15.
Беррил нервно постукивал нераскуренной сигарой по панели
управления кара. Мужичонка в чалме не спешил появляться в
условленном месте. Его переговоры с Поставщиком явно
затягивались. Меньше всего хотелось Барсуку иметь дело с людьми
дважды уже пытавшимися отправить его на тот свет. Меньше всего
ему улыбалось то обсоятельство, что именно Свистун--Поставщик и
оказался тем самым покупателем для столь долго сберегавшегося им
товара. Больше всего ему хотелось без оглядки бежать из ловушки
куда его загнали хмуро ворочающиеся где-то за кулисами привычного
ему мира силы...
В городе было тихо. Тихо, как в воскресное утро. Легионеры и
бойцы Ополчения, обочно ошивавшиеся в центре, сейчас ждали
приказа где-то на рубежах отпора, всяческая шушера, мошкарой
вившаяся вокруг баров и торговых заведений ушла в подполье ввиду
предстоящего обьявления осадного положения. Трудовые армии
вкалывали в блоках Технологии. Синие и белые воротнички млели в
оффисах, обыватели сидевшие по домам и ресторанчикам и
уподобившись кроликам, созерцающим пасть питона, млели перед
экранами "ти--ви".
Да и место было выбранно тихое -- тупичок у монастырской
стены. Только братья-францисканцы, в наброшенных капюшонах
изредка протискивались мимо неудобно поставленного кара.
Чтобы избавиться от гнетущей тишины, царившей над
Периметром, Барсук ткнул пальцем в клавишу радио.
Несколько минут он слушал ностальгическую музыку, потом
диктор стал излагать новости: решение Почтенного Парламента о
проведении миротворческой акции, назначение Чрезвычайным и
Полномочным Послом Метрополии "Земля" в Колонии "Гринзея-2"
экс-кандидата в члены Директората -- Адама Ябедко... И все
такое...
Только хлопок правой передней дверцы возвратил Барсука к
действительности. Человек в грязноватой чалме уже сидел рядом с
ним и невыразительно глядел прямо в зрачки.
-- Слушай меня внимательно, и запоминай, -- тихо, без
малейшей интонации сказал он. -- Через четыре часа -- не раньше
-- ты, с Ранчо Чудака двинешься с товаром по Мостику к Ночным
Распадкам.
-- Я, извините, не траппер... -- начал Барсук, но осекся.
-- В пакете с товаром, -- не обратив на его слова ни
малейшего внимания продолжал небритый хмырь, держи пиропатрон,
как договорились. Если что -- выдергивай кольцо и бросай
барахлишко подальше... В ущелье -- где "каменные люди" стоят,
найдешь хижину Гохо-Колдуна... Он поведет тебя дальше...
-- Простите, но я и без вашей помощи знал, что Гохо знается
со Свистуном, раздраженно возразил Барсук. -- Где, черт возьми,
гарантии...
-- Гарантия -- это то, что Поставщик не станет ссориться с
Шишелом... А если бы Поставщик не переговорил с Гохо, то ходить
тебе в Ночные Распадки было бы без толку. Мог бы и сам
сообразить. Ты все понял?
-- Не беспокойся, Барсук -- человек понятливый, -- негромко
прогудел проходивший мимо кара массивный монах и молниеносно
просунув мощную руку в боковое окошко приставил к затылку
небритого хмыря здоровенный "кольт" с глушителем. Хмырь
невыразительно глянул на бороду Шишела и промолчал.
-- Ты свободен, Барсук, -- продолжал Шаленый, уже усаживаясь
на заднее сидение. -- Получше прихлопни дверь... А мы с
господином этим в путь тронемся. И не через четыре часа, а прямо
сейчас... Так оно понадежнее будет...
-- Не... Не надо, Шишел ! -- хватая воздух ртом, вдруг
выпалил столбом стоявший на залитой светом в зените стоящей
Звезды брусчатке, Барсук. -- Ты со Свистуном не сладишь... Брось
это все...
Этих слов по сценарию произносить ему не полагалось. Но
именно сейчас страх владевший им последние сутки одолел все
остальные чувства, и сдержать себя он уже не мог.
-- Надо, -- сурово осадил его Шаленый. -- А ты, друг,
пушку-то свою осторожно так мне сюда, в ручку подавай. Так... И
блочок, блочок-то свой сюда подай... Ну, молодец... Теперь за
руль пересаживайся...
Странное чувство раскалывало душу Барсука. Он понимал, что
единственный человек, дружба с которым давала ему ощущение
прочного тыла, совершает сейчас роковую, ужасную ошибку,
самоубийство... Долгие годы Шишела могло не быть рядом и,
все--таки, пока он был где-то, каменная стена стояла за спиной
Барсука. Эту стену можно было позабыть, можно было по-мелочам
хитрить с ней, но не предать ее по--настоящему... Спасти себя
сейчас означало спасти Шишела. Но единственным спасением для него
было сейчас стать окончательно и бесповоротно преданным.
Барсук сглотнул воздух и тот комом стал у него в горле. Надо
было принимать решение.
-- А что-ж вы хозяина-то то Свистуном, то Поставщиком
каким-то кличете, -- поинтересовался Шишел у хмыря -- Свистеть,
что--ль друг этот любит?
-- Любит, -- бесцветным голосом подтвердил хмырь.
Выражение его лица не изменилось, но что-то в нем заставило
Шишела внимательно к нему приглядеться.
-- Ты вот что -- не тяни резину -- трогай, -- негромко
скамандовал Шаленый.
-- Свистун тебе не простит этого, Барсук, -- произнес в
пространство хмырь и тронул машину.
16.
Комиссия, носившая столь грозное наименование, состояла из
четырех не слишком молодых колонистов -- кто в штатском, кто в
мундирах. В тесноватом бункере было основательно накурено местным
табачищем. Царила полутьма, только, словно из волшебного колодца,
с экрана горизонтального дисплея типового штабного стола струился
мягкий свет, испускаемый проекцией голографической карты
какого-то фрагмента Леса.
Тот из четверых, что был облачен в потертый мундир Ополчения
представился полковником Разиным и предложил гостю занять место у
стола. Остальные трое носили то же звание и звались О'Донованом,
Уитли и Цвайштюккером. Последнему трое первых и предоставили
честь деликатно обьяснить господину члену Комиссии суть дела.
-- Как вы только что видели, господа, -- энергично разминая
свои похрустывающие в суставах, длиннющие пальцы, начал тот, --
Президенту удалось, наконец, склонить Комитет санкционировать
военную операцию против криминальных элементов, окопавшихся в
глубине Леса. Это вовсе не означает, что отныне Периметр берет
сторону аборигенов. Наоборот, принимая во внимание неизбежное
участие в подготовленной акции Легиона, туземцам может э-э...
достаться не меньше, чем людям Питона... В конечном счете,
Периметр этой акцией решает ворительное мероприятие... Не будем
скрывать, -- тут полковник Цвайштюккер жестом призвал в свидетели
всех трех своих коллег, -- что операция эта готовилась аппаратом
Президента давно -- потери Периметра от контрабандной торговли и
ущерб, приносимый, поступающими из Леса наркотиками и
биологическими видами оружия слишком велики, чтобы закрывать на
это глаза -- и то, что сейчас решению об ударе по базам
криминальных группировок придана форма м-м... эмоционального,
импульсивного акта, не должно вас вводить в заблуждение... У нас
свои дипломатьические тонкости -- тут, в нашей внутренней
жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90