Милеттские пройдохи
отказ этот опротестовали. Дело пошло циркулировать по Федеральным
инстанциям, и истца, как такового, в деле о захвате космического
судна не оказалось. Физические же лица, в виде членов экипажа
бесхозного "Фатума", при нападении отделались легким испугом и в
суд подавать не стали, а разбежались, благодаря Провидение за то,
что местная прокуратура зазевалась и не усадила их самих в
каталажку за попрание Экокодекса. После этой истории Тони стал на
Прерии человеком известным и пока позволяло здоровье,
подрабатывал в столичных заведениях то охранником, то вышибалой.
Не брезговал он и всеми видами коммерции. И всюду по пятам за ним
следовало странное его счастье.
Сам Тони относил его за счет пары своих амулетов: одного
живого, другого - магического. Магическим амулетом был
вырезанный из камня диковинной фактуры Трубочник ("Пайпер",
значит) - мелкий бес Пестрой Веры, покровитель курящих.
Трубочник дело свое знал, и Тони на него полагался основательно.
Вот и сейчас, подходя по улице Темной Воды к штаб-квартире
"Проката", Тони поглаживал рукой, засунутой в карман пиджака,
кожанный кисет с табаком, в котором содержал свой оберег.
Кабинет Адельберто - он же павильон-выставка "Проката" -
был погружен в полутьму, а сам Адельберто - в мрачное уныние.
Тревогой светились из зарослей густых бровей его глаза. Тоску и
страх воплощала вся его сгорбившаяся за стойкой фигура.
- Ну что? - стараясь не смотреть Адельберто в глаза, начал
Тони так, как будто ничего не произошло. - Достал тебя Глузски со
своей гоп-компанией?
Последовала мрачная пауза.
- Шел бы он к хренам - Гай этот, да и все они... - мрачно
прогундосил Мепистоппель. - Адвокат говорит - у меня железный
аргумент. В защиту... Придурки не должны были поить "дирижаблей"
виски. Т-тут другое...
Адельберто перешел на сиплый шепот:
- П-пойди т-у-д-а - он кивнул через плечо на дверь в
складское помещение. - П-пойди и п-посмотри... Потом п-придешь и
с-скажешь...
Тони пожал плечами, закончил привязывать поводок Бинки,
своего второго - живого - амулета, к стойке и прошел на склад.
Прошел мимо нагромождения диковинных предметов и изделий - чем
только не пытался торговать "Прокат" - и подошел к рядам
опустевших клеток, аквариумов и террариумов. Там он увидел только
то, что и ожидал увидеть - ни больше ни меньше. В углу под
специально присобаченным осветителем стояла единственная клетка,
содержавшая в себе подобие обитателя: "пушистого призрака" с
Шарады. Действительно пушистого. И мертвого, как дверная ручка.
Потоптавшись некоторое время - для приличия - у клетки,
Тони принял скорбный вид и вернулся в кабинет Адельберто.
- Да... - сказал он горестно. - Еще вчера вечером зверек
плохо выглядел...
Это было сущей правдой. Но не всей правдой.
- В-ы-г-л-я-д-е-л? - хрипло спросил его Адельберто.
Глаза его почти вылезли из орбит.
- Да, - все так же скорбно подтвердил Тони. - Когда я
кормил его...
- К-о-р-м-и-л? - просипел Адельберто.
Казалось апоплексический удар вот-вот хватит его.
"Все-таки не нос приделан к Мепистоппелю, а Мепистоппель -
к носу", - сохраняя горестный вид, подумал Тони.
- Ты его к-о-р-м-и-л?!! - сип Адельберто перешел во что-то
вроде звуков, издаваемых жертвой душителя.
"Господи, он все знает...", - холодея, подумал Тони.
Бинки виновато поджал хвост.
Знать того, что произошло не мог никто. Позавчерашним утром,
отправляясь в деловую поездку на Побережье, Адельберто тщательно
проинструктировал Тони о том, как выгуливать и чем и когда
кормить "призрака". Побережьем на Прерии именовали всего-навсего
цепочку слившихся друг с другом городов, вытянувшуюся вдоль
прихотливого течения Амба-Ривер и обернуться Адельберто собирался
менее чем за сутки. На следующее утро - то есть вчера, Тони,
насвистывая что-то непритязательное, прошел на склад, чтобы
подсыпать симпатичной твари той дряни, что велено было, и
обнаружил, что клетка пуста. О "пушистых призраках" говорили
всякое. В том числе и об их умении скрываться, исчезать и
появляться в самых неожиданных местах, что почиталось за
исключительно роковые приметы. Тони решительно не верил мрачным
байкам с Шарады и после первичного остолбенения пришел к
единственно возможному заключению: клетка изначально оказалась
открытой, а хитрый зверек, ускользнув на волю, умудрился
прихлопнуть ее за собой. Он позволил Бинки как следует обнюхать
подстилку клетки, дал вводную и отпустил пса в "свободный полет".
Он знал, что на Бинки можно положиться. Тот исчез на весь день и
с задачей-таки справился: вечером появился на пороге, радостно
виляя хвостом и сжимая в зубах жемчужно-серую тушку. Мертвую и
чудовищно грязную.
Тони чуть не отдал концы. Потом сел на корточки и, стараясь
не повышать тона, с ласковым бешенством вымолвил:
- Я же просил тебя найти зверя, Бинки. - Н-а-й-т-и, а не
придушить!!!
"Призрак", видно, недешево продал свою жизнь: шкурка его
была измызгана о грязную землю Прерии, лапки растопырены, в
глазах застыл немой вопрос. Бинки понял, что сотворил что-то не
то и виновато поджался. В его глазах тоже застыл немой вопрос.
Попытки реанимировать "призрака" продолжались всю ночь.
В дополнение к массажу грудной клетки, искусственному дыханию
"рот в рот" и электрошоку были испробованы все известные Тони
способы оживления и многие ранее ему неизвестные. На заре он
сделал единственное, что ему оставалось: тщательно выстирал
покойного, расчесал и просушил феном, а затем поместил в клетку,
запер, перекрестился и отправился по кабакам - по тем, куда
пускали с собакой. В каждом из баров он задерживался на
час-другой и все меньше и меньше хотелось ему возвращаться в
"Прокат", где должен был ждать его вернувшийся из разъездов
Адельберто.
Предвидеть всю эту роковую последовательность событий тот не
мог. Догадаться о случившимся - тоже. Однако факт оставался
фактом - Счастливчик понимал это: оставив на попечение Тони
живого и бодрого "призрака", он получил в итоге "призрака"
безнадежно дохлого. Понятно, что Адельберто должен был огорчиться
случившимся - на благодарность в приказе Тони вовсе не
рассчитывал - но то, что случившееся потрясет его компаньона до
глубины души и заметно прибавит ему седины, Счастливчик не ожидал.
- Т-ты знаешь, как я на него рассчитывал, - начал наконец
Мепистоппель и кивнул головой в сторону складских дверей. - Я
создал ему все условия... Я влез в долги, чтобы расплатиться за
него...
Стоил "призрак" и впрямь большие деньги: зверем он даже на
родной Шараде был редким, и по местным поверьям поймать его было
вообще невозможно - только привязать к себе дружбой и тогда уж,
поселить у себя, а там и вынести на продажу. Чисто
по-человечески. Придавали цену "призракам" их способность
поведением своим предсказывать будущее, равно, как и другие
таинственные их свойства. Продать зверька на Прерии с выгодой для
себя Адельберто мог запросто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110