- В старину про таких говорили, что они из тех, кто может эскимосу холодильник продать, - констатировал Шишел. - Эскимосы - это...
Гай кивком показал, что знает, кто такие эскимосы. Историю Метрополии он в школе проходил.
- Конечно, - рассудительно заметил Шишел и свернул в направлении кладовки. Из нее он появился, неся на плече, словно горянка, кувшин с родниковой водой - основательных размеров ящик с объемистыми - «кинг сайз» - банками «Гиннесса». Карманы его были набиты пачками чипсов.
Банки эти он расставил на уже оккупированном раньше столике, а в ящик свалил порожнюю тару.
Гай с подозрением посмотрел на заполнившую столик продукцию «Гиннесса» и скептически наморщился: Шаленый явно переоценивал возможности своего собеседника в этом отношении.
Его собеседник понял его гримасу по-своему.
- Да, я тоже в свое время на мочу эту косо смотрел. Но вот как на Форде вместо питьевой воды нас «Хайникеном» отоварили, так... С тех пор, в общем, временами употребляю...
- Я бы на твоем месте, наоборот, в рот бы, наверное, больше не взял...-пожал плечами Стрелок и откупорил одну из выставленных на стол емкостей. - Но да бог с ним, с пивом. Ты мне про штуку эту лучше дальше давай - про Скрижаль, из-за которой ты... И про другую - про ту, что ты от моржа своего французского с его компанией выцыганить хочешь. Или это один фиг?
- Ну что ты?! - возмутился Шишел. - Вовсе не один! Амулет - это для связи, а Скрижаль... Скрижаль - эт-то совсем другое дело...
И Шишел как мог принялся объяснять Гаю, чем на самом деле оказалась Скрижаль.
В миру ее называли обычно Чертовым Камушком. Камушек этот - черный, странного вида кристалл, вправленный в темного металла перстень - принес длинной веренице сменявших друг друга владельцев величие, власть и удачу, которые с неизбежностью сменялись для них полным крахом - жизненным и политическим. А кончалось каждое явление Скрижали в миру либо ужасной смертью ее владельца, либо его исчезновением на веки вечные. Во всех случаях Камушек исчезал из поля зрения людей на десятилетия, чтобы затем снова объявиться на персте у самого неожиданного хозяина и натворить новых бед.
- И вот понимаешь, - продолжал свой рассказ Шишел, - всегда хозяином Скрижали оказывался кто-то из важных шишек Малой Колонии. И стоило такому фрукту подпасть под этого Камушка влияние, как начинал он городить хрен его знает что. У Камушка этого своя задача была - конец света предотвратить, который от науки выйти должен был. Вот он натравливал своих хозяев на яйце-головых. Пару раз чуть всю науку на Квесте эти типы под откос не пустили с его подачи. И все равно - все как один - собачьей, скажу я тебе, смертью поумирали... Причем заметь, всяк на свой манер...
- Но, насколько я знаю, - усмехнулся Гай, исподлобья поглядывая на Шишела, - ты все-таки составил исключение из такого печального правила...
- Должно быть, чином не вышел, - пожал плечами Ша-леный. Тоже слегка иронически. - А если по делу говорить, - пояснил он, - то смешная штука вышла: Камушек-то этот, он как бы и не из этого Космоса оказался... А из другого. Из того, что был раньше... До этого - нашего... И тот старый Космос как раз и погиб от чего-то такого...
От чего-то, что тогдашние ученые выдумали на свою голову. Ну, это, разумеется, если у них были головы... - Шиш ел ожесточенно почесал в затылке. - Эх, сюда бы Сэма... Сэма Бирмана... Был такой чудак, который тоже на этот Камушек завязан был... Он там и остался - в Малой Колонии, что на Квесте. Вот кто здорово в этих материях сек - так это он. Сэм бы в два счета объяснил всю эту хрень про смерть мироздания через дела всяких умников вроде него самого... Он это и сделал под самый занавес - когда мы уже окончательно лыжи навострили, времени было в самый обрез и пули уже без малого что уши нам не состригали...
- Э-э... - Гай тоже взлохматил пятерней свою короткую шевелюру. - Пиво мне, кажется, плохо подействовало на мозги. Что он там сделал - этот твой Сэм? Там - под пулями?
Шишел скептически покосился на стайку опустошенных банок. Похоже, что его собеседник был прав. Надо было начать с чего-то покрепче. «Беленькая», она мозги прочищает - в меру принятая... А проклятая моча только ум туманит. Но теперь поздно уж... Не хватало еще только «ерша» перед делом наглотаться.
- Да я же сказал, - разъяснил он ласково, - он мне... нам то есть, все в двух словах растолковал. Я так сроду не смог бы. Так вот: фокус-то весь в том и состоял, что эта штука проклятая, по сути дела, вхолостую работала. Всю дорогу... Только лет, этак, с десяток тысяч тому назад она Предтечам подвернулась - уж не знаю, где и как... И они ее для своих целей прикрутили - из нее навигационную систему Кораблика нашего смастерили. Он очень хорошо переваривает информацию о Космосе, этот Камушек. Там он теперь и пашет - на Корабле. Помогает бортовому мозгу таскать нас по всему Обитаемому Космосу, - Шаленый снова поскреб в затылке. - Точнее, уже не нас. Теперь их только... Отстал я...
Он залил горькую для себя мысль своим не самым любимым напитком. «Гиннесс» на Терранове сильно отличался от того, что подают в Метрополии. Горчил заметно сильнее. И это как-то извиняло его за то, что ему, как и любому другому пиву, было далеко до «Смирновской».
- Отстал... - повторил он и покривился. - Звучит так, словно речь идет о вагончике пригородного монорельса.
Да, спорить тут было не о чем. Проблемы у Шишела превосходили проблемы любого пассажира, отставшего от любого вида транспорта во Вселенной. Досадным было даже не то, что он потерял источник какого-никакого, но вполне его устраивавшего и разнообразного дохода. И даже не то, что кончились приключения, столь милые его душе, и началась унылая борьба за выживание.
Самым горьким и досадным было для него то, что он потерял друзей. Таких, которые были у него всего два раза в жизни - в далеком детстве, на берегах ласковой Колымы, и совсем недавно - на борту Корабля.
- И все-таки Корабль ушел от меня, - вздохнул Шишел. - Случилось все частью по дури моей, частью - по жадности... А частью по дурному стечению обстоятельств... На Чуре дело вышло... Жуткое, говорю тебе, место. - Шаленого слегка передернуло.
- Понимаешь, - тут он сделал неопределенный жест, описав зажатой в руке банкой замысловатую кривую, - это такая планетка, что... Одним словом, Седые Луны по сравнению с ней тебе курортом покажутся...
- Господи, как это вас занесло в этакие места?.. - поразился Гай.
Удивление его было вполне уместным - далекая и загадочная Цивилизация Чур только еще начинала восстанавливать связи с материнской цивилизацией Земли и с некоторыми из Тридцати Трех Миров. С самого начала освоения этой планеты первопроходцы, высадившиеся на ней, - беглецы из еще только рождавшейся в те времена Империи, - были полностью отрезаны от остального Человечества.
***
Это в конечном счете привело к возникновению одной из трех техномагических цивилизаций Обитаемого Космоса. Двумя другими были состоявшие - в отличие от Чура - в Федерации Джей и Шарада. Мир Чура прошел через эпоху своеобразного феодализма, создал громадный ядерный потенциал, готовясь дать отпор давно ожидаемой агрессии Империи, и обрушил всю его мощь на самого же себя В чем-то не сошлись между собой высшие руководители планеты. Теперь только еще начали таять великие снега ядерной зимы и на немногие, вновь становящиеся пригодными для жизни земли возвращались люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120