И того, что хотел понять, и того, чего не хотел. И главное - то, что Чур
- это уже не просто отломившийся кусочек земной цивилизации. Тогда в ходу
было выражение - склеить осколки Империи можно: но кому нужна склеенная
чашка?. Кусочек, осколок еще: действительно, можно приклеить к тому, от
чего он откололся, но Чур уже перестал таким кусочком быть. Претерпел
изменение.
Стал Цивилизацией Стай.
Это, действительно, очень тяжело было - жить на Чуре. И не потому, что
приходилось вести образ жизни, мягко говоря, спартанский. И даже не потому,
что все - абсолютно все без исключения - там превосходили тебя во всех
жизненных навыках и умениях и не стеснялись смотреть на тебя сверху вниз -
к этому я привык еще по работе в Клейме. Нет. Тяжело было смириться с их
моралью. С моралью полного и абсолютного коллективизма - когда человек
существует только как составная часть своей Стаи, как ее инструмент и - не
более. Когда понятие личная жизнь понимается, ну, как медицинский термин -
что-то вроде состояние организма и никак иначе. Когда у тебя нет и не может
быть секретов: а значит - нет и не может быть и того, что у нас называется
словами стыд или, скажем, святое... И только когда я понял, наконец, что
имею дело уже не с людьми, мне стало легко.
Но это - очень тяжелое знание.
Я составил тогда доклад - Симбиотический характер цивилизации системы
Чур. Разумеется - секретный доклад. Мы вместе писали его с Крюге. И мы
много спорили с ним. Проводили целые вечера, споря до хрипоты.
Разрабатывали программы различных испытаний для наших хозяев, для того,
чтобы решить, кто же из нас двоих прав. Выдумывали тесты. Если можно так
выразиться, ставили на них опыты. Часто - довольно жестокие, если
вдуматься.
Но у нас было оправдание: нами двигала великая цель - мы изучали первый
реальный случай перерождения человека в нечто иное! В нечто - что могло
быть смертельно опасным. А могло и не быть... Нужно было сделать все
возможное, чтобы понять смысл этого перерождения. Предупредить
Человечество.
Врубить колокола громкого боя... Я был достаточно наивен, чтобы остаться
верным этой цели до конца.
А Крюге сломался. Уже в самом конце той эпопеи - когда доклад был уже
готов и оставалось зашифровать его и закинуть в подпространственный канал,
Ганс пришел ко мне, потеребил разложенные на стальной плите стола листки
распечатки и сказал:
- Я не буду подписывать это...
- Он и сейчас много чудит - доцент Крюге... - с досадой заметил Роше. -
Трудновато его понять...
Снова Пер хмыкнул.
- Я и не понял его тогда. Видит Бог, я сделал тогда все возможное, чтобы
понять, но так и обломал себе все ногти, пытаясь вскарабкаться на эту
стену... Ганс сам тогда не понимал, видно, своих мотивов. Такое бывает.
Теперь, когда прошли годы, мне кажется, что я понял, что сломало его.
Эмпирическая теория физических взаимодействий Толле. Возможность создания
гравитационного оружия... А теперь, - он повернулся к Киму - чуть
помедленнее... А лучше - остановите кар и дальше двинем пешком...
- Придется немного повременить... - попридержал его комиссар. - Вы сами
говорили о том, что подкрепление нам не помешает. Бригада подтянется сюда
на мой пеленг...
Ким молча достал из кармана плоскую коробочку.
- Скажите, Роше, тот приборчик - из тех, которым нас снабдило ведомство
доктора Федина, с вами? - повернулся он к комиссару. Давайте сверим
показания... И напомните своим людям, чтобы они не забыли прихватить эту
потеху с собой...

* * *




Адельберто сделал знак Тору - остановиться.
Тот, впрочем, и сам застыл настороженно, как-то предугадав этот сигнал.
Адельберто подозрительно покосился на подопечного, достал из глубокого
кармана куртки старинный радиобиппер и, напряженно хмуря лоб и заслоняя
приборчик ладошкой, набрал состоящий из многих цифр код.
Не произошло ровным счетом ничего.
Время уходило, отмериваемое гулким звуком падающих где-то в темноте
капель, и Тор начал с беспокойством поглядывать на своего Вергилия. Однако
Адельберто олицетворял собой воплощение горделивой хитрости, торжествующей
над уловками простаков, населяющих окружающий мир. Он недремлющим оком
созерцал маслянисто поблескивающую поверхность озерца, расположившегося у
его ног. Должно быть некое, вызванное им к жизни, событие все-таки
неприменно должно было последовать.
Только заставляло себя ждать...
- Ты уверен, Нос Коромыслом, что никто не найдет нас здесь?
Это ведь очень просто... - начал было Тор, но Мепистоппель одернул его.
- Черта с два! Черта с два нас найдут даже архангелы из Федерального
Управления... Потому что то убежище, которое я подготовил на самый крайний
случай, не из тех, что дожидаются себе пока их найдут... Она хитрая - эта
нора... Она умеет уходить от погони...
Тор хотел было сказать что-то, но тут события, наконец, получили свое
развитие.
Воды разверзнутого перед ними скверно пахнущего подземного озерца пришли
в движение, забурлили, вскипели и извергли из себя нечто тускло
поблескивающее и огромное. Нечто, что с еле слышным гулом стало из этих
бурлящих вод расти и расти, норовя сокрушить низко нависшие над головами
незванных пришельцев железобетонные своды...
- Ну как? - поинтересовался произведенным эффектом Мепистоппель.
- Рубка... - определил Тор... Субмарина... Откуда она здесь - на реке?
Адельберто гордо посмотрел на него.
- Эта потеха стоит здесь еще со времен Изоляции... Тогда Республики еще
не объединялись... Наоборот - думали воевать. За полярные месторождения...
Там - у полюсов - под ледяными шапками у нас целых два океана... А на дне -
и полиметаллы и нефть здешняя и редкоземельные... В общем, было за что
подраться.
И активно строили подлодки. Для охраны и разработки всего этого... Здесь
были сборочные верфи, а к океану их доставляли по рельсам и дирижаблями...
Еще та была эпоха...
Потом все это не пригодилось... Но несколько таких вот лодочек до сих пор
рассованы по разным тайникам. Одни в деле, про другие - забыли... Однако,
как видите - не все, не все позабыли...
Кое-что приспособили для разных других дел. Вот как про эту вот... В
старину была такая сверхсеретная контора типа шарашки - Семь островов. Про
нее знал мало кто, но очень серьезная была лавочка. Атомные разработки и
все такое... По заказам разных подозрительных организаций. Считается, что
их - контору эту ликвидировали. Стерли в нуль. Была здесь закулисная
заварушка с агентурой Харура в промышленности Республик - тому лет
несколько... Может и так, но кое-чего осталось. И смотрите - система
управления вполне живая еще... На совесть работали предки...
Он откашлялся - со значением.
- Ну, теперь - помогай...
Нырнув в темноту, Адельберто с грохотом и скрежетом принялся вытягивать
на освещенный пятачок подземного причала ржавые сочленения складной
лестницы. С помощью Тора он быстро преуспел в этом. Дюралевая многоножка,
переброшенная на появившуюся из глубины узкую палубу субмарины, послужила
трапом, по которому Адельберто уверенно устремился навстречу наполненному
неслышным, утробным гулом монстру.
- Осторожнее... - окликнул его придерживающий конец лестницы от сползания
в подземную хлябь Тор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110