.. Существует,
как вы знаете, резерв Капитана...
"Мой Бог, - подумал Кай, - да ведь лайнер уже выполняет причальный
маневр. Только капитану сейчас и забот, что распихивать по кораблю
неплановых пассажиров..."
Он обменялся с господином Палладини выразительными взглядами.
- Проклятое мафиози... - оценка его была, впрочем, вполне
профессиональной, хотя и несла сильную эмоциональную окраску. Вслух
Федеральный Следователь только откашлялся.
- Желудок? - понимающе спросил он, показывая глазами на нервически
прижатую к округлому брюшку пухлую ладошку соперника.
- Ч-что?! Н-нет, г-гастрит, если вас так интересует мое здоровье... -
почему-то тщательно выбирая слова ответил тот.
- Вот! - радостно воскликнула служащая. - ...То место, на которое вы
претендовали, господа, уже ушло... Какой-то непредвиденный пассажир. Еще
на Денебе...
Оба претендента на единственный билет до Земли недоуменно уставились
на прелестную собеседницу. В течение наступившей паузы, единственное, что
пришло в голову Каю, так это то, что колечки-то у господина Палладини
вовсе не с Ориона, а от силы с Рю де Рибас, но это вряд ли могло облегчить
ему дорогу к Шотландским озерам.
- Однако, есть великолепное решение проблемы! - с энтузиазмом
воскликнула верноподданная "Космотрека", энергично размахивая снятой с
терминала распечаткой, - есть два места "люкс". Насколько я понимаю, для
господина Палладини не составит...
- Не составит, - горделиво отрезал обитатель клетчатого пиджака и
смерил своего сухопарого конкурента взглядом, которого только и мог по его
мнению заслуживать государственный служащий в законном отпуску. - Меня
волнует багаж...
- Проблема багажа вас не должна волновать, - осведомленным тоном
парировала служащая, - вопрос явно имел свою, неизвестную всяким
посторонним, предысторию. - Что касается господина...
- За меня платит э-э-э... - никогда Каю не доставляло удовольствия
всуе оглашать свою служебную принадлежность.
- Да, я вижу - ваш рейс в любом случае будет оплачен, - тактично
констатировала сообразительная работница крупнейшего в этой части
Галактики транспортного агентства, проделывая с его сертификатом
необходимые манипуляции. - Одна небольшая деталь... Вы оба полетите в
одном номере... В одной каюте...
- Простите, но вы хотите сказать, что этот ваш "люкс" - никакой не
"люкс", милая дамочка?! - вскипел Палладини.
- Что вы, что вы!.. Это вполне полноценный "люкс", но... видите ли, у
меня тут означено, что это "люкс" для новобрачных, - потупив взор, молвила
девица. - Как раз два последних резервных места... Больше на борту
лайнера...
Федеральный Следователь в законном отпуске и недорезанный мафиози в
поездке по делу подняли друг на друга глаза.
- Ладно, значит, две недели мы проведем вместе, - изменившимся тоном
сказал Палладини. - Если вы хотите представиться, так меня зовут Микис.
Можете - просто Майк. Предприниматель. В поездке по делам, знаете...
- Санди, Кай, - отрекомендовался Федеральный Следователь. - Виноват,
но уменьшительных у меня не образуется. Ни от фамилии ни от имени... В
отпуск еду (еще раз ему удалось деликатно миновать вопрос о своей
профессии). Ты, надеюсь, не забыл обручальные кольца, Майк?
И, расхохотавшись, оба грохнулись на жестковатые сидения зала
ожидания "Космотрека".

- Можете идти к себе, Рамирес, с газоном управитесь позже. И
передайте прислуге, чтобы нас не беспокоили в течение часа-полутора.
- Слушаюсь, босс, - почтительно согнувшись садовник исчез за кустами
азалии.
В наступившей тишине стали слышны голоса птиц и шелест ветра в густых
кронах гледитчии, высокие стволы которой обрамляли парк. Единственным
свидетелем дальнейшей беседы, происходившей в старинного мрамора
павильоне, теперь была только оставленная у порога, сверкающая никелем
антикварная газонокосилка, искусно сработанная "под ХХ век".
Отдавший приказание высокий человек лет сорока пяти задумчиво плеснул
в бокалы виски и глянул на своего единственного собеседника сквозь
янтарную жидкость, подняв драгоценный хрусталь на уровень светло-серых,
внимательных глаз. Он был довольно радушным хозяином.
- Предлагаю выпить за нее, - он кивнул на брошенную на стол
голограмму. - Если все выйдет, как запланировано, через неделю моя
коллекция пополнится новой жемчужиной. Поистине уникальной. Она напоминает
мне младшую дочь.
Гость - имидж испанского гранда очень шел ему, только произношение,
густо замешанное на галактическом сленге, портило дело - со вкусом
попробовал старый "Бурбон" и взял снимок со стола.
- Я не очень-то разбираюсь в искусстве, мистер Кирилофф, но тут я с
вами согласен - она дивно хороша. Какой поворот головы!.. Впрочем, и цену
вы отвалили стоящую. Фаберже - это как-никак Фаберже. А вот кто изваял
эту... дамочку? До знакомства с вами я и представить себе не мог, что
кусок камня может стоить столько миллионов кредиток. Вы уверены, что такой
риск оправдан? Знаете этих чертовых эстетов - стиль, техника исполнения...
- И то и другое совершенно уникальны. Да и все скульптуры этой работы
имеют гарантированные цены. Хоть на черном рынке, хоть на белом... Вам
трудно понять душу настоящего коллекционера. Я верю в свою интуицию. Дело
в том, что это внеземное искусство. Не принадлежащее нашей цивилизации.
Ходят легенды, что...
- А модель-то совершенно... э-э-э... нашего типа. Человеческого. Я
бы...
Как-нибудь расскажу вам, какие темные истории связаны с этими
изваяниями. Их почти не осталось уже. Последний, кто торговал ими -
Фонсека...
- Он плохо кончил. Знаете, я частично разделяю ваши чувства
коллекционера, и вы в этом сами могли убедиться, когда были у меня в
гостях. На Альдебаране я как-никак собрал неплохую коллекцию оружия,
женщин и охотничьих собак...
- Сук, шлюх и хлопушек, простите меня за откровенность, дон. Все это
- тлен, в то время как собрание скульптур, которое вы видите в этом парке
- часть моей души. Может быть, даже продолжение моего тела. Когда в
прошлом году неумелый реставратор отколол мизинец на ноге Аполлона
Бельведерского, я испытал почти физическую боль...
- Насколько я помню, тот парень тоже кое-что испытал в результате...
- Ну, проклятый бракодел, в конце концов, не так уж долго и мучился.
Не так долго, как того заслуживал, по крайней мере... Во всяком случае,
больше он ошибаться уже не будет. Что значит его никчемная жизнь по
сравнению с шедевром античности? Вы только помыслите, дон Себастьян; с тех
пор, как Пракситель высек из мрамора вон ту фигуру - это изваяние Гермеса,
к вашему сведению - на Земле, а затем в Империи родились и сошли в могилу
миллиарды человеческих существ, а его творение до сих пор служит образцом
гармонии, возвышаясь над низменной суетой мелких человеческих страстей!
То, что вы видите вокруг себя, дон, это не просто коллекция скульптур, это
островок совершенства в нашем отнюдь не совершенном мире. На этой планете
я собрал лучшие образцы человеческого духа, воплощенного в камне:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33