И что в результате?
Нет, к тому времени ты, конечно, уже не питаешь тех иллюзий,
что тешили тебя в годы отрочества: ты, конечно, уже не мнишь себя
крутым волком сыска - из тех, что запросто берут за хобот
крестных отцов Галактической Мафии, и тебе уже давно вовсе не
улыбается перспектива один на один сойтись в схватке с
каким-нибудь крепким орешком преступного мира. Вовсе нет. Но ты
еще мечтаешь найти себе место в рядах Следовательского Корпуса
или в штате авторитетного сыскного агентства - с хорошей
перспективой роста...
Но все эти мечты - пустое: твои "резюме", разосланные во
все государственнные службы, нуждающиеся в услугах криминалистов,
самую малость не дотягивают до того, чтобы всерьез участвовать в
конкурсах на замещение вакансий. Ну, а солидные адвокатские
конторы и детективные агентства - даже то, в котором ты с
наилучшими отзывами прошел стажировку, - отвечают тебе
любезнейшими письмами, где сетуют на удручающе низкий уровень
преступности в Секторе, не позволяющий им расширять штат своих
сотрудников - тем более, за счет специалистов не имеющих
рекомендаций от предыдущего работодателя...
И вот ты вешаешь над столом третью ксерокопию, тоже очень
красивую - "лицензии на ведение частной следственной и
правоохранительной практики" и проводишь за этим столом время,
щелкая кнопкой электрокарандаша до тех пор, пока у того не сядет
микроаккумулятор. Со временем ты или уходишь в бизнес - мир не
без приятелей со связями - или обучаешься искусству
к-р-у-т-и-т-ь-с-я. Чтобы платить налоги и чтобы, вообще, не
положить зубы на полку ты становишься "агентом на контракте" и
узнаешь много для себя нового.
Научаешься делать черную работу для "дяди" из Управления -
ворошить имперских времен бумажные завалы и читать доносы мертвых
стукачей на давно в бозе почивших сепаратистов. Служишь Богу
Теней. Мотаешься по командировкам, утрясая деликатные делишки за
господ из кабинетов - там, наверху - между людьми, что не хотят
"светиться" в сводках новостей. И все такое...
Со временем у тебя даже складывается определенная репутация
и образуется некий спрос на твои услуги - но, Бог мой! - до
какой же степени не та репутация и не те услуги... Узкий круг лиц
- из тех, что "известны тем, что неизвестны никому" сватает
тебе, порой, довольно выгодные хлопоты, передают тебя из рук в
руки. И ты уже не пропадешь на этом свете...
И даже приключения со временем даст тебе хлопотливый Бог
Теней. Только это будут не твои приключения. И пули, что тебе
тоже достанутся - дай только срок - это тоже будут не для тебя,
в общем-то, приготовленные пули...
Разве это то, к чему ты стремился?
И так со всеми: мечтавшие об открытиях новых миров и о
поединках с гравитационными полями "черных дыр" отроки, стали
почтенными мужами, зарабатывающими свой хлеб насущный орбитальным
каботажем. Метившие в светила психологии юные Фрейды и Юнги ныне
пользуют страдающих синильным психозом престарелых леди, а он -
несостоявшийся король галактического сыска, Ким Яснов, - сидит в
пыльном кабинете у черта на куличках и роется в доносах мертвых
вертухаев... Вот так все и получается..."
- А ночь здесь, должно быть, довольно скучное время? -
предположил он вслух, чтобы как-то поддержать разговор с
господином секретарем комитета безопасности Объединенных
Республик.
Честно говоря, появление и настырное присутствие столь
высокого чина здешней администрации в кабинете, отведенном для
работы заезжего порученца, было для Кима загадкой. Следовало,
видимо, поддерживать начатый разговор до тех пор, пока господину
секретарю не будет угодно объяснить цель своего визита в
низлежащие административные сферы.
- Ночь? - задумался господин секретарь. - Ночь, здесь -
это, знаете ли, совсем другие шестьдесят часов, чем те, что
проходят при свете здешнего светила... Хотя мы тут и живем по
двадцатичетырехчасовому циклу, в те двое с половиной земных
суток, что протекают в темноте, мы - немного другие существа...
- Вряд ли мне удастся близко познакомиться со здешней
ночной жизнью... - вздохнул Ким, пошевелив разложенные на столе
бумаги. - Управление ждет экспертного заключения в срок...
- Как говорят старики, - повернулся к нему лицом господин
секретарь, - неотложные дела останутся неотложными, если их
отложить немного... Ведь согласно условиям вашего контракта вы
можете и даже должны взаимодействовать с администрацией на месте
- при необходимости использования агента вашей квалификации...
Поверьте, у администрации Объединенных Республик найдется для вас
более интересное занятие на пару-другую "малых" дней. По
сравнению с составлением экспертного заключения по проекту
"Мальтус", я имею ввиду...
- Но, как я понимаю, вы, однако, не предлагаете мне
провести вечерок в ресторане? - криво улыбнулся Ким.
Господин секретарь изобразил на лице живейшее недоумение.
- А почему бы нет, дорогой мой? Почему бы и нет? Я как раз
и хочу предложить вам провести эту пару дней в обществе довольно
интересного м-м... человека. По возможности вы будете
с ним всюду - в том числе и там, где гость будет знакомиться с
особенностями местной кухни... Не беспокойтесь, - секретарь чуть
скосил левый уголок рта, - вам не придется сопровождать гостя в
ватерклозет, - вам в помощь дадут людей...
Ким испытал легкое потрясение.
- Простите, разве у Объединенных Республик нет службы
сопровождения э-э... гостей планеты? Боюсь, что человек с моим
стажем пребывания на Прерии - не самая удачная кандидатура для
той работы, что вы мне сватаете...
Лик государственного мужа затуманился. Он с сомнением
всмотрелся в лицо Кима, собравшись, видно, разочароваться в нем.
- Вы, я вижу, не нашли времени для того, чтобы
поинтересоваться текущими делами нашей Прерии? И не поняли, кого
я имею ввиду, когда говорил о госте, с которым вам придется
работать?
- Честно говоря - нет, - признался Ким, не чувствуя за
собой особой вины.
- О-о... - огорченно махнул рукой секретарь. - Значит вы
не представляете, какой сыр-бор разгорелся здесь, когда стало
известно, что к нам летит человек с Чура... Да еще - не
кто-нибудь, а Тор Толле...
Вот теперь Ким остолбенел.

* * *

- Так Прерия решила, все-таки, участвовать в разработке
гравитационного оружия? И приглашает к себе главного специалиста
по таким вещам прямо с Чура? - Ким высоко поднял плечи. - И
Метрополия проглотила все это?
- Господин Толле посещает Прерию по личному приглашению
доктора Федина. Визит является неофициальным... - господин
секретарь сделал успокаивающий жест. - Два ученых обсудят свои
проблемы... А Метрополия... Если бы Метрополия не желала
разрабатывать коллапс-бомбу, то не было бы ничего проще, как
подписать соответствующий договор... Как вы знаете, никаких таких
договоров никто подписывать не собирается. Но и иметь создателя
супероружия в качестве официального гостя - жест непопулярный в
преддверии очередных выборов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110