаченные в скафандры. Уложат нас в эти ямки, пристегнут
- и вперед до самой Терры. По-видимому, конструкторов в основном занимала
проблема, как сохранить общую массу баржи такой же, какой она была до
выгрузки части пшеницы, чтобы не изменились центр тяжести и моменты
вращения. Проблема комфорта их волновала гораздо меньше. Инженер, который
там командовал, сказал мне, что даже вес дополнительной прокладки в
скафандрах, и тот учтен при расчетах. Известие о прокладке меня
порадовало: эти ямы выглядели не очень-то мягкими.
Домой я вернулся в глубокой задумчивости.
Вайо за ужином не было. Меня это удивило. Грег же сидел за столом,
что удивило меня еще больше. И никто даже словечком не обмолвился о моем
намерении разыграть на следующий день роль метеорита, хотя все были в
курсе. Но только когда младшее поколение без единого намека встало из-за
стола и вышло вон, до меня дошло, что продолжение следует. Я понял, почему
Грег не уехал обратно в Океан Бурь после окончания сессии Конгресса:
кто-то потребовал семейного толковища.
Ма оглядела нас и сказала:
- Мы все в сборе. Али, закрой дверь; вот так, умница. Дед, ты
начнешь?
Наш старейший муж, дремавший над чашкой кофе, встрепенулся, окинул
взглядом стол и громко произнес:
- Я вижу, мы все в сборе. Вижу, что дети уложены спать. Вижу, что меж
нами нет ни гостей, ни посторонних. И я говорю вам: мы собрались тут в
соответствии с обычаями, установленными Черным Джеком Дэвисом, Первым
мужем нашей семьи, и Тилли, Первой женой. Если есть проблема, которая
касается спокойствия и счастья нашего брака, давайте вынесем ее на свет
н_е_м_е_д_л_е_н_н_о_. Не будем оттягивать. Таков наш обычай. - Дед
обернулся к Ма и мягко сказал: - Продолжай, Мими.
После чего опять впал в тихую дрему. Но в эту минуту, пока говорил,
он снова был тем могучим, красивым, крепким и энергичным человеком,
которого я видел в день своего избрания... Меня вдруг прошибла слеза: как
же мне повезло в тот день!
И тут же сомнение одолело - а повезло ли? Единственной причиной
нашего семейного сборища могло быть мое завтрашнее отплытие на Терру с
наклейкой "Зерно". Неужели Ма собирается настроить семью против моей
поездки? Никто не заставлял нас подчиняться решениям толковища; но все и
всегда выполняли их неукоснительно. В этом и заключалась сила нашего
брака: когда возникала проблема, мы встречали ее единым строем.
Ма начала:
- Есть ли у кого-нибудь вопрос, который требует обсуждения? Говорите,
милые.
- У меня есть, - сказал Грег.
- Послушаем Грега.
Грег отличный оратор. Он способен встать перед своей паствой и
уверенно говорить о таких вещах, в которых я не чувствую себя уверенным
даже наедине с собой. Но в этот вечер Грега никак нельзя было обвинить в
самоуверенности.
- Ну... э-э... Мы всегда старались в нашем браке соблюдать равновесие
между пожилыми и молодыми, регулярно пополнять его в нужном соотношении...
чтобы сохранить наследие, переданное нам из рук в руки. Однако иногда мы
отклонялись... по разумным причинам, - он взглянул на Людмилу, - а потом
вносили поправки, - и посмотрел на Али и Фрэнка, сидевших рядом с
Людмилой. - В течение многих лет, как видно из наших записей, средний
возраст мужей в семье был около сорока, а жен - около тридцати пяти. Такая
разница в годах установилась, когда сто лет назад возник наш брак, ибо
Тилли исполнилось пятнадцать, а Черному Джеку двадцать в тот год, когда
она избрала его в мужья. Сейчас же средний возраст мужей у нас ровно
сорок, а средний возраст...
Ма сказала твердо:
- Оставь в покое арифметику, милый. Говори дело.
Я старался вычислить, кого имел в виду Грег. Правда, последний год я
редко бывал дома, а когда появлялся, то все уже, как правило, спали. Но
Грег явно говорил о свадьбе, а перед свадьбой у нас положено долго и
скрупулезно разбираться в будущем кандидате. А как же иначе, ну сами
подумайте!
Нет, все-таки я просто дурак. Грег помялся и сказал:
- Я предлагаю Вайоминг Нотт.
Я же говорю - дурак. Я кое-что понимаю в технике, и техника понимает
меня. А претензий на знание людей у меня нет. Когда я стану старшим мужем,
- если, конечно, доживу, - я поступлю точно так же, как Дед: вручу бразды
правления Сидрис, пусть командует семьей. И все же... Ну хорошо, Вайо
вступила в церковь Грега. Мне нравится Грег, я _л_ю_б_л_ю_ Грега. И
восхищаюсь им. Но, если теологическую основу его церкви пропустить через
компьютер, не получишь ничего, кроме нуля. Вайо это знала наверняка,
поскольку обратилась в Грегову веру уже взрослым человеком; честно говоря,
я подозревал, что ее обращение - всего лишь очередная жертва ради нашего
Дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117